Par Oscar Pick
L’élément de surprise s’est quelque peu perdu avec l’annonce qu’Anthony Joshua affrontera Daniel Dubois au stade de Wembley le 21 septembre.
Dans un sens, la conférence de presse de mercredi a simplement confirmé ce que tout le monde soupçonnait déjà : que les deux hommes seraient en tête d'affiche d'un événement de la saison de Riyad pour le titre mondial IBF des poids lourds de Dubois (qui a été rapidement élevé de la version intermédiaire à la version complète juste à temps).
Au-delà du bijou initial, cependant, c'est l'occasion pour Joshua de se venger de son rival national, qui prétend avoir laissé tomber le joueur de 34 ans en sparring.
La rumeur s'est répandue comme une traînée de poudre en 2017, lorsque Frank Warren a signé Dubois, qui n'avait que 18 ans à l'époque.
De toute évidence, beaucoup de choses ont changé depuis, les deux Britanniques montrant des signes significatifs d’amélioration lors de leurs récentes performances.
De plus, les enjeux pour leur match d'après-été sont extrêmement élevés, puisque le vainqueur est sur le point de se placer le prochain sur la liste pour une confrontation incontestée.
Jusqu'au rebondissement de l'IBF, les quatre ceintures étaient occupées par Oleksandr Usyk après sa victoire sensationnelle sur Tyson Fury le mois dernier.
Cependant, avec une revanche prévue pour plus tard cette année, il pourrait y avoir une bataille pour le titre des poids lourds entièrement britannique à espérer.
Mais d'abord, avant d'aller trop loin, examinons les clés de la victoire de Joshua et Dubois, qui cherchent tous deux à dissiper tout doute sur leur statut de prétendant légitime à la couronne d'Usyk.
Les clés de la victoire d'Anthony Joshua
Contrôlez la portée avec son jab
Depuis qu'il s'est associé à l'entraîneur Ben Davison, Joshua a développé un jab plus autoritaire qu'il utilise pour lancer sa main droite bruyante. Contre Dubois, il cherchera sans doute à asseoir cette arme dès le premier round, en évitant tout échange à moyenne ou courte distance – du moins jusqu'à ce qu'il ait trouvé son rythme en boxant à l'extérieur.
Grâce à son jab, Joshua peut contrôler davantage la distance à partir de laquelle il lance ses attaques. Varier la portée, comme et quand cela lui convient, laissera Dubois deviner s'il est ou non hors de danger, donnant à Joshua de nombreuses ouvertures pour entrer à l'intérieur où il peut atterrir des crochets et des uppercuts.
Anthony Joshua parle à son entraîneur principal Ben Davison lors de la séance d'entraînement médiatique avant d'affronter Otto Wallin le 23 décembre à Riyad (Photo de Richard Pelham/Getty Images)
Utiliser son jeu de jambes
Un autre aspect du jeu de Joshua, qui l'a amené à devenir un combattant plus complet, est son jeu de jambes. Sa mobilité supérieure a été démontrée contre Otto Wallin en décembre dernier lorsque, avant de remporter une victoire par arrêt au cinquième round, le double champion du monde des poids lourds a créé des angles non seulement pour réussir ses tirs, mais également pour trouver des sorties de la poche.
Avec Dubois, parfois, démontrant moins d'élan pour déplacer ses pieds hors de portée – une faiblesse qu'Usyk a exposée au neuvième tour de leur compétition l'année dernière – Joshua aura probablement de nombreuses opportunités de pivoter autour de son adversaire plus statique, marcher de gauche à droite tout en atterrissant des compteurs blessants.
Réclamez le centre du ring
La perception spatiale devrait toujours être un élément clé du plan de jeu de tout combattant, mais pour Joshua, elle est absolument essentielle à son style. Savoir qu'il peut faire quelques pas en arrière sans être pressé contre les cordes est en fin de compte ce qui lui inspirera confiance lors de la mise en œuvre de ses tactiques.
Pour que son jab et son jeu de jambes soient efficaces, Joshua a besoin de temps, mais surtout d’espace, pour tendre des pièges à son adversaire. Sinon, s’il est forcé de prendre le pied arrière – avec ses mouvements autour du ring sévèrement limités – alors tout avantage physique sur Dubois pourrait tout aussi bien n’être que des statistiques sur une page.
Les clés de la victoire de Daniel Dubois
Perturber le rythme de Joshua
Se retrouver face à un opérateur plus expérimenté, qui a ajouté plusieurs nouvelles cordes à son arc, n'est jamais une tâche facile. Pour que Dubois puisse prendre pied dans ce combat, il doit déclencher ses rafales explosives pendant les périodes d'inactivité perçues, empêchant Joshua d'établir son flow.
Il existe souvent des signes révélateurs lorsqu’un combattant est sur le point de tirer ; ils révéleront une sorte de comportement idiosyncrasique – peut-être en s’essuyant le nez ou en tapotant leur short – avant d’initier un échange. S'il est capable d'identifier les particularités de Joshua, Dubois peut alors en tirer parti en chronométrant ses attaques en conséquence.
Soyez le premier à frapper
En étant le premier à frapper, Dubois évitera d'être victime des pièges tendus par Joshua. L'ancien champion « régulier » de la WBA en était conscient lors de son dernier combat contre Filip Hrgovic, sur lequel il a réussi à atterrir proprement en menant avec une variété de tirs.
Cependant, contre Joshua, quelqu’un avec un QI de boxe plus élevé, Dubois devra être plus mesuré dans son approche. Lorsqu'il met sa tactique en action, il est important pour lui de lancer de nombreuses feintes afin que, après avoir pris l'avantage sur Joshua, il puisse ensuite répondre avec des contres plus percutants.
Maintenir sa détermination mentale
Après avoir été qualifié d'abandon après sa défaite au dixième round contre Joe Joyce en 2020, Dubois a prouvé qu'il avait, en fait, la capacité de creuser profondément dans les combats. Lors de ses deux dernières performances – contre Jarrell Miller et Hrgovic – il a illustré une mentalité de vainqueur inébranlable en surmontant quelques moments torrides avant de produire une finition catégorique à chaque fois.
C’est là que Don Charles et Kieran Farrell – sa nouvelle équipe d’entraînement – ont fait la différence la plus notable. En fournissant des instructions claires et, si nécessaire, un coup de pied poli dans le dos, le corner de Dubois sera déterminant lorsqu'il affrontera Joshua qui, à en juger par ses récentes sorties, pourrait chercher à mettre fin au combat à distance.
Daniel Dubois brise la volonté de Jarrell Miller lors de leur combat des poids lourds à la Kingdom Arena le 23 décembre 2023 à Riyad, en Arabie Saoudite (Richard Pelham/Getty Images)
