Par Ruth Raper
Revenez en 2017. Anthony Joshua est le champion poids lourd IBF et IBO invaincu et vient de remporter une victoire époustouflante sur le légendaire Wladimir Klitschko.
De l'autre côté de l'océan, le champion poids lourd WBC Deontay Wilder a stoppé 38 de ses 39 adversaires. Il semblait que ces deux géants étaient sur une trajectoire de collision qui se terminerait par le couronnement du vainqueur comme meilleur poids lourd de notre génération.
Sept ans plus tard, le paysage des poids lourds est méconnaissable. AJ a suivi un parcours qui l'a vu passer du statut de tête d'affiche de la boxe britannique à celui de victime de moqueries du public et de quasi-élimination – avant de remonter dans la hiérarchie supérieure de la division. L'air d'invisibilité de Wilder a été ébranlé par Fury, Parker et Zhang, ne laissant rien de plus qu'une coquille de son ancien moi menaçant.
Le combat entre Joshua et Wilder semblait inévitable. Comment se fait-il alors que ce qui aurait pu être l'un des plus grands combats de notre époque n'ait jamais eu lieu et ne soit désormais évoqué que dans la catégorie des « confrontations imaginaires » ?
On pourrait dire que c'est ainsi que fonctionne la boxe : un jeu brutal de serpents et d'échelles. Il suffit d'un combat pour changer complètement la perception d'un combattant. Lorsque la cloche d'ouverture sonne, ils sont imbattables, adorés et idolâtrés. Une mauvaise nuit et ils sont ridiculisés, profondément imparfaits et relégués aux abords de leur division. Ils sont alors confrontés à la tâche ardue de devoir remonter la pente et sortir de l'oubli.
Cependant, on pourrait aussi dire que le fait que nous n’ayons pas eu Joshua-Wilder est simplement un rappel de la façon dont les choses ont changé. Nous sommes désormais dans l’ère des quatre ceintures : la WBC, la WBO, l’IBF et la WBA ; ces organismes dirigeants rendent tous extrêmement difficile l’organisation des meilleurs combats. Si les organismes dirigeants continuent de choisir leurs adversaires obligatoires avec ce qui semble être très peu logique, alors nous continuerons de voir les meilleurs combats se dérouler bien trop tard, voire jamais du tout.
C'est l'un des nombreux problèmes actuels. Parmi les autres, on trouve : les combattants et les promoteurs qui protègent leur record d'invincibilité, les promoteurs qui ne veulent pas travailler ensemble, l'attente du « bon argent » et l'attente du « bon moment » jusqu'à ce que le temps soit complètement écoulé.
Alors que notre génération actuelle de poids lourds d'élite entre dans les années crépusculaires de leur carrière, il est clair qu'il y a un affrontement particulier qui, s'il n'avait pas lieu, serait un désastre encore plus grand que de rater Joshua contre Wilder.
À l'heure actuelle, Joshua contre Fury est sans doute le plus grand combat de boxe. Deux poids lourds britanniques qui ont eu des carrières en dents de scie, tous deux étant à un moment idolâtrés puis diabolisés, sont désormais au point culminant de leur carrière.
Ce duel a le potentiel d'éclipser les précédents classiques britanniques des poids lourds, surtout si les deux combattants réussissent leurs prochaines sorties. Lewis contre Bruno et Cooper contre Bugner ont été des événements majeurs, mais il existe quelques différences importantes.
Bruno, bien que chouchou du pays, n'a jamais vraiment été considéré comme étant au même niveau que Lewis, alors que Joshua et Fury ont fait des ravages dans l'opinion publique quant à savoir qui est le meilleur. Au début de la carrière d'AJ, beaucoup le voyaient comme imbattable, arrivant dans le jeu professionnel avec une médaille d'or olympique et arrêtant ses 20 premiers adversaires.
Contrairement à Fury, qui a fait son entrée dans les rangs professionnels avec un public beaucoup plus restreint et qui a parfois semblé peu impressionnant, en difficulté face à des joueurs comme John McDermott. Plus tard dans leur carrière, ils ont échangé leurs places. AJ a subi sa première défaite face au rapide Mexicain Andy Ruiz et à partir de là, il a eu du mal à se défaire de l'idée selon laquelle il avait perdu son courage et ne voulait plus s'engager. Alors que Fury a réussi à surpasser le légendaire Wladimir Klitschko et à détrôner le dangereux Deontay Wilder.
Cooper contre Bugner fut une soirée mémorable, notamment parce que dans un coin se trouvait le chouchou du public, « notre Enry », et dans l'autre, un combattant que beaucoup de Britanniques considéraient comme un réfugié hongrois. Le fort contraste des sentiments envers les deux hommes a rendu le résultat extrêmement controversé.
Bugner a remporté le concours grâce à une décision serrée aux points, mais certains étaient convaincus que Cooper, deux fois lauréat du prix BBC Sports Personality of the Year, aurait dû gagner. Cooper a pris sa retraite et la presse et le public ont fait part de leur colère à Bugner, qui a déclaré : « J'ai été traité comme l'homme qui a tiré sur Bambi ».
La presse et le public ont clairement favorisé Cooper, ce qui n'est pas le cas de Joshua ou de Fury. Les deux hommes ont eu leur heure de gloire en tant que « héros ». Au début de la carrière d'AJ, sa médaille d'or olympique, son physique de héros d'action et sa formation médiatique ont contribué à faire de lui un phénomène. Les marques de mode le voulaient comme ambassadeur, et il pouvait se targuer d'une très large base de fans féminines, et a même conclu un partenariat avec Lynx pour que les hommes de tout le Royaume-Uni puissent sentir exactement comme le poids lourd de Watford.
Fury a également reçu une bonne dose d'affection de la part des fans britanniques. Le Gypsy King a été très ouvert sur ses problèmes de santé mentale et ses addictions. Après sa victoire contre Klitschko, Fury est entré dans une spirale descendante, dans laquelle la dépression, l'anxiété, l'addiction à l'alcool et l'abus de cocaïne ont pris le dessus sur lui.
Tyson a déclaré qu'il traversait « beaucoup de démons personnels » et a admis avoir eu des pensées suicidaires. Fury a combattu ses démons et est revenu sur le ring (après avoir perdu près de 14 kilos) pour affronter The Bronze Bomber dans une trilogie qui lui a assuré sa place de champion du peuple.
Il est tout à fait impensable que nous puissions passer à côté d'un combat entre deux hommes si semblables et pourtant si opposés, qui ont tant retenu l'attention du public. Cela ne peut sûrement pas arriver...
Il y a quelques obstacles qui se dressent sur la route de ce duel emblématique. Pour que ce combat conserve son éclat, AJ et Fury doivent vaincre leurs prochains adversaires. Le 21 septembre, AJ affrontera le jeune prétendant Daniel Dubois. Il y a quelques similitudes entre les deux Britanniques. Tous deux ont une certaine dynamique derrière eux. DDD a réalisé des performances impressionnantes contre Hrgovic et Miller, et AJ a démoli Ngannou, Wallin et Helenius. Lorsque Dubois et Joshua s'affronteront, nous verrons à quel point leurs derniers affrontements ont été flatteurs.
Une autre similitude est que le combat du 21 septembre sera le quatrième combat des deux boxeurs avec leurs nouveaux entraîneurs. Les deux boxeurs semblent bien s'adapter à leurs nouveaux entraîneurs et ils sont tous deux confiants que leurs protégés sortiront victorieux de leur prochain combat.
La différence entre ces deux Britanniques réside dans le stade où ils se trouvent dans leur carrière. AJ a maintenant 34 ans. Il a déjà remporté et perdu le titre mondial à deux reprises. Il ne fait aucun doute qu'une défaite contre « DDD » à ce stade de sa carrière ne lui rendrait pas seulement extrêmement difficile de devenir triple champion du monde des poids lourds, mais affecterait également énormément son héritage.
Dubois, lui, n'a que 26 ans (il a 27 ans lorsqu'il affrontera Joshua). Même si une défaite contre AJ ne serait pas idéale, il pourra revenir et est en excellente position pour prendre la tête de la division des poids lourds une fois que les champions actuels auront pris leur retraite.
Joshua est le grand favori avant le combat, mais Dubois offre suffisamment de menace pour qu'une victoire surprise ne soit pas complètement inconcevable. Je pense qu'AJ sera tout simplement trop fort pour « DDD », même si Dubois a fait taire beaucoup de ses détracteurs lors de ses deux derniers combats. Il ne faut pas oublier que Hrgovic et Miller ne sont pas Joshua.
Daniel Dubois envoie une droite sur Filip Hrgovic
Le prochain combat de Fury est celui où nous allons vraiment rencontrer des problèmes. Le Gypsy King participe à un match revanche avec le redoutable Oleksandr Usyk. Lors de leur premier combat, nous avons vu Usyk faire ce que beaucoup disaient impossible et repartir avec une victoire impressionnante aux points contre un homme qui pesait 38 livres de plus que lui lors de la pesée officielle.
Nous avons assisté à un combat en trois parties dans un combat qui nous a tenus en haleine. Dans le premier tiers du combat, nous avons vu Uysk avancer, accélérer le rythme et appliquer une pression avec ses pieds, s'évanouir constamment et poursuivre avec des revers à la tête et au corps. Bien que ces rounds aient été serrés, la négativité de Fury et son manque de puissance de frappe lui ont fait perdre ces rounds.
Au milieu du combat, Fury a semblé trouver son rythme et a commencé à tenir ses pieds et à enchaîner les combinaisons. À ce moment, Uysk semblait fatigué et l'élan était bel et bien du côté de Fury. Dans le dernier tiers du combat, Uysk a trouvé un avantage que même ses plus grands fans ne savaient pas qu'il possédait. L'Ukrainien a renversé la tendance et a clôturé le spectacle de manière dominante.
Avant le match revanche, Fury a une tâche colossale devant lui. Uysk a désormais prouvé qu'il ne pouvait pas se laisser dépasser, qu'il ne succombait pas aux jeux psychologiques et, plus important encore, qu'il pouvait faire mal à Fury.
Avec tout cela en tête, comment Fury peut-il venger sa défaite et revenir sur la bonne voie pour un affrontement avec Joshua ? Je pense que la seule chance du Gypsy King est d'oublier la frime, de réorganiser son équipe de coin, de tenir le coup une fraction de seconde de plus (comme il l'a fait dans les rounds intermédiaires) et de lancer des combinaisons au lieu de un et deux. On peut se demander si Fury peut faire cela assez longtemps pour obtenir la victoire, mais ce qui est sûr, c'est que si Uysk gagne, il s'imposera comme le meilleur poids lourd de cette génération et sans doute le roi livre pour livre.
Si les deux Britanniques gagnent, il ne fait aucun doute que nous les verrons bientôt partager la même bague, mais que se passera-t-il si l’un, ou les deux, sont détrônés avant cela ?
La logique veut que si Fury perd mais qu'AJ gagne, alors le combat a toujours de la valeur, car ils auraient alors tous les deux subi deux défaites face à Oleksandr Uysk (et vraisemblablement, le vainqueur de Joshua vs Fury aurait une troisième chance contre lui). Cependant, le combat Joshua vs Fury aura-t-il toujours lieu si AJ perd ? Ou si les deux hommes perdent, que se passera-t-il alors ?
Quel que soit le résultat, je veux voir Joshua contre Fury. Un combat comme celui-ci n'arrive pas souvent. Deux géants de la même petite île, de la même génération, avec des hauts et des bas, leurs carrières se déroulant côte à côte comme des miroirs déformants. Il est possible que leurs prochains combats soient des obstacles, mais le résultat devrait-il vraiment avoir autant d'importance ? L'histoire ne nous a-t-elle pas appris que les styles font les combats ? Celui-ci pourrait être un classique.
