SOUVENT en boxe, vous constatez que la fierté, qui alimente une grande partie de ce qui se passe dans le sport, peut nuire à l'honnêteté et finir par faire plus de mal que de bien. Par exemple, si un grand combat échoue à la table des négociations, la véritable nature de la pierre d'achoppement sera rarement révélée en raison de la petite question de fierté des deux côtés ; promoteurs, managers, boxeurs. Au lieu de la vérité, nous sommes invariablement nourris, à titre de raison ou d’excuse, par autre chose ; quelque chose de facile à digérer ; quelque chose qui permet aux deux parties impliquées de se séparer sans rien perdre en termes de fierté ou de visage.
Cette pensée m'est revenue à l'esprit lorsque l'Union européenne de boxe (UER) a récemment ordonné à Adam Azim et Dalton Smith de se battre. Sur le papier, il s'agit d'une belle bataille de perspectives, toute anticipation du combat Azim contre Smith a été rapidement étouffée par plusieurs choses : premièrement, le fait que les deux boxeurs sont représentés par des promoteurs rivaux, et deuxièmement, une conscience aiguë de l'histoire des deux boxeurs. et sa politique. En effet, en plus de s'attendre à ce que le combat ne porte pas ses fruits, on s'attendait également à ce que nous soyons menés pendant des mois, à parcourir le chemin et à faire le tour du pâté de maisons, plutôt inutilement, avant de nous retrouver finalement à à la case départ, personne n’est plus sage.
Et cela s’est avéré. Désormais, au 4 avril 2024, nous savons qu'Azim et Smith ne se rencontreront pas de sitôt, même si les deux camps ont affirmé, à plusieurs reprises, qu'ils étaient intéressés à se battre. Plutôt qu'Azim contre Smith, nous aurons plutôt droit à un combat entre Azim et Harlem Eubank – pas un mauvais plan B, d'ailleurs – tandis que Smith, qui vient d'arrêter de manière impressionnante Jose Zepeda en cinq rounds, combattra probablement quelqu'un d'autre avant. L'été.
Et c'est très bien. N'oubliez pas qu'Azim n'a encore que 22 ans et n'a que 11 combats professionnels à son actif. Indépendamment de son titre européen des super-légers, qu'il a depuis abandonné, l'homme de Slough a encore beaucoup à apprendre et, mieux encore, il a le temps d'apprendre.
Smith, lui non plus, n’est pas pressé. Bien qu'il soit plus âgé qu'Azim à 27 ans et avec un bilan professionnel de 16-0, lui aussi n'a pris de l'importance que récemment et a commencé à remporter des victoires suffisamment accrocheuses pour attirer l'attention des gens en dehors de la Grande-Bretagne. Sa victoire contre Zepeda, par exemple, aura fait exactement cela ; idem pour son précédent arrêt de Sam Maxwell. Avant cela, cependant, Smith disputait 12 rounds avec Billy Allington et Kaisee Benjamin pour défendre son titre britannique des super-légers.
Dalton Smith (George Wood/Getty Images)
Autrement dit, alors que dans un monde idéal, les espoirs britanniques se réuniraient toujours pour déterminer la hiérarchie avant de poursuivre des objectifs plus ambitieux, rien ne presse vraiment avec Smith et Azim. En fait, une grande partie de la frustration que ressentent les gens à propos de ce combat et du fait qu'on en parle constamment a moins à voir avec un réel désir de voir Smith et Azim partager une bague qu'avec le subterfuge et le sentiment que, bien qu'il soit en cours, L’histoire dont on parle suggère que cela n’a que très peu de chances de se produire dans un avenir proche.
Prenez le dimanche soir, par exemple. Dimanche soir, Azim et Harlem Eubank se sont affrontés pour annoncer la possibilité de se battre à une date proche dans un lieu encore à déterminer. Pendant ce temps, ailleurs dans la même salle, après avoir acculé Florian Marku, se trouvait Dalton Smith, l'homme avec qui Azim est en contact depuis un certain temps.
Sachant cela a créé chez la plupart des fans un élément de confusion, voire une désillusion totale. Après tout, alors qu'Azim contre Smith est un combat dans l'esprit des fans depuis un certain temps maintenant, Azim contre Harlem Eubank n'est pas un combat que quiconque réclamait, attendait ou ressentait trop fort non plus - même une fois qu'il était en semi-finale. -annoncé dimanche. Cela ne veut pas dire qu’Azim contre Eubank est un mauvais combat – loin de là – mais son annonce a certainement servi à mettre en lumière l’illusion d’Azim contre Smith, un combat si longtemps taquiné mais jamais vraiment abordé.
La prochaine étape pour Azim est cet homme : Harlem Eubank (Bryn Lennon/Getty Images)
Encore une fois, c'est de la fierté. C'est la cause de tout cela. Si ce n’était par fierté, les deux parties s’exprimeraient et parleraient honnêtement. Par exemple, vous ne voudriez pas que Ben Shalom, le promoteur d'Azim, dise au monde qu'il a 100 % confiance dans la prochaine victoire d'Azim contre Smith, mais admette, dans la même interview et dans le même souffle, que les chances d'Azim de battre Smith augmentent de façon exponentielle à mesure que le temps dure. le combat est autorisé à mariner. (Quelque chose que l’on peut dire de presque tous les combats entre combattants invaincus en cours de progression.)
D'ailleurs, c'est tout à fait normal ; à la fois de penser cela et de l'exprimer. Pourtant, ce qui a tendance à exaspérer les fans, c'est l'insinuation selon laquelle un combat pourrait avoir lieu de manière imminente alors que le plan global, un plan fondé sur la sécurité et dont seuls le combattant et son équipe sont au courant, n'inclut pas du tout ce combat.
Dans le cas de Smith et Azim, il n’y a aucune raison d’excuser son retard. Au contraire, si l'UER ne l'avait pas ordonné, la décision de donner plus de temps à la lutte pour se développer aurait été considérée comme une décision judicieuse, peut-être même évidente. Avec seulement 27 combats entre eux, et quelques victoires marquantes, il ne s'agit pas, rappelons-le, d'un combat entre des champions qui s'affrontent depuis plusieurs années, battant plusieurs des mêmes adversaires et s'aiguillonnant après chaque victoire. Au lieu de cela, il s’agit d’un combat infantile gonflé par les discussions qui l’entourent, qui proviennent en grande partie du fait que les deux combattants sont promus par deux promoteurs différents, qui aiment tous deux parler régulièrement aux caméras et donner leur avis. En conséquence, le combat entre Smith et Azim est également un combat entre Eddie Hearn (Matchroom) et Ben Shalom (Boxxer), ainsi qu'un combat entre DAZN et Sky Sports. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose, en termes de vente du combat le moment venu, mais il convient tout de même de garder à l'esprit qu'une fois le combat réalisé, seuls Smith et Azim seront sur le ring et responsables de la prestation.
Adam Azim attaque Santos Reyes (Lawrence Lustig/Boxxer)
À l’heure actuelle, il est difficile de dire si le combat serait efficace ou quelle serait son ampleur. Jusqu'à présent, sa campagne publicitaire s'est principalement concentrée sur le fait que cela n'est probablement pas le cas – ce qui est pour le moins nouveau – et, au-delà de la bulle des médias sociaux, il serait difficile de trouver dans le monde réel trop de personnes qui J'ai entendu parler d'Azim ou de Smith, et encore moins les ai vu boxer.
La vérité est qu’avec Smith sur DAZN et Azim sur Sky Sports, la nature fracturée de cette soi-disant rivalité ne fait qu’entraver les efforts visant à la construire ; quelque chose que les deux parties devront concéder. C'est l'une des raisons pour lesquelles on le compare à un combat comme George Groves contre James DeGale, peut-être le La bataille des perspectives entre les Britanniques n'a aucun sens. Contrairement à Smith et Azim, Groves et DeGale étaient des Londoniens très alignés et sur le point de se rencontrer, bien que le British Boxing Board of Control leur ait ordonné prématurément de le faire. De plus, leur rivalité remontait à l'époque où ils étaient enfants et camarades de gym, ce qui signifie que l'animosité ou l'histoire ne manquaient pas lorsqu'il s'agissait de fouetter la chose. C'étaient aussi des personnages, ne l'oublions pas ; de grandes personnalités. Assez convaincants en eux-mêmes, Groves et DeGale sont devenus d'autant plus intéressants lorsqu'ils ont été réunis, à ce moment-là, il est devenu clair que leur honnêteté était plus grande que même leur fierté. Autrement dit, ils étaient intéressants, en couple, parce qu’on croyait tout ce qu’ils disaient. Nous croyions à leurs motivations pour se battre ; nous croyions à leur désespoir de gagner ; et nous croyions à l’urgence générale de la situation.
On ne peut pas en dire autant de Azim contre Smith.
