PARFOIS, il est bon de se rappeler qu'une rivalité de boxe peut toujours être authentique, pleine de dédain, d'agressivité, et mettre en scène deux hommes qui ne supportent pas de se voir. Comme un arrêt inutilement acrobatique d'un gardien de but, on se retrouve parfois face à une rivalité qui ne s'adresse qu'aux caméras et rien d'autre.
Travaillant comme analyste de studio pour la BBC lors de la couverture des premiers combats d'Audley Harrison en tant que combattant professionnel, le grand Marvin Hagler a fait savoir aux téléspectateurs qu'il n'aime pas que les combattants touchent des gants avant, pendant ou entre les rounds. L'ancien champion des poids moyens n'a eu aucun problème avec une poignée de main par la suite, mais quand vient le temps de se battre, c'est exactement cela : un combat. C'est un combat auquel participent des hommes et des femmes prêts à déployer des efforts inimaginables pour gagner.
Après avoir tenté de se briser les os, de faire saigner abondamment l'autre et de terminer le tout par un KO, une rivalité est souvent mise de côté lorsque les combattants s'embrassent ensuite. Tout ce qui a été dit lors de la préparation peut être annulé par des poignées de main et des accolades, ou par des photos prises ensemble après le combat, ou par des accolades dans les vestiaires. ou encore en partageant un burger ou un plat chinois.
La vue de deux combattants mettant leurs différences derrière eux au nom de l’esprit sportif montre une maturité et mérite d’être admirée – que cela continue longtemps. Après tout, c’est ce qu’on appelle l’art noble.
Mais la boxe a de nombreuses étiquettes autour du cou. Une autre raison est que c’est toujours l’affaire qui souffre.
Lorsque Josh Taylor et Jack Catterall ont pris place, avec le promoteur Eddie Hearn assis entre eux, pour la conférence de presse d'hier dans un hôtel de luxe à Édimbourg, on a eu le sentiment que tout pourrait devenir incontrôlable. Après tout, il s’agit de deux hommes qui se sont mis la main avec colère lors de la pesée la veille de leur combat en février 2022. On a ensuite vu les deux super-légers s’engager dans une bataille désordonnée qui a tenu jusqu’au bout. Et à cause du résultat inattendu, l'action qui l'a précédé a été oubliée par beaucoup.
Mais certainement pas Taylor, Catterall et ceux qui les entourent.
"Je suis surexcité. Nous l'avons enfin attrapé. Je ne crois pas qu'il voulait me combattre. Il est là maintenant, il est arrivé et je vais lui casser la tête.
Telles étaient les remarques d'ouverture de Catterall, arrivées quelques minutes après que son manager Sam Jones ait prononcé son article, ce qui a conduit à des joutes verbales entre lui et les partisans de Taylor. Jones adore clairement tout faire et essaie de voler la vedette, mais le soutien local a fait savoir que personne n'était là pour l'écouter. Et ils avaient raison.
Catterall et Taylor ont passé deux ans enlacés l'un dans l'autre sans se voir. Les réseaux sociaux ont permis de les maintenir enfermés ensemble ; intensifier une rivalité qui n’avait pas besoin d’être intensifiée.
"Il y a eu beaucoup de discussions au cours des deux dernières années", a rappelé Hearn à Taylor.
«Je ne peux pas attendre ce combat. Ça va être classe », a déclaré l'Écossais. "Vous l'avez présenté comme La haine est forte (Remarque : le titre est Hate Runs Deep). Je ne déteste personne. Je n'aime tout simplement pas ce type ; J'ai hâte de lui briser la cervelle… quelle que soit la cervelle qu'il a.
Catterall avait également commenté l'utilisation par Matchroom du mot « haine » dans le slogan du combat et il a également tenté de minimiser cela. Mais si l'un veut « fracasser » la tête de l'autre et que le suivant « a hâte de lui casser la cervelle », c'est peut-être justifié.
Taylor et Catterall ont continué à se lancer des attaques verbales pendant le reste de la première étape d'hier de leur mini tournée de presse. La seconde aura lieu plus tard dans la journée (20 février) à Manchester, à seulement 25 miles de Chorley, la ville natale de Catterall.
Une fois que Taylor et Catterall eurent mis un point sur ce qu'ils avaient à dire, Eddie Hearn leur demanda de se réunir pour des photos et la traditionnelle confrontation. Un parieur aurait eu peu de chances que l’un d’eux ne réagisse pas de manière agressive face à l’autre à quelques pas l’un de l’autre. Et en quelques secondes, il a explosé. Taylor a mis ses mains sur la veste de Catterall, dont la réponse a été d'attraper le cou de l'Écossais, auquel moment Taylor a réagi en lançant ce qui ressemblait à un coup de poing de sa main gauche.
En quelques secondes, la sécurité était sur place pour malmener et éloigner les deux hommes aussi loin que possible l'un de l'autre. C'était un autre rappel que cette rivalité n'est pas pour les caméras et n'est pas exagérée pour faire augmenter les chiffres de DAZN, qui diffusera le combat, ou les différentes interactions sur YouTube ou les réseaux sociaux.
Hearn a demandé aux combattants de revenir une fois de plus. Peut-être aurait-il été judicieux, à ce stade, de les laisser se séparer et exercer leur fonction médiatique. Mais tous deux sont revenus avec Hearn en costume faisant de son mieux pour les séparer. La frappe s'est poursuivie avant que Catterall n'essaye de donner une petite gifle à Taylor. C'était assez.
Nigel Travis, partie intégrante de l'équipe d'entraînement de Catterall et quelqu'un qui a déjà tout vu, était présent et a donné sa réaction à Nouvelles de boxe.
« Comme le dit le slogan : « La haine est profonde ». Ils ne s’aiment vraiment pas. Parfois, c'est un récit pour construire quelque chose, mais ce n'est pas le cas. Ils ne s'aiment pas énormément [and] pour une bonne raison aussi.
"Jack est certainement dur à cuire, [and] la plupart des gens sont d’accord avec cela. Josh se sent dévalorisé dans cette apparente victoire et c’est le cas. Mais c’est comme ça. Je n'aime pas voir ça. Ces enfants ont besoin de cette énergie pour monter sur le ring, mais malheureusement, parfois, elle déborde.
Le vice-président marketing de DAZN, Alfie Sharman, était assis à la table d'honneur pour représenter la société de radiodiffusion, mais il était largement à l'écart lors des mises au jeu. NE a demandé à Sharman s'il craignait que quelque chose de similaire ne se produise aujourd'hui à Manchester.
"Les fans aiment voir des allers-retours, bien sûr, mais nous ne tolérons pas cela", a-t-il répondu. « C'est risqué, surtout. Les agents de sécurité étaient visiblement préparés et savent qu’il existe une véritable aversion entre les gars. Ils seront encore plus serrés demain. Je ne dirais pas inquiétudes, ces gars-là sont expérimentés, ils le font semaine après semaine. Je pense que tout ira bien.
Peut-être que ceux qui sont investis dans la lutte rappelleront à Taylor et Catterall qu’ils doivent tout garder sous contrôle jusqu’au 27 avril.
Hier nous a rappelé les retombées de cette nuit à SSE Hydro de Glasgow le 26 février 2022, lorsque le sport s'est retrouvé avec un œil au beurre noir. Il y a des tensions entre eux – peut-être de la haine, même s’ils le nient – et le fait d’être rapproché met clairement à l’épreuve la patience de Taylor et de Catterall.
Il s’agit d’une rivalité aussi amère que celle que l’on peut voir à l’ère moderne et, même si la méchanceté n’est pas quelque chose dont il faut se réjouir, c’est un rappel opportun de ce que la boxe peut être et sera toujours – que cela nous plaise ou non. .
