POUR tout autre combattant sortant d’une première défaite professionnelle, n’importe quelle victoire aurait suffi. Cependant, pour Lawrence Okolie, un homme qui a pris l'habitude de gagner des combats mais de perdre des fans, il n'a jamais été question de ce dont il avait besoin lors du défi pour le titre WBC des poids bridges WBC de ce soir (24 mai) en Pologne. La vérité est qu’il devait faire plus que simplement battre Lucasz Rozanski, le champion, pour redonner vie à sa carrière. Il devait le battre d’une manière qui se démarquerait et attirerait l’attention. Il avait besoin de faire une déclaration.
Tout cela faisait partie du plan en cours, quelque chose auquel Okolie a fait allusion en parlant à Nouvelles de boxe mardi soir. Il a ensuite confirmé les détails du plan quelques heures seulement avant le combat en affirmant que son objectif – c'est-à-dire son résultat idéal – serait un arrêt au premier tour, garantissant à la fois une nuit rapide et un retour aux exploits de puissance d'antan.
Qu'il ait pu continuer et obtenir ce résultat idéal, arrêtant Rozanski à 2:55 du premier tour après l'avoir laissé tomber trois fois, en dit long. C'est un témoignage non seulement de la confiance en soi d'Okolie – quelque chose qui avait sans aucun doute besoin d'être réparé après avoir perdu son titre WBO cruiserweight l'année dernière – mais aussi de sa puissance de frappe, qui, en vérité, n'a jamais vraiment été mise en doute. Certes, d’après les témoignages de ce soir, Rozanski n’avait jamais été frappé aussi durement et avec autant de précision ; l'expression de son visage après la première main droite d'Okolie est un cadeau mort. Il s'est plaint en cours de route que certaines mains droites atterrissaient à l'arrière de la tête, mais la réalité est qu'Okolie était tout simplement trop gros, trop long, trop pointu et trop précis avec ce tir particulier : la droite. En le lâchant, il déstabilisait invariablement Rozanski, même dès la première minute, et il ne fallut pas longtemps avant que le Polonais tombe sur la toile sous la seule force de son action. Le premier renversement était clair, le deuxième un peu plus compliqué, tandis que le troisième, sans aucun doute le choix du groupe, a vu Okolie transformer sa main droite droite en uppercut, transperçant la garde de Rozanski et le faisant se précipiter le long de la corde inférieure, ses sens bel et bien brouillé.
Il a réussi, à son honneur, à se relever, Rozanski, mais l'arbitre, Daniel Van de Wiele, a jeté un regard dans les yeux du champion et a réalisé que la décision raisonnable était maintenant d'éviter l'inévitable. C’est précisément ce qu’il a fait, mettant fin au combat en trois minutes.
Il y a treize mois, bien sûr, la chaussure était sur l'autre pied, Rozanski attrapant Allen Babic et forçant un arrêt au premier tour pour remporter cette même ceinture, la couronne des poids bridger WBC. Ce soir, cependant, il n'avait vraiment aucune réponse pour Okolie et il est devenu clair assez rapidement qu'Okolie est bien un niveau au-dessus de Rozanski et Babic et que seule l'introduction de la catégorie de poids bridgerweight, prise en sandwich entre les cruiserweight et les lourds, , parviendrait à produire un combat comme celui-ci ; un décalage déguisé en combat pour le titre mondial.
Il reste à voir où va désormais Okolie, 20-1 (15), à partir d’ici. D'une part, la performance de ce soir était un rappel de la puissance de frappe du joueur de 31 ans et de ses impressionnantes capacités athlétiques, mais d'autre part, elle a également rappelé brutalement ce que les poids bridger représentent actuellement sur la scène mondiale. C'est-à-dire qu'il s'agit encore d'une division à ses balbutiements, avec son vivier de talents à court de talents, et il serait donc presque dommage qu'Okolie, quelqu'un qui prétend que ses jours cruiserweight soient derrière lui, reste là trop longtemps. . Son espoir, m'a-t-il dit plus tôt cette semaine, est que certains des cruiserweights britanniques pourraient bientôt le rejoindre chez les bridgerweight, en particulier maintenant qu'il y détient un titre « mondial », mais cela pourrait n'être qu'un vœu pieux.
Quoi qu’il en soit, Okolie devrait être félicité ce soir pour avoir remporté un combat qu’il devait gagner et pour l’avoir également gagné de la manière dont il devait être gagné. Pour tout combattant, c'est toujours plus facile à dire qu'à faire, mais pour quelqu'un comme Lawrence Okolie, un homme dont on attend tant et dont les victoires ont parfois été insatisfaisantes dans le passé, il s'agissait sans doute de la victoire la plus cruciale de l'histoire. sa carrière à ce jour.
