Par Miles Templeton
Il y a quelques années, j'ai écrit sur la décision rendue contre Pat Cowdell par l'arbitre Sid Nathan lorsqu'il a combattu Dave Needham pour le titre britannique des poids plumes en 1979. Bien que cette décision ait été très controversée, il serait erroné de lui accorder trop d'importance lorsqu'on se souvient de Pat et de son illustre carrière.
Cowdell était l’un des meilleurs boxeurs des années 1970 et je l’estime extrêmement bien lorsque je considère les meilleurs combattants sortis des Midlands depuis la guerre.
Pat était un amateur exceptionnel. Champion des Jeux du Commonwealth de 1974 et médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, il a également remporté quatre titres ABA dans trois catégories de poids différentes : coq en 1973, poids léger en 1975 et poids plume en 1976 et 1977.
Lorsqu'il devint professionnel en juillet 1977, on attendait beaucoup de lui, mais il ne réussit pas à impressionner lors de ses débuts, battant Andrew Coley de Birmingham dans un match de six rounds difficile. Pat a admis que, sous le poids des attentes de la presse, la pression l'avait submergé.
Il connut d'autres problèmes lors de son sixième combat, lorsqu'une grave entaille au sourcil le força à s'arrêter en deux rounds face à Alan Robertson de Newcastle. Pat continua à gagner après ce revers et, en mars 1979, il battit Les Pickett de Merthyr dans une guerre ouverte au Civic Hall de Wolverhampton, pour se qualifier pour son combat pour le titre contre Needham.
La décision controversée de Nathan contre Pat a obligé l'arbitre de petite taille à recourir à une escorte policière pour quitter la salle, et Cowdell s'est retrouvé à la case départ.
Le conseil de contrôle a vu les choses différemment et a ordonné une revanche hâtive entre les deux hommes, Cowdell prenant la décision après une superbe bagarre au Royal Albert Hall. Dave Needham a tout donné sur le ring ce soir-là et a joué son rôle dans un grand combat.
Le manager Ron Gray avait de grands projets pour Pat, et le titre britannique ne devait être que le début. Le premier défi de Pat était de remporter la ceinture Lonsdale, ce qu'il accomplit en un temps record après avoir battu Jimmy Flint puis Needham au début de 1980. Il surprit ensuite tout le monde en acceptant un combat avec le grand Salvador Sanchez (ci-dessous) pour le titre mondial des poids plumes WBC.
Sous le titre « Le joueur Cowdell fait face à un test suprême », BN "C'est une chance de titre gagnée sans le conditionnement régulier habituel contre une opposition classée. Pat, qui dispute son premier combat à l'étranger, a coupé tous les coins ronds pour atteindre son objectif et commence comme un énorme outsider contre un champion redoutable".
Après une victoire impressionnante sur Wilfredo Gomez, Sanchez semblait imbattable et BN prédit une victoire par arrêt.
Après une performance épique, Sanchez a complimenté Cowdell en disant : « Cet homme est un honneur pour la boxe, et un honneur pour lui-même ». Le Mexicain a dû aller jusqu'au bout des 15 rounds pour conserver son titre sur une décision partagée et le rédacteur en chef Harry Mullan a admis que BN avait été laissé avec un « visage rouge », comme de nombreux autres experts.
Cowdell a déclaré après le combat : « Sanchez est un sacré combattant, l'un des plus grands, mais je pense que je mérite une autre chance ». Il n'a jamais eu cette chance, car huit mois plus tard, Sanchez était mort après avoir écrasé sa Porsche sur une autoroute de son pays natal.
Pour se remettre sur les rails, Pat a ensuite remporté non pas un, mais deux titres européens, en s'emparant du titre des poids plumes en 1982, puis en s'imposant en super-poids plumes en 1984. Sanchez ayant remporté son dernier combat contre Azumah Nelson, il était logique que, lorsque Pat ait eu sa deuxième chance de remporter un titre mondial, ce soit contre le merveilleux Ghanéen. Malheureusement, Pat a été battu en un temps record, Nelson (ci-dessous) mettant le Midlander KO au premier round.
Images d'action
Après avoir terminé sa carrière de boxeur, Pat est devenu un bon entraîneur et un promoteur très actif, organisant de nombreux spectacles avec son ancien manager, Ron Gray. Il était un boxeur hors pair et un honneur pour le sport.
