Oleksandr Usyk, roi de la jungle

"Si la taille comptait, alors l'éléphant serait le roi de la jungle."

Oleksandr Usyk, nouveau champion incontesté des poids lourds, l'a dit à plusieurs reprises dans des interviews avant son combat avec Tyson Fury. C’est une citation pertinente à plusieurs niveaux. Cette lignée a été attribuée à Rickson Gracie, membre de la légendaire famille Gracie de renommée en arts martiaux mixtes. Rorion Gracie a été l'un des co-fondateurs de l'Ultimate Fighting Championship en 1993, et Royce Gracie a représenté la famille et a remporté l'UFC 1 et l'UFC 2 (au départ, les cartes UFC étaient des tournois d'une nuit).

Une partie du marketing des premiers événements de l’UFC consistait à répondre à la question de savoir quel style de combat était le meilleur. Cela nous ramène à la citation. Les Gracie n'étaient ni les plus grands ni les plus forts concurrents ; leur technique et leur endurance leur ont permis de dominer les sports de combat d'une manière encore difficile à croire. En utilisant l'effet de levier et les angles, la famille a rendu les termes jiu-jitsu brésilien et Gracie jiu-jitsu presque interchangeables.

Après qu'Oleksandr Usyk soit devenu le champion incontesté de la division cruiserweight, il a décidé de relever un autre défi et de passer à la division poids lourd, avec sa longue lignée et sans limite de poids supérieure. Les réactions au passage d’Usyk aux poids lourds ont été pour la plupart unanimes ; combattant talentueux, mais il existe des catégories de poids pour une raison. Sera-t-il capable d’encaisser les coups de poids lourds à part entière ? Il cède au moins trente livres aux meilleurs gars de la division. Et ainsi de suite. Dans l'illustration ultime de la raison pour laquelle ils ne se battent pas sur le papier, Oleksandr Usyk a tué le plus gros et le plus méchant gars de la division des poids lourds.

Ce n’est pas non plus que Tyson Fury s’est mal battu ou qu’il a eu une nuit de repos. Les premiers tours ont vu Fury utiliser son avantage de portée pour éloigner Usyk de lui, décrochant les coups les plus durs tandis qu'Usyk avait du mal à maintenir l'offensive. Après les premiers tours, Fury a commencé à tenir plus longtemps dans les corps à corps, utilisant son poids corporel pour saper l'énergie du plus petit Usyk. Mais Usyk ne s'est pas fatigué. Bien qu'il soit en retard sur les tableaux de bord des trois juges après le septième tour, Usyk a commencé à poser sa main gauche sur le gant droit de Fury, qui était positionné bas, à peu près à la hauteur de la clavicule. Il y a eu un changement vers la fin du septième tour ou le début du huitième tour lorsque Usyk a commencé à réussir les tirs les plus percutants. Fury a commencé à saigner du nez.

À la fin du neuvième tour, Usyk était passé du lapin au lion, déclenchant un barrage dévastateur de coups de poing sur Fury au cours des trente dernières secondes du tour. Comme indiqué dans l'émission, l'arbitre Mark Nelson aurait eu tout à fait le droit d'annuler le combat. Si ce combat n'avait pas eu lieu pour le championnat incontesté des poids lourds, Nelson aurait pu l'arrêter. La réponse de Fury a validé la décision de Nelson de permettre à Fury de terminer la neuvième manche. Fury était toujours compétitif lors des trois derniers tours, remportant notamment le douzième tour sur les trois cartes de pointage du juge.

Ce combat était tout ce que la division des poids lourds peut être. Fury, grand et explosif comme toujours, est sorti fort, et après cinq ou six rounds, il semblait qu'il était tout simplement trop gros pour Usyk. Cependant, l’Ukrainien n’a pas été un jeu d’enfant. En quelques rounds, grâce à sa persévérance et avec quelques ajustements tactiques, Usyk a commencé à s'attaquer au plus grand homme. Fury a arrêté de jouer devant la foule et a commencé à se couvrir. D'une manière ou d'une autre, il a survécu à l'assaut d'Usyk au neuvième tour. Alors que le round 10-8 s'est avéré faire la différence dans le score, Fury était toujours dans le combat malgré seulement soixante secondes pour récupérer du sublime barrage d'Usyk au 9e round.

Heureusement, il y avait une clause contractuelle de revanche automatique, nous pouvons donc voir Usyk et Fury revenir en arrière. Il y a eu des exemples récents de clauses de revanche obligatoires gênant les fans de boxe, comme Devin Haney contre George Kambosos 2. Dans ce cas, cela n'aurait pas pu mieux fonctionner. Il est difficile de prédire ce que fera Tyson Fury. Mais à moins que Gypsy King ne décide de se lancer dans la lutte professionnelle et de se battre pour le titre de la WWE, j'ai du mal à croire que Fury ne voudrait pas tenter de venger sa première défaite en tant que professionnel.

Fury n'a pas été aimable dans la défaite, ce qui implique que les juges se sont sentis mal que le pays d'origine d'Usyk, l'Ukraine, soit en guerre lorsqu'ils lui ont donné la victoire par décision majoritaire et ont affirmé qu'il avait cassé la mâchoire d'Usyk (même si peut-être que le technicien en radiographie était biaisé d'une manière ou d'une autre). Quand quelqu’un est applaudi pour être excentrique et divertissant lors de la victoire, comme Fury l’a été, il est difficile de s’attendre à ce qu’il devienne respectueux et maîtrisé dans la défaite.

Mais le principal point à retenir ne concerne pas Tyson Fury. Il s’agit d’Oleksandr Usyk. Il dominait une division dont personne ne se souciait, disaient-ils. Il était trop petit pour la division des poids lourds, disaient-ils. Une fois que tout le bruit s'est estompé et que la poussière est retombée, ce qui reste, c'est qu'Oleksandr Usyk est le champion incontesté des poids lourds et le roi de la jungle.