Par Keith Idec
NEW YORK – Vingt-deux ans après avoir mordu la jambe de Lennox Lewis et menacé d'agresser sexuellement un journaliste lors d'une tristement célèbre conférence de presse à Manhattan, Mike Tyson, beaucoup plus doux, était l'adulte raisonnable présent dans la salle lundi.
Lorsqu'un enfant grossier a traité Tyson et Jake Paul de « putains de légendes » et a demandé lequel d'entre eux « a le plus grand nombre de morts », l'ancien champion réformé des poids lourds a répondu d'un ton ludique : « Où est la mère de cet enfant ?
Le reste de leur conférence de presse à l'emblématique Apollo Theatre de Harlem a été relativement calme, rien ne ressemblant au spectacle de cirque que beaucoup attendaient.
Tyson, 57 ans, et Paul, 27 ans, se sont exprimés à plusieurs reprises leur respect l'un pour l'autre en parlant de leur combat de huit rounds contre les poids lourds. Tyson a même admis qu'ils étaient amis, mais le plus jeune champion poids lourd de l'histoire de la boxe a promis aux sceptiques qu'il tenterait légitimement d'éliminer le polarisant Paul le 20 juillet au stade AT&T d'Arlington, au Texas.
"J'aime vraiment beaucoup Jake", a déclaré Tyson. "Vous savez, mais une fois qu'il est sur ce ring, il doit se battre comme si sa vie en dépendait, car ce sera le cas."
Aucun des deux combattants n'a répondu, insistant sur le fait qu'ils porteraient des gants de 14 onces, plus rembourrés que les gants habituels de 10 onces pour les matchs de boxe poids lourds. Tyson a cependant reconnu qu'il avait insisté pour des rounds de deux minutes qui favoriseraient apparemment le combattant fané qui aura 58 ans avant la nuit du combat.
"Je voulais des rounds plus courts parce que je voulais plus d'action", a déclaré Tyson. "Si nous ne disposons que de deux minutes, nous nous battrons davantage – plus d'action."
Paul (9-1, 6 KO) n'a jamais boxé au-dessus de la limite de poids de croisière de 200 livres, mais il s'attend à entrer sur le ring quelque part entre 230 et 240 livres pour rencontrer Tyson (50-6, 44 KO, 2 NC). Bien qu'il ait accepté de concourir dans la catégorie de poids de Tyson, Paul apprécie qu'une légende à la retraite depuis longtemps, 30 ans son aîné, ait même été prête à envisager l'idée d'affronter un adversaire qui est au cœur de son apogée physique.
C'est l'équipe de Tyson, selon Paul, qui a tendu la main quelques semaines après avoir signé leurs contrats pour exiger que ce combat soit plus qu'une exhibition et qu'il compte sur les records des deux boxeurs.
"Il était partant", a déclaré Paul. «Je pense qu'il a toujours voulu faire ça. Cela a pris du temps. Nous nous appelons depuis des années et nous avons finalement pu y arriver sur Netflix, la plus grande plateforme au monde. Et les choses ne cessent de s’agrandir et de s’améliorer. Je veux dire, le co-événement principal [the Katie Taylor-Amanda Serrano rematch] – c'est littéralement l'histoire que nous regardons ici.
«Et Mike voulait ça. Il voulait que ce soit un combat pro. Il veut la guerre, et donc je respecte cela. Je les respecte pour avoir mené ce combat, pour avoir intensifié leurs efforts pour essayer d'en finir avec moi. Parce que c’est ce que tous ces combattants ont essayé de faire : mettre fin au YouTuber. Et si Mike peut faire ça, alors c'est un héros.
Tyson, originaire de Brooklyn, a « combattu » son contemporain Roy Jones Jr. lors d'une exposition il y a trois ans et demi. Il n'a cependant pas participé à un combat qui comptait depuis que le gigantesque outsider Kevin McBride l'a fait abandonner sur son tabouret après le sixième tour en juin 2005 au MCI Center de Washington, DC.
Quoi qu'il en soit, la portée mondiale incomparable de Netflix pourrait faire de la première incursion du service de streaming dans les sports de combat en direct le match de boxe le plus regardé du 21.St siècle.
"Je crois sincèrement qu'il y a beaucoup de gens qui, vous savez, me voient comme un connard arrogant, ce que je peux être parfois", a déclaré Paul. « Mais je veux juste m'amuser et divertir le monde. Et je pense que l’ancienne génération veut voir Mike m’assommer. Mais en fin de compte, j’ai aussi les enfants, les collégiens, les lycéens, les étudiants qui me soutiennent et qui veulent me voir mettre fin à Mike.
