Après huit ans de campagne, une statue d'un boxeur de renommée mondiale originaire de Nottingham sera bientôt une réalité. Le Bendigo Heritage Project a été créé en 2016 pour célébrer la vie de William Thompson, plus connu sous le nom de Bendigo, la première superstar sportive de Nottingham. Le champion d'Angleterre invaincu a combattu 21 fois entre 1831 et 1850.
On lui attribue le mérite d'avoir introduit la position de boxe « gaucher » et il est reconnu au Temple de la renommée de la boxe britannique et internationale comme un pionnier de ce sport. Le projet a rassemblé l'histoire de Bendigo et l'a présentée à un public nouveau et plus large, en organisant des événements et des visites. Il a également créé une collection d'images et d'objets pour une petite exposition, The Bendigo Gallery, qui a été présentée dans divers lieux de la ville.
« Nous travaillons depuis dix ans à lever des fonds pour une statue dans le centre de Nottingham », a déclaré Jevon Patrick, administrateur du « Bendigo Heritage Project ». « Pendant des années, nous avons mis en place un certain nombre de choses : le sculpteur, la maquette, l'emplacement, etc. Mais maintenant, nous avons les fonds et le projet est officiellement lancé. Nous espérons que l'année prochaine, la statue sera installée à Nottingham. »
Le projet a maintenant réuni les fonds nécessaires pour commander une nouvelle statue en bronze qui trônera fièrement dans le centre-ville de Nottingham et mettra enfin Bendigo sur la carte. Le sculpteur choisi pour créer ce monument public est Andy Edwards, un sculpteur britannique de renom qui a soutenu le projet depuis le début, ayant créé une maquette de Bendigo pour aider à promouvoir le projet lors d'événements.
« J'ai hâte que la ville s'approprie l'histoire de Bendigo », a ajouté Jevon Patrick. « La statue signifiera beaucoup pour de nombreuses personnes à Nottingham. Bendigo était un véritable outsider et son histoire continue d'inspirer beaucoup d'entre nous dans la « ville rebelle ». »