Par Mark Baldwin
C'était une autre soirée spéciale. Une soirée à vous glacer le sang, pleine de drames. Nous avons eu droit à bien plus que des scores douteux. Josh Warrington a laissé ses gants sur le ring, un signe de retraite, peut-être. Si ce n'est pas le cas, ce devrait être le cas. Warrington a tout donné pour son art. En tant que fan inconditionnel de Sheffield United, cela me fait mal d'admettre que certains de mes moments préférés au bord du ring ont été entourés de ses fidèles de Leeds, incroyablement vocaux.
La soirée ne s'est pas éternisée. Heureusement, les têtes parlantes ont été réduites au minimum. Les combats se sont déroulés sans attente excessive. Les leçons semblaient avoir été retenues. Pas trop tôt.
Liam Gallagher est retourné dans son passé, un passé qui sera à nouveau son avenir. Deux frères en conflit qui ont réglé leurs différends. Trois vieux classiques ont été à nouveau présentés avant l'événement principal de la soirée. Les interludes musicaux lors d'une soirée de combat m'amusent toujours. Freddie Mercury n'a pas eu à attendre un combat pour le titre de la Southern Area avant de chanter Radio Ga Ga au Live Aid. Comme l'a dit un jour Dana White : « On ne s'immisce pas dans les combats. »
Une fois Gallagher sorti de scène, une version longue de Sweet Caroline a rempli l'air londonien, suivie de près par le feu d'artifice obligatoire et l'extravagance des marches sur le ring qui ont accueilli les deux gladiateurs poids lourds pleins d'espoir. Daniel Dubois a défendu son bibelot IBF. Et sa réputation fragile. Anthony Joshua avait besoin d'une victoire pour ce qui l'attendait potentiellement. Oleksandr Usyk et Tyson Fury étaient assis au bord du ring. L'un d'eux serait sûrement le prochain. Le scénario était écrit. L'argent avait déjà été compté.
Vers la fin du quatrième round d’un combat tout à fait extraordinaire qui n’avait rien à voir avec le scénario souhaité, mon esprit s’est remis en 1993. Un stade différent. Un autre pays. Deux poids lourds britanniques se battaient pour le titre de champion du monde des poids lourds. L’outsider des paris avait pris un meilleur départ que prévu. Une victoire improbable semblait plus que probable. Jusqu’à ce qu’un coup de poing massif rende tout ce qui avait précédé inutile. Samedi soir, il semblait que l’histoire allait se répéter.
Frank Bruno n'a pas réussi à faire le travail il y a des années contre Lennox Lewis au Pays de Galles. Alors qu'il semblait sur le point de remporter la victoire, un puissant coup de droite de Lewis, alors que Bruno était sur le point de terminer le combat en beauté, a changé la trajectoire du combat. Lewis a toujours trouvé un moyen de gagner. Bruno a toujours trouvé un moyen de perdre au moment le plus important.
Il y a eu quelques similitudes samedi soir devant plus de 98 000 fans. Un boxeur qui avançait en pensant qu'il rendrait son début de cauchemar inutile. Mais Anthony Joshua n'a pas pu reproduire ce que Lewis a fait au National Stadium de Cardiff. Sa soirée s'est terminée exactement de la même manière que Bruno l'a vécu il y a plus de trente ans.
Mais il est apparu à la fin du quatrième round que Dubois commençait à s’affaiblir. Ce n’étaient que des signes fugaces, mais suffisants pour me faire repenser à cette nuit à Cardiff. Je me suis demandé si Dubois avait laissé passer sa chance. Deux superbes knockdowns avaient mis Dubois à portée de main d’une victoire célèbre dans un autre stade national. La façon dont le cinquième round commençait à se dérouler m’a convaincu que Dubois se réveillerait le lendemain matin comme Bruno l’avait fait contre Lewis, un combattant courageux mais finalement vaincu.
Après avoir assommé Dubois avec ses propres coups puissants, Joshua a senti un retour assez remarquable jusqu'à ce qu'il absorbe un gros coup droit de trop, et sa tentative courageuse de sauver une victoire au bord de la défaite s'est terminée par son élimination.
Dubois a fait tomber Joshua quatre fois au total. (Getty Images)
Joshua se trouve maintenant dans la même situation que Bruno lorsque sa troisième tentative de remporter le plus gros prix du sport s'est soldée par une déception abjecte. Les appels étaient clairs et nets pour que Bruno s'en aille. Joshua entend également les discours sur la retraite. Il faut le dire, ce n'est pas la première fois.
Bruno n'a pas écouté et, à la quatrième tentative, il a finalement réussi son coup. Tout a commencé contre Tim Witherspoon en 1996 et s'est terminé avec cette victoire pleine d'émotion contre Oliver McCall neuf ans plus tard. Le stade de Wembley a été à la fois cruel et bienveillant envers Big Frank.
A 34 ans, Joshua n'écoutera probablement pas non plus. Il a déjà dit qu'il continuerait. Personne ne lui dira probablement le contraire. Mais peut-être qu'ils devraient. Il y a encore des sommes astronomiques à gagner avec Joshua, et l'ancien double roi des poids lourds pourrait encore profiter d'une ou deux nuits de succès. Bien que dans une forme limitée par rapport à ses précédents exploits. Il est extrêmement douteux qu'il parvienne un jour à égaler ce qu'il a déjà fait. En vérité, comment le pourrait-il ?
Contrairement à Bruno, Joshua a accompli tout ce qu’il s’était fixé comme objectif. Il a changé la physionomie de la boxe britannique. Il l’a peut-être même sauvée. Mais à en juger par son combat contre Dubois, le déclin est désormais bien installé. Les victoires contre Otto Wallin et Francis Ngannou semblent être une fausse aube. Des victoires qui ont flatté pour tromper. Un soulagement temporaire de toute la morosité qui entoure Joshua depuis cette nuit d’horreur au Madison Square Garden en 2019. Des excuses seront sans aucun doute avancées. Mais un regard dur dans le miroir et des pensées sur l’avenir lui seraient plus utiles. Continuer ne finira sûrement que comme contre Dubois. Joshua mérite mieux. Sa santé future aussi.
