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BIEN que le nom Vargas ne soit pas rare dans le sport de la boxe, il signifie plus pour Emiliano Vargas que pour la plupart. Après tout, ce n'est pas seulement son nom de famille mais, en raison des réalisations de son père, Fernando, une source de grande fierté, d'opportunité et de pression ; à la fois une bénédiction et une malédiction.
Vargas, bien sûr, contestera cela et insistera sur le fait qu’être le fils d’un combattant célèbre ne peut être qu’une bonne chose. Pourtant, l’histoire, souvent un meilleur indicateur, suggère le contraire. L’histoire suggère que pour chaque exemple d’un fils célèbre combattant avec succès, vous trouverez un autre exemple de quelqu’un qui n’a pas répondu aux attentes et qui s’est finalement effondré sous la pression.
"La seule pression que je me mets est de savoir comment je vais gagner", a déclaré Vargas. Nouvelles de boxe avant son neuvième combat professionnel le 29 mars à Glendale. « Je travaille trop dur pour perdre et je donne vraiment tout à ce sport ; mon corps, mon esprit et mon âme. Cela fait des années que je fais ça. J'ai disputé 130 combats amateurs et j'ai été sept fois champion national. En tant qu'amateur, j'ai tout fait de la bonne manière. J'ai vu comment mon père devait faire cela, n'est-ce pas ? Mais maintenant, en tant que professionnel, je comprends ce qu’il faut pour devenir champion du monde.
Si cela ressemble à une déviation, c’est peut-être parce que c’est le cas ; et peut-être que ça doit être ainsi. Mais cela semble aussi incroyablement mature et Vargas, à 19 ans, parle effectivement avec une assurance et un sang-froid qui démentent à la fois son âge et son expérience professionnelle. Il parle comme un homme qui est déjà venu ici et qui a déjà tout vu. Ce qui, d’une certaine manière, n’est pas loin de la vérité.
"Mon père n'a jamais vraiment pensé que je boxerais", a-t-il déclaré. « Il pensait que j'allais le ramasser et le laisser tranquille. J'étais juste un enfant potelé qui aimait manger.
« Nous avons ouvert une salle de boxe et une chose en a entraîné une autre. Après quelques combats amateurs, je commence à prendre cela très au sérieux et à gagner de grands tournois. Maintenant nous y sommes.
«C'est une belle dynamique, mec. J'aime mon père à en mourir. Il n'a jamais eu de père, donc c'est spécial pour lui. Il vit en quelque sorte à travers mes yeux – ce que ça aurait été d'avoir son père aux combats et de le voir perdre du poids. Je sais que c'est important pour lui et c'est important pour moi aussi. J'adore avoir cette relation avec mon père. Il n'y a rien de mieux que de gagner avec les gens qu'on aime.
Fernando Vargas (Ethan Miller/Getty Images)
S'il ne suffisait pas à Emiliano de suivre les traces d'un père célèbre, rappelons que dans le cas de Fernando, double champion du monde, il cherche à imiter quelqu'un qui a remporté son premier titre mondial dès son plus jeune âge. de 21 ans. Aussi difficile à croire maintenant, alors que les combattants se déplacent à un rythme d'escargot relatif, Vargas était à peine en âge de boire lorsqu'il a éliminé le Mexicain Yori Boy Campas en sept rounds pour remporter le championnat IBF des poids légers-moyens. en 1998. Il a ensuite défendu avec succès cette ceinture l'année suivante avec des victoires sur Howard Clarke (TKO 4), Raúl Márquez (TKO 11), Winky Wright (MD 12) et Ike Quartey (UD 12).
Ce n'est pas mal pour un homme d'une trentaine d'années, encore moins pour un homme d'une vingtaine d'années, et Emiliano, le plus jeune fils de Fernando, n'est que trop conscient de la vitesse à laquelle son père a créé un héritage.
"Je suis sur ma propre horloge à la fin de la journée", a-t-il déclaré. «Mon père et moi pourrions nous heurter à certaines choses, mais je comprends qu'avec 14 ou 15 combats et avec une autre année de classement, nous chercherons à nous battre pour un titre mondial en 2025. Je sais que c'est au coin de la rue. J'étais un jeune enfant qui rêvait de me battre pour un titre mondial et maintenant, c'est au coin de la rue. J'en suis très excité et je suis prêt à faire des performances époustouflantes toute l'année. Je connais le niveau que je veux atteindre et je sais que je dois dépasser Nelson Hampton (son prochain adversaire) pour y arriver.
« Je crois en trois choses : Dieu, mon travail acharné et les capacités que Dieu m'a données. Je sais que ces trois choses sont cohérentes.
S'il est difficile pour Emiliano d'être à la hauteur de la réputation de son père, pensez à ce que cela doit être pour Fernando. Lui, en tant qu'ancien combattant avec des fils, aurait passé de nombreuses années à se sentir en conflit ; d'un côté, désireux qu'ils suivent ses traces et perpétuent la tradition familiale, et de l'autre, espérant qu'ils utiliseraient plutôt le confort et les privilèges qu'il leur avait offerts pour faire autre chose de leur vie.
"Lors de mes premiers entraînements, j'ai frappé des mecs face visible et j'ai vu du sang sur mes gants et je me suis dit : 'Ouais, j'aime ça'", se souvient Vargas, 8-0 (7). «J'ai réussi des KO dans ma carrière amateur et c'est avec des gants et un couvre-chef de 10 onces. J'ai toujours su que les pros étaient ce qu'il me fallait et cela ne l'a confirmé que lorsque j'ai enfilé ces gants de huit onces. Au début, j'étais comme un enfant avec un nouveau jouet, mais maintenant je me suis calmé. Les KO viendront de toute façon. Si Dieu le veut, il le veut. Sinon, nous prendrons une décision.
S'il dépasse Nelson Hampton vendredi et porte son bilan à 9-0, Vargas vise à maintenir son rythme d'activité impressionnant et à combattre six ou sept fois au total en 2024. Il souhaite également se libérer progressivement de l'ombre de son père et , d’ici 2025, se retrouvera en position de se battre pour l’un des titres mondiaux disponibles dans la division des poids légers ou super-légers.
Là, en poids léger ou super-léger, il pourrait même un jour croiser Shakur Stevenson, un compatriote américain avec qui Vargas a déjà partagé un ring, mais uniquement en sparring. À peine âgé de 15 ans à l'époque, Vargas a tiré de cette expérience beaucoup de confiance et a laissé suffisamment d'impression, dit-il, pour s'assurer que Stevenson non seulement se souvienne, mais aussi respects le nom de famille.
"Mec, je vais vous le dire comme ceci : il en faut beaucoup pour qu'un médaillé d'argent et champion du monde de l'époque s'inquiète pour les frères Vargas", a déclaré Emiliano. « Cela devrait vous dire comment s’est déroulé le combat. C'était un excellent travail. Je suis juste entré là-dedans sans aucun respect. Tous les autres combattants qui étaient là avec lui lui accordaient tellement de respect et fuyaient ce type. Mais je suis allé directement vers lui et je l'ai mis dans les cordes. J'allais travailler.
« Mais c'est une vieille nouvelle. Je me concentre sur ce qui se profile à l’horizon et sur ce qui se passe dans le futur. Si à l’avenir nous sommes dans la même catégorie de poids et en mesure de nous battre, faisons-le.
« Je sais que c'est un combat que les gens voudraient probablement voir. Mais je sais aussi que je dois d’abord acquérir mon expérience. Mais il est au courant pour moi. Il connaît les frères Vargas. Vous ne pourrez pas nous refuser. Je viens pour tout. Que ce soit la division 135 ou la 140, j'arrive.
Vingt-cinq ans après que son père ait dit quelque chose de similaire sur son chemin vers son premier titre mondial, Emiliano Fernando Vargas exige d'être respecté et pris au sérieux. Mieux encore, il veut être craint.
