QUAND George Groves et James DeGale ont convenu de se rencontrer en mai 2011, ils ont été influencés par plusieurs choses. Le premier, tout naturellement, était le montant du salaire, important étant donné que seuls les titres britanniques et du Commonwealth des super-moyens étaient en jeu. La seconde, quant à elle, était la prise de conscience que cette rivalité équivaudrait à plus qu'un simple combat et donc plus qu'un simple salaire.
En d’autres termes, les deux hommes se sont soutenus et ont joué. Ils savaient qu'ils se rencontreraient prématurément, à certains égards, mais ils savaient aussi que se rencontrer prématurément ne les empêcherait pas nécessairement de se battre à nouveau quelque part, avec peut-être un ou deux titres mondiaux en jeu.
Que Groves et DeGale finissent par n'a pas se battre à nouveau peut être considéré comme une surprise – peut-être même une déception – et attribué à plus d’une raison. Pourtant, certainement, au moment de leur seul et unique combat professionnel, une grande partie de l’enthousiasme provenait du sentiment que ce n’était que le début de la rivalité plutôt que la fin. La victoire, bien sûr, était importante, notamment en termes de surenchère, mais à aucun moment personne n'a cru que la défaite, pour le perdant, serait la fin de sa carrière ou quelque chose de si catastrophique que le risque d'un combat comme celui-ci l'était. ça ne vaut pas le salaire.
Cela s’est également avéré. Groves, bien que battant DeGale de justesse en 2011 et revendiquant ainsi le droit de se vanter, serait obligé d'attendre jusqu'en 2017 pour son titre mondial, tandis que DeGale a volé de l'avance sur son rival et conquérant en en remportant un en 2015. Ce n'est pas vraiment un choc, cela a tendance à être le cas. comment ces situations se déroulent ; un combattant a son moment au soleil pour s'asseoir et mijoter alors que l'univers récompense plus tard l'homme battu pour sa persévérance.
George Groves et James DeGale attendent tous deux de bondir
Quoi qu’il en soit, en se battant si tôt, aucun mal n’a été fait. Ils ont tous deux connu du succès et une renommée relative et même s'ils estiment qu'ils auraient pu faire plus, en termes d'héritage, il ne fait aucun doute que les deux garçons de Dale Youth ont gagné plus d'argent que la plupart grâce à un sport susceptible de prendre plus que il donne.
En effet, avant même de remporter des titres mondiaux, Groves et DeGale gagnaient beaucoup d’argent. Forts de leur rivalité unique, ils ont été placés sur une trajectoire de collision dès le début de leurs carrières professionnelles respectives, puis en ont judicieusement profité à la première opportunité disponible. Un risque, sans aucun doute, pour lequel ils ont été largement récompensés, tant financièrement que louablement. De plus, l'O2 Arena, où s'est déroulé leur combat, était presque complet ce soir-là, la plupart étant présents pour voir les deux jeunes super-moyens ; un signe, s’il en était besoin, que Groves contre DeGale était plus qu’une simple bataille typique de prospects.
À bien des égards, le combat est devenu un modèle pour les autres, la preuve qu’il n’y avait rien de mal à prendre un risque et à encaisser tôt. Cela me vient à l’esprit, par exemple, lorsque d’autres jeunes espoirs, comme Adam Azim et Dalton Smith, reçoivent l’ordre de se battre pour un titre européen des super-légers et que l’élan et l’enthousiasme commencent à se développer en conséquence. Désormais, grâce en grande partie à Groves et DeGale, l’idée d’une rencontre prématurée de deux prospects britanniques ne doit plus nécessairement paraître tirée par les cheveux ou mauvaise pour les affaires. De même, l’idée de faire mariner un combat et de l’étirer comme un élastique jusqu’à ce qu’il ne demande qu’à être cassé ne profite plus toujours aux combattants et aux promoteurs impliqués.
Souvent, en fait, cette obsession de mener un combat aussi important que possible ne fait que se retourner contre lui. L'un, ou les deux, des combattants impliqués dans la soi-disant rivalité feront inévitablement une erreur à un moment donné, puis disparaîtront, en un instant, la « Bataille des invaincus », ainsi que le slogan « Le 0 de quelqu'un doit aller!" C'est à ce moment-là que le promoteur et les combattants se rendent compte qu'ils ont laissé tomber la balle et qu'il aurait peut-être été judicieux d'encaisser leurs gains à un moment où ils étaient en avance et où les gens s'intéressaient à ce qu'ils fouettaient.
Même si cela semble quelque peu prématuré, comme ce fut le cas dans le cas de Groves et DeGale, il vaut mieux être en avance que d'être en retard – quelque chose d'aussi vrai dans le matchmaking que lorsqu'un arbitre arrête un combat. Au moins, lorsque vous y allez tôt, il y a une certaine récompense et un certain sens à la rivalité. Si, à l’inverse, vous testez la patience du public et que vous l’attendez jusqu’à ce qu’il soit trop tard, il ne vous reste que des regrets et une envie de remonter le temps et de faire les choses différemment.
Dans le cas d’Azim et Smith, on a le sentiment qu’ils vont se rencontrer et probablement bientôt. Les deux sont en pleine forme en ce moment et tous deux recherchent le genre de combat pour élever leur profil et leur statut au niveau supérieur. Comme Groves et DeGale avant eux, ce sont deux jeunes boxeurs difficiles à séparer dont les compétences semblent représenter la kryptonite de l'autre.
Le promoteur d'Azim, Ben Shalom, a déjà qualifié le combat de « massif » et de « l'un des plus grands combats que l'on puisse faire dans la boxe britannique », et il est donc clairement désireux de le faciliter. Il a également déclaré : « Pour moi, c'est un combat qui doit se dérouler sur la bonne scène et c'est un combat énorme pour les deux. Adam a 21 ans et son profil est énorme. Il est définitivement l'un des joyaux de la boxe britannique et Dalton Smith est un combattant extrêmement talentueux.
Adam Azim (James Chance/Getty Images)
Bien sûr, la réalité est que là où Azim et Smith diffèrent de Groves et DeGale, c’est précisément dans le domaine mentionné par Shalom : le profil. Car même s'il est vrai qu'Azim, 11-0 (8), a attiré l'attention sur Sky Sports, où il remporte généralement les combats avec des finitions accrocheuses et célèbre avec des backflips, il est loin d'avoir le pouvoir de star – potentiel ou autre – Groves ou DeGale possédaient au moment de leur combat en 2011. De même, Smith, bien que 15-0 (11) et excellant sur DAZN, n'est pas encore à ce niveau non plus. Cela ne veut pas dire que lui, ou Azim, ne peuvent pas ou n'y parviendront pas un jour, mais pour l'instant, toute discussion selon laquelle Azim contre Smith est le plus grand combat de la boxe britannique doit être prise avec une pincée de sel, tout comme , peut-être, toute suggestion selon laquelle ce combat aura lieu immédiatement.
Car aussi simple qu’il soit de comparer le combat à Groves contre DeGale, les comparaisons commencent et se terminent par les records d’invincibilité, en toute honnêteté. Quelle que soit sa qualité, il est difficile d'imaginer un combat comme Azim contre Smith à guichets fermés dans une grande arène en 2024 et il est également injuste de comparer Azim ou Smith à DeGale, un boxeur dont le profil a été considérablement renforcé par une médaille d'or olympique. médaille, ou Groves, qui fut à jamais l'antagoniste de DeGale.
En effet, malgré des combats précoces en tant que pros, Groves contre DeGale couvait depuis des années et constituait une rivalité à la fois plus grande et plus profonde que la boxe. En revanche, Azim contre Smith, bien que passionnant, en est encore à ses balbutiements. Il est également facile d’oublier à quel point Groves et DeGale étaient magnétiques en tant que couple. Brut sur les bords, bien sûr, et incroyablement immature par moments, chaque fois que les deux Londoniens se réunissaient devant les caméras, c'était toujours convaincant, imprévisible et fascinant à observer.
On ne peut pas en dire autant d’Azim et de Smith – pas encore en tout cas. Ils n’en sont qu’au début de ce voyage, leur rivalité ne faisant que se préparer, et il sera donc intéressant de voir comment ils y joueront tous les deux à l’avenir. D’une part, il est tout à fait logique de tout mettre en jeu aujourd’hui et de donner aux fans ce qu’ils veulent, sachant qu’une défaite professionnelle précoce ne serait désastreuse pour aucun des deux hommes. Pourtant, d’un autre côté, personne ne serait blâmé de considérer la lutte et cette rivalité comme quelque chose qui a besoin de croître et de se développer de la bonne manière. Il est tentant, bien sûr, de qualifier de « star » quiconque gagne de manière impressionnante à la télévision, mais tout comme Groves contre DeGale peut être utilisé comme preuve que deux espoirs qui se battent prématurément sont parfois une bonne chose, ce combat doit aussi l’être, et cette rivalité sera utilisée pour tempérer l’enthousiasme des promoteurs désireux d’oindre prématurément The Next Big Thing.
.
