Par Dan Morley
La boxe japonaise a longtemps produit des boxeurs légendaires. Cela remonte aux années 60, une époque où le féroce Fighting Harada s'est imposé comme le plus grand boxeur du pays, en remportant plusieurs titres de division et en remportant des victoires simultanées sur un homme considéré par certains comme le boxeur de la décennie des années 60, Eder Jofre.
Alors que Harada, l'incarnation humaine d'une boule de démolition, a cimenté de manière impressionnante son héritage éternel en battant le meilleur combattant brésilien de tous les temps - étant le seul homme dans la carrière de plus de 80 combats de Jofre à le faire - ses réalisations de longue date pourraient bientôt être dépassées.
La boxe japonaise est actuellement au sommet de sa puissance, détenant plus de champions que n'importe quel autre pays au monde. Les divisions des poids coq et super-coq sont exclusivement dominées par des champions japonais. La sensation du KO Junto Nakatani a récemment fait son entrée dans le top 10 des classements livre pour livre du célèbre Ring Magazine.
Mais l'homme qu'il rejoint parmi les meilleurs de la boxe domine les autres. Le monstre dont la présence menaçante a semé la peur et la dévastation dans quatre divisions au cours d'une décennie de domination macabre est Naoya Inoue.
J'avais entendu pour la première fois des rumeurs selon lesquelles une sensation japonaise avait démantelé des champions de leurs titres et de leurs foies en 2014. Un puncheur brutal avec une habileté défensive et une vitesse de main fulgurante, éliminant systématiquement les champions du monde unifiés dès son quatrième combat professionnel.
Bien qu'Inoue soit devenu une star ces dernières années et ait régné en tant que meilleur combattant du monde selon le Ring Magazine, il est facile d'oublier tout ce qu'il a déjà accompli, en particulier pour ceux qui sont moins familiers avec les petites divisions de la boxe.
Naoya a un bilan de 27 victoires pour 0 défaite et 24 KO. Quand on regarde la qualité, c'est quelque chose à voir. Alors qu'un combat avec l'ancien champion du monde TJ Doheny se profile, Inoue détient actuellement 14 victoires contre 13 champions du monde, le deuxième plus grand nombre de champions battus en boxe aujourd'hui, seulement derrière Canelo.
22 de ces victoires ont été remportées lors de combats consécutifs pour le titre mondial, avec 20 KO – le nombre total de combats avec des honneurs mondiaux en jeu, à seulement quatre du total de la carrière du légendaire Floyd Mayweather Jr.
Après avoir stoppé Adrian Hernandez pour remporter son premier titre, « The Monster » a ensuite éliminé Omar Narvaez en deux rounds. Narvaez, l'un des champions de boxe les plus anciens, a remporté 22 titres à son actif, restant invaincu dans cette catégorie de poids tout au long de son parcours, n'ayant subi qu'une seule défaite lors d'un défi malheureux contre le grand poids coq Nonito Donaire, qui a gagné par UD.
Après seulement huit combats, déjà champion multi-division, Inoue a conservé son titre de deuxième division huit fois avant de monter en grade pour se lancer dans la désormais légendaire conquête de la « Two Division Undisputed ».
Les champions des poids coq, Jamie McDonnell, Juan Carlos Payano (qui n'avait pas été stoppé auparavant) et l'invaincu Emmanuel Rodriguez, ont été froidement éliminés au premier et au deuxième round. Un combat sans précédent a suivi, avec Nonito Donaire, qui a fait preuve d'une incroyable aisance, dans le défi le plus difficile d'Inoue à ce jour, mais qu'il a surmonté vaillamment.
Les champions Donaire, Moloney et Butler ont tous été victimes de violents arrêts de combat, ce qui a confirmé leur suprématie dans la catégorie des poids coqs. Refusant de se lancer dans des combats faciles, les champions de la division des super-coqs Fulton, Tapales et Nery ont rapidement été victimes de ces arrêts un peu plus d'un an et demi plus tard.
Un CV déjà brillant, des chiffres et des exploits de tous les temps acquis. Pourtant, Inoue ne semble pas vouloir ralentir, ayant déjà parcouru cinq divisions, des poids mouches juniors aux super-coqs, conservant une puissance de frappe hors pair. Jusqu'où le monstre peut-il aller ?
Les limites de cette réponse résident peut-être dans son poids plafond, mais je pense que la division des 126 livres a des titres qu'Inoue est plus que capable de remporter.
Bien que le CV à lui seul en dise long, il vaut également la peine d'explorer stylistiquement ce qui a fait d'Inoue un destructeur si puissant.
Bien sûr, il y a la formidable puissance de frappe qui rappelle les grands puncheurs de la vieille école dans les catégories de poids légers. Wilfredo « Bazooka » Gomez a réussi des KOs lors de ses 38 premières victoires, Carlos Zarate a pris sa retraite avec 63 KOs en 66 victoires en carrière, et le grand poids coq mexicain Ruben Olivares a terminé avec 79 KOs en 89 victoires. Inoue a la chance de posséder des puissances similaires malgré sa petite taille.
Mais le tout est couronné par une vitesse digne de Pacquiao et un timing phénoménal. Si l'on considère les KO, en particulier les coups droits de Moloney ou Payano, le timing exquis de ces puncheurs maximise les dégâts.
Il peut vous faire reculer en permanence tout en restant insaisissable sur le pied avant. La puissance dans ses mains, ainsi qu'un QI de haut niveau, rendent les adversaires en retraite extrêmement hésitants tout en brûlant constamment de l'énergie mentale.
Cela peut être vu à la fois avec les coups de préparation qu'il lance pour créer des ouvertures écrasantes ailleurs, par exemple, la courte main droite lancée avant d'écraser le foie de Narvaez ou le coup constant et long sur l'estomac de Fulton, qui au fil du temps prépare la main droite à terminer le combat.
Une autre performance monstrueuse d'Inoue. Getty Images
Si vous essayez de repousser Inoue, sa capacité à évaluer la distance et à contrer est d'élite. Nous en avons eu un aperçu clair dans le combat contre Nery, où le Mexicain trop enthousiaste a chargé sur un crochet gauche d'Inoue qui reculait.
Si vous parvenez à l'attraper, comme on l'a vu dans le combat de Nery et dans le classique de Donaire, il s'adaptera et possède l'intelligence et le cœur nécessaires pour surmonter l'adversité et rester au sommet. Même un os orbitaire cassé s'est avéré être un petit obstacle à surmonter, Inoue bloquant l'œil avec son gant droit pour faire face aux problèmes de vision.
Avec des dizaines de KOs en uppercuts, crochets, directs et coups au corps, son arsenal de coups de grâce est complet. Avec tout cela combiné, entrant dans ce qui pourrait être considéré comme ses années de pointe, s'appuyant sur une carrière déjà brillante, je crois qu'Inoue finira par s'imposer comme l'un des plus grands de tous les temps et le plus grand combattant japonais de tous les temps.
