Naoya Inoue a dû travailler plus dur que d'habitude mais le résultat était familier.
Le boxeur n°2 de Boxing Junkie, livre pour livre, a battu son compatriote Marlon Tapales avant de finalement l'arrêter au 10e round pour devenir champion incontesté des 122 livres, mardi à Tokyo.
La star japonaise n'est que le deuxième combattant à détenir les quatre titres d'une deuxième division dans l'ère des quatre ceintures, rejoignant Terence Crawford.
Naoya Inoue devient champion incontesté en deux divisions avec un KO au 10e tour contre Marlon Tapales. pic.twitter.com/eRdz1JDLGy
– 𝒟𝒾𝒶𝓇𝒾𝑜𝓈 (@DiariosJournals) 26 décembre 2023
"Je suis tellement heureux d'avoir obtenu le KO d'une manière aussi décisive", a déclaré Naoya sur le ring immédiatement après le combat.
Inoue (26-0, 23 KO) a contrôlé le combat du début à la fin mais a pris plus de coups qu'il ne le fait habituellement et a eu du mal à briser le résilient Tapales (37-4, 19 KO).
Le gaucher philippin est tombé sous une série de coups durs à la tête et au corps lors du quatrième tour, qui semblait être le début de la fin. Cependant, il a survécu à cette adversité pour faire de son mieux lors des rondes 7 et 8.
Tapales a trouvé un moyen de contrer les coups de poing de manière plus cohérente qu'il ne l'avait fait plus tôt dans le combat et a pris tout ce qu'Inoue lui a lancé.
Cependant, son rassemblement n'a pas duré longtemps. Inoue, qui est resté persistant tout au long, a semblé lui faire du mal avec une combinaison de coups puissants à la fin du 9e tour.
La fin est arrivée au tour suivant. Naoya a divisé la garde de Tapales avec une main droite droite qui a forcé son adversaire à se mettre à genoux puis à quatre pattes. Et il n'a pas pu se relever, faisant de lui la septième victime KO consécutive du « Monstre ».
Le temps officiel de l'arrêt était de 1:02 lors de la 10e manche.
"Il ne m'a jamais montré de fatigue ou de dommages au visage, donc j'ai été assez surpris quand il est tombé au 10e tour", a déclaré Inoue. "C'était probablement l'un des combats les plus intenses que j'ai jamais eu, mais mon coin m'a remonté le moral et m'a permis de rester concentré tout au long du combat."
Inoue a connu une année formidable, arrêtant deux des trois meilleurs 122 livres. Il a battu Stephen Fulton en huit rounds pour remporter deux titres en juillet. Et maintenant Tapales.
La prochaine étape pourrait être sa plus grande menace dans la division, Murodjon Akhmadaliev, que Tapales a contrarié par une décision partagée en avril dernier. L'Ouzbek basé aux États-Unis a une meilleure combinaison de vitesse et de puissance que Fulton ou Tapales.
Cela pourrait présenter un défi intéressant pour Inoue. Dans le même temps, il nous a rappelé une fois de plus mardi que quiconque se mêlera de lui se verra confronté à une mission presque impossible.
