L'UFC 298 s'est déroulé samedi soir dernier (17 février 2024) au Honda Center d'Anaheim, en Californie, laissant plusieurs combattants ressentir le blues d'après-combat. Parmi eux se trouvait Mackenzie Dern, qui a subi sa deuxième défaite consécutive après avoir été battue et meurtrie par Amanda Lemos (récapitulatif ici).
Et Henry Cejudo, qui a été mis à la retraite sans ménagement par Merab Dvalishvili avec une défaite unilatérale. Mais quel combattant souffre de la pire gueule de bois d’après-combat, maintenant à quelques jours de la série ?
Alexandre Volkanovski.
En entrant dans l'événement, Volkanovski venait de subir une défaite par élimination directe contre le champion des poids légers, Islam Makhachev, quatre mois plus tôt, sa deuxième défaite contre le champion des 155 livres en l'espace de huit mois. Une victoire contre Topuria aurait été une belle réinitialisation pour « The Great » et un rappel au sport que malgré sa défaite contre un plus gros combattant, il était toujours le roi à 145 livres.
Malheureusement pour le champion de longue date, cela ne s'est pas déroulé exactement comme il l'aurait espéré. Après un premier tour assez équilibré, la situation a empiré pour Volkanovski. Au cours d'un échange saisissant, Topuria a secoué « The Great », l'envoyant contre la clôture, ce qui était la configuration parfaite pour « El Matador » pour déboucher une main droite vicieuse qui a envoyé l'Australien s'écraser sur la toile. Quelques plans de suivi plus tard et nous avions un nouveau roi poids plume.
La défaite était la première de Volkanovski à 145 livres, mais il tombe à 1-3 lors de ses quatre derniers matchs dans l'Octogone. C'est une chute drastique pour un homme qui, à un moment donné, avait gagné 22 matchs de suite. Après la défaite, Volkanovski a été gracieux dans la défaite, donnant à Topuria son respect.
"Nous savions qu'il serait rapide", a déclaré Volkanovski lors de la conférence de presse d'après-combat (via MMA Fighting). « Nous savions qu’il serait puissant, évidemment. Nous savions qu'il ne fallait pas être dans la cage là-bas et le laisser nous rattraper là-bas, donc encore une fois, il a fait un excellent travail là-bas, donc je ne peux pas dire grand-chose à part le féliciter.
« Évidemment, je suis champion depuis longtemps et je veux cette revanche, donc c'est quelque chose qui doit arriver. Je suis champion en titre depuis combien de temps ? J'ai été un peu un homme d'affaires. Je suis revenu dans un court délai, j'ai combattu Max [Holloway] trois fois, vous l'appelez, je l'ai fait individuellement depuis longtemps donc je pense que je mérite ça et ce sera différent la prochaine fois.
Cette défaite n'enlève rien au règne dominant de Volkanovski, qui comprend cinq défenses de titre et 12 victoires consécutives dans l'Octogone. En ce qui concerne les plaidoyers de Volkanovski pour une chance immédiate de reconquérir son titre, il est très méritant au vu de son palmarès, mais je ne suis pas sûr que cela se produira contre Topuria.
Volkanovski a concouru quatre fois en douze mois. Il devrait prendre un peu de temps pour se regrouper et au moment où il reviendra à l'action, Topuria aura probablement déjà défendu son titre (ou l'a perdu), c'est pourquoi il est difficile de prédire à qui « The Great » affrontera ensuite. À moins bien sûr que la promotion veuille absolument une revanche immédiate pour l’ancien champion de longue date.
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