Par Steve Bunce
En 1998, Donald Trump n’était que Donald Trump, mais il avait des projets de combat pour changer la boxe. Eh bien, c'était son baratin à l'époque.
En fait, Trump avait deux combats en tête : la trilogie entre Mike Tyson et Evander Holyfield et un combat entre Tyson et George Foreman.
Tyson et Holyfield s’étaient rencontrés devant son bureau au début de l’été 1998. Ce fut un choc pour tous deux, mais c’était clairement une décision de Trump. Cependant, son véritable objectif était de faire monter Foreman, qui s'était battu pour la dernière fois fin 1997, sur le ring avec Tyson.
À cette époque, Tyson avait quelques problèmes ; il s'était heurté à Don King lors d'une bagarre devant un hôtel de Los Angeles, un procès pour 100 millions de dollars faisait le tour et il devait essayer de récupérer sa licence de boxe. Il avait, rappelez-vous, lors de son dernier combat, retiré une ou deux boules à l'oreille de Holyfield. Tyson a été suspendu, Trump avait un plan.
Donald Trump et Don King (DON EMMERT/AFP via Getty Images)
Lors de l'audience de juillet dans le New Jersey, Tyson se portait bien jusqu'à ce qu'il prête serment. Tout était fini après cette explosion, Trump était furieux, Foreman est resté à la retraite et nous avons tous raté peut-être l'un des combats les plus merveilleux et les plus ridicules de l'histoire de la boxe.
Ce samedi [May 18 at the time of writing, Fury-Usyk was on the horizon – Ed], nous aurons le type de combat qui a si souvent été perdu. Le combat entre Tyson et Foreman était extrême, mais il y a tellement d’autres combats divertissants, ridicules et formidables que nous avons perdus au fil des ans.
Je parle de combats qui ont été organisés, souvent officiels, puis quelque chose s'est mal passé, et ils n'ont jamais eu lieu. Ils étaient perdus à jamais ; beaucoup de gens pensaient que le combat entre Fury et Usyk était définitivement terminé.
Certains combats avaient été convenus en principe, il y avait eu une poignée de main et peut-être que quelques euros avaient été payés pour rendre cela possible. Il y en a d'autres qui étaient des rumeurs, mais de bonnes rumeurs et pas la version moderne où un champion appelle un autre ap**** ou ab**** et instantanément ils pensent pouvoir vendre tous les sièges du Garden. Ils avaient souvent du mal à vendre un transat dans leur propre jardin.
Que diriez-vous de la saga Tim Witherspoon avec les frères Klitschko ? Cela semblait durer une décennie. «Ils voulaient trop de moi», disait toujours Tim. « Ce ne sont que des affaires », disaient toujours les frères. J'aurais adoré voir le dernier des meilleurs de "Spoon in with a Klitschko".
Naseem Hamed dans un combat pour le titre avec Azumah Nelson en était une autre qui était une idée lointaine ; Zoom Zoom était le champion WBC des super-plumes tandis que Hamed était le champion WBO des plumes. Et qu’en est-il de Hamed et Arturo Gatti ? J'adore celui-là. À la fin de la victoire extrêmement divertissante de Hamed contre Kevin Kelley à New York en décembre 1997, j'ai parlé à Pat Lynch, l'homme de Gatti, et il a confirmé que cela avait été mentionné. Gatti pesait quatre livres de plus et était le détenteur du titre IBF des super-plumes. Lynch l'a également rejeté : « Gatti le massacrerait », a-t-il déclaré au Garden tard dans la nuit.
Arturo Gatti (Ed Mulholland/USA Today Sports)
Il y a eu aussi la grande confrontation britannique qui s'est déroulée un soir à l'Empire Pool de Wembley, puis s'est effondrée lorsqu'un des boxeurs est décédé sur le ring. En juin 1980, Johnny Owen et Charlie Magri se sont battus sur le même projet de loi à l'Empire Pool ; Owen était le champion britannique des poids coq et Magri n'avait jamais perdu ni défendu son titre britannique des poids mouches. Ils se sont assis et ont discuté dans le vestiaire. Ils étaient séparés de quelques kilos et il n’y avait pas de division super-mouche. Ils s'étaient également rencontrés lorsqu'ils étaient écoliers et Magri avait gagné.
Cette nuit-là de juin, ils ont convenu de se battre. Tout d’abord, Owen a dû se rendre à Los Angeles et combattre Lupe Pintor pour le titre mondial des poids coq en septembre. Johnny n'est jamais revenu.
L'un de mes favoris est John L. Gardner contre Muhammad Ali à Hawaï en 1981. Ali a dit que cela arriverait, cela a été fait, et Mickey Duff a reçu un paiement massif en espèces après sa rencontre avec un homme appelé Harold Smith à Los Angeles. Duff a parlé à Big John, Big John a accepté, et les dates étaient en discussion lorsque l'empire de Smith s'est effondré – il a été entaillé. Duff a gardé l'argent mais l'a dit aux autorités américaines ; Big John n’a jamais reçu un sou et n’a jamais pu combattre Muhammad Ali. C'est une histoire vraie. Nous l'avons perdu pour toujours.
À l'été 1990, Barry Hearn préparait Mike McCallum pour un combat en extérieur à Brighton contre Chris Eubank. Je pense qu'au départ, on parlait de ce qui se passerait à Old Trafford. Cela n’est jamais arrivé, mais c’était plus qu’une rumeur.
Un ou deux ont disparu parce que l'un des hommes est allé en prison et non dans un camp d'entraînement. L'exemple le plus célèbre est peut-être celui de décembre 1982, lorsque Davey Moore a accepté les conditions et signé pour défendre son titre WBA des poids moyens-légers contre Tony Ayala Jr. À l'époque, Ayala Jr était invaincu en 22 combats, dont 19 terminés tôt. Personne ne doutait qu’il deviendrait une superstar de la boxe.
Tony Ayala Jr.
On lui garantissait 700 000 dollars pour Moore et le Garden pour le combat proposé en mai 1983 serait complet. Ils ont même eu une conférence de presse et puis, deux semaines plus tard, Ayala Jr a perdu la tête. Il a agressé sexuellement une femme et a été arrêté en train de faire du shadow boxing à moitié nu dans la rue à 3 heures du matin. Le combat était terminé pour de bon ; il a purgé chaque jour sa peine minimale de 15 ans. Moore a combattu Roberto Duran à la place en juin et a perdu. Ayala Jr n'est jamais devenu le cinquième roi.
Les combats que nous avons perdus en cours de route ont un peu de tout. C'est juste dommage que tant de personnes se soient enfuies. Pourtant, nous avons samedi à Riyad et cela semblait perdu.
