Shohjahon Ergashev : « Ne clignez pas des yeux le 27 juillet. Je prédis un gros KO."
L’undercard de l’événement Salita Promotions du 27 juillet – avec Claressa Shields défiant la championne des poids lourds WBC Vanessa Lepage-Joanisse – prend forme. Le concurrent poids welter junior Michel Rivera (25-1-0, 14 KO) affronte Hugo Alberto Roldan (22-2-1, 7 KO) en 10 rounds dans la même catégorie de poids et sur la même distance Shohjahon Ergashev (24-1- 0, 21 KO) affronte Julian Smith (8-2-0, 5 KO).
Michel Rivera, 26 ans, né en République dominicaine et basé à Miami, aux États-Unis, est classé 13e au classement WBC et a gagné par 10 points contre Sergey Lipinets en novembre de l'année dernière. Avant cela, il avait finalement été devancé par Frank Martin sur 12 en décembre 2022.
"Mes fans peuvent s'attendre à un Michel Rivera très rapide et explosif", a-t-il déclaré. « J'ai une nouvelle équipe, mais le même objectif. Et c’est devenir champion du monde et dominer la catégorie de poids ».
Roldan, 31 ans, de La Banda, Santiago del Estero, Argentine, a semé la peur chez Batyrzhan Jukembayev en septembre dernier, le renversant au premier round de leur combat avant de perdre une décision partagée en 10 rounds. Sa seule autre défaite a eu lieu contre Joseph Adorno, également en 10 rounds, 12 mois plus tôt.
"Nous nous sommes battus deux fois aux États-Unis et avons perdu des décisions serrées à cause du favoritisme local", a déclaré Roldan. "Cette fois, nous ne laisserons pas le soin aux juges."
Ergashev, 32 ans, de Détroit contre Rakhmon, en Ouzbékistan, est également à la recherche d'une première cible. Le puncheur formé par SugarHill Steward s'est battu une fois, éliminant Juan Huertas, surclassé en mars, depuis qu'il a été arrêté par Subriel Matias, alors champion junior des poids welters de l'IBF, en six ans fin 2023.
"Je suis heureux d'être de retour sur le ring", a déclaré Ergashev. « J'ai hâte de remonter au classement, de remporter un titre mondial et d'éliminer mes concurrents. Ne clignez pas des yeux le 27 juillet. Je prédis un gros KO."
Ceux qui ne connaissent pas son adversaire seront probablement intéressés par son histoire. Né à Blue Island, dans l'Illinois, aux États-Unis, Smith, 33 ans, a grandi dans un quartier difficile de la banlieue sud de Chicago. Smith a contracté une méningite alors qu'il était enfant, le rendant sourd, et il a été taquiné, imité et victime d'intimidation en raison de ses troubles de la parole et de l'audition. Malgré les défis, Smith a eu une carrière de boxeur amateur exceptionnelle avec une fiche de 84-7 et a été deux fois champion des Golden Gloves de Chicago avant de devenir professionnel en 2018.
Après avoir toujours dû travailler plus dur que les autres pour réussir, Smith dit qu'il pense qu'une victoire sur Ergashev sera un grand pas en avant pour l'aider à devenir le premier champion afro-américain sourd des poids welters au monde.
"J'ai travaillé dur pour cette opportunité et j'ai l'intention d'en tirer le meilleur parti", a déclaré Smith. « Ergashev est un bon boxeur, mais il fait obstacle à mes rêves. J'ai été l'opprimé toute ma vie et je suis bon dans ce domaine. Le 27 juillet sera un grand pas vers mes objectifs et je m'entraîne plus dur que jamais pour y parvenir."
