Parfois, la qualité de la performance d'un combattant est plus importante que le résultat.
Ce fut le cas de Maxi Hughes, 135 prétendant, en juillet dernier à Shawnee, Oklahoma, où le Britannique a perdu par décision majoritaire contestée face à l'ancien champion George Kambosos Jr.
Le solide effort de Hughes lui a valu un autre gros combat, contre l'étoile montante William Zepeda, samedi au Cosmopolitan de Las Vegas (DAZN).
La réunion est présentée comme un éliminateur de titres IBF et WBA.
"Je suis ici pour le mérite", a déclaré Hughes. "L'IBF nous a ordonné, à moi et à William, de nous battre, donc vous savez, nous sommes tous les deux ici pour le mérite, car nous sommes les meilleures prochaines personnes en tête pour l'avenir."
Hughes (26-6-2, 5 KO) est un boxeur intelligent et maladroit, comme il l'a démontré contre Kambosos. Il est également persistant.
Le gaucher de 34 ans a connu des hauts mais aussi de nombreux bas, y compris une fiche de 3-3 entre 2017 et 2019. Le dernier revers dans cette séquence a été une décision unanime contre le concurrent de l'époque, Liam Walsh, ce qui semblait suggérer qu'il avait atteint son apogée.
Il ne l'avait pas fait. Il a remporté ses sept combats suivants, dont une décision majoritaire contre l'ancien détenteur de la ceinture de 126 livres Kid Galahad en 2022.
Cela lui a valu l'opportunité d'affronter Kambosos, qui a eu la chance d'avoir la main levée. Un juge a marqué un match nul (114-114) mais les deux autres ont fait gagner Kambosos (un curieux 117-111 et 115-113).
L'ancien entraîneur de Hughes, Gary Lockett, pense que Hughes aura grandi en tant que combattant grâce à son expérience contre Kambosos.
"Une défaite ne vous achève pas toujours", a-t-il déclaré à BoxingScene.com. « Il a subi pas mal de défaites et il en est ressorti encore meilleur combattant qu'il ne l'a jamais été.
« Regardez ce qu'il a fait à ce gars. OK, il a perdu le combat, et tout le monde peut prétendre – les gens et les entraîneurs de Kambosos – qu'il n'a pas perdu le combat, mais il a perdu ce combat équitablement, et vous pouviez voir l'expression de son visage à la fin.
« Vous saviez qu'il avait été trompé. Maxi entre certainement dans le [Zepeda] combattez avec beaucoup plus de confiance. Vous verrez un meilleur Maxi Hughes dans ce combat que celui contre Kambosos.
Cela pourrait être nécessaire pour qu’il ait une chance de gagner.
Zepeda (29-0, 25 KO) est l'un des combattants les plus puissants au monde, une puissante machine à puncher qui submerge – et arrête généralement – ses adversaires.
Le Mexicain est favori à 9 contre 1 (moyenne de plusieurs points de vente), ce qui est largement répandu.
"Vous savez, William, nous l'avons surveillé, nous savons de quoi il parle", a déclaré Hughes. « Et nous lui avons montré ce respect lors de notre préparation. Mon équipe ici a travaillé jour après jour, et samedi soir, nous remporterons cette victoire et nous rapprocherons d'un titre mondial.
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