Max Holloway a réalisé l'un des meilleurs KO de l'histoire des arts martiaux mixtes (MMA) en glaçant Justin Gaethje à une seconde de la fin de leur combat pour le titre « BMF » à l'UFC 300 hier soir (samedi 13 avril 2024) à Las Vegas, Nevada (replay vidéo ici).
Même le PDG de l'Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White, n'en croyait pas ses yeux après avoir été témoin du moment « ultime de la merde sacrée » qui a rapporté à « Blessed » la somme énorme de 600 000 $ en bonus d'après-combat.
Mais pendant que tout le monde chantait les louanges d'Holloway (et à juste titre), l'ancien champion du monde poids plume dit que ce n'est encore que le deuxième meilleur moment de toute sa carrière de combattant, révélant qu'il y a une performance qui l'emporte sur ce qui s'est passé la nuit dernière.
« Pour moi personnellement, c'est la deuxième. Il n’y a rien de tel que d’aller à Rio et de combattre « le roi de Rio » et obtenir un titre incontesté contre lui est incroyable », a proclamé Holloway lors de la conférence de presse d’après-combat.
Holloway fait référence à son premier combat pour le titre des 145 livres contre le Hall of Fame Jose Aldo, qui a eu lieu à l'UFC 212 en juin 2017 à Rio de Janeiro, au Brésil. Avant le combat d'unification du titre, Holloway était en pleine forme après avoir remporté le titre intérimaire en éliminant Anthony Pettis à l'UFC 206, ce qui lui a valu son premier avant-goût de l'or à l'UFC.
Il a poursuivi cette finition fulgurante en le mettant sur Aldo, le terminant au troisième tour pour devenir champion incontesté. Six mois plus tard, « Blessed » battrait Aldo lors du match revanche à l'UFC 218 et continuerait à le défendre deux fois de plus avant de le céder à Alexander Volkanovski.
Alors que la performance et l'arrivée épiques d'hier soir occuperont à jamais une place spéciale dans le cœur (et le compte bancaire) de Holloway, l'ancien champion de 145 livres n'a pas tardé à donner à Gaethje le respect qui lui est dû pour son rôle dans tout cela.
«Criez à Justin Gaethje, frère. Il avait tout à perdre et il a quand même accepté ce combat. C’est l’UFC 300, probablement la plus grande carte de combat de la prochaine décennie, et aller là-bas et faire ce que nous avons fait.
«Nous avons tous les deux été payés, donc j'en suis heureux. Et les fans pour avoir poussé ce combat, Justin acceptant le combat, recevant mon short à fleurs, un combat de championnat fou, ce fut une soirée incroyable.
Gaethje a collecté son propre chèque « Combat de la nuit » de 300 000 $, son treizième bonus d'après-combat en 13 combats avec la promotion.
En ce qui concerne la suite pour Holloway, il attend avec impatience un éventuel combat de championnat contre l'actuel champion poids plume, Ilia Topuria, qui a apparemment déjà accepté le défi si tel est ce que les pouvoirs en place décident de faire ensuite.
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