par Mark Baldwin
J'étais à seulement sept minutes de l'hôtel de combat à Birmingham. J'ai alors prononcé les mots « Cela a été un voyage fluide et sans accrocs », lorsque le M42 a soudainement pris sa revanche. Je suis convaincu que la police du karma de l'autoroute m'avait entendu et que toutes les sorties de la M42 ont été instantanément bloquées. Sept minutes sont devenues 37. Le système de navigation par satellite de la voiture et l'équivalent sur mon téléphone portable, qui avait un bien meilleur talent pour signaler les fermetures de routes, étaient désormais en jeu. Pour être tout à fait honnête, ce n'était pas moi qui conduisais, c'était ma femme qui souffrait depuis longtemps. J'ai senti son niveau de stress augmenter. Mes mots ont été soigneusement choisis pour les 37 dernières minutes du voyage. Je ne voulais pas que les combats commencent tôt.
Nous avons fini par y arriver. L'habituelle brigade de combattants se pressait autour du hall de l'hôtel, apparemment sans se soucier du monde. Posant pour des selfies avec vos amis et votre famille avant de partir travailler. Un échange brutal où un combat, voire un coup de poing, peut tout changer pour eux.
Se battre pour attirer l'attention aux côtés des t-shirts moulants et des survêtements amples offrait un spectacle inhabituel de paillettes extrêmes éblouissant les parieurs confus qui n'étaient venus que pour du sang. Ce n’étaient pas des fans de combat. N’importe qui pouvait le voir. Après tout, nous avons un certain look. Il s’agissait apparemment d’un bal fastueux pour des récompenses dans un métier différent.
Un important contingent d'agriculteurs était présent en ville pour que leur travail soit reconnu. Les hommes étaient en costume et bottés, les femmes étaient splendides dans les robes les plus chics. Apparemment, seul Jeremy Clarkson manquait à l'appel. Même si, en vérité, j'aurais pu l'utiliser lorsque ma nourriture d'avant-combat est arrivée avec des chips extrêmement froides. Clarkson, comme moi, n'aime pas les plats froids alors qu'ils devraient être servis chauds. Même si nous avons différentes manières d’exprimer nos sentiments sur de telles questions.
J'étais en ville non pas pour regarder les agriculteurs qui travaillent dur et sous-estimés passer leur moment, mais pour regarder un peu de boxe gracieuseté de Frank Warren et Queensberry Promotions. La confusion habituelle liée à la récupération de mon laissez-passer média est toujours très amusante, voire parfois périlleuse. Cette fois, ce fut une assez longue promenade à l'arrière de cette ancienne arène de Birmingham qui avait autrefois NEC sur la porte d'entrée à la recherche d'une porte secrète étiquetée A5. Même un agent de sécurité qui se tenait juste devant l'édifice ne connaissait pas son existence au départ.
Le spectacle sur papier aurait pu promettre très peu. Mais en réalité, il a tout livré et un peu plus. Les émissions soutenues par l’Arabie Saoudite ont, sans trop de discussion, dilué la qualité du produit maison. La fréquence et le niveau des émissions au Royaume-Uni ont baissé, de manière assez significative dans certaines promotions. Mais Warren a certainement mieux évité le dumping de qualité que ses rivaux. Là où certains ont échoué, il a maintenu ses normes élevées. On en a vu un peu samedi soir.
Les premiers combats ont été mitigés. Mais ils ont largement retenu mon attention. Mais les trois premiers combats de la carte ont livré tout ce qu’un fan de combat pouvait demander.
Ben Vaughan est intervenu à bref délai pour se battre pour le titre européen des poids welters WBO contre Ekow Essuman. Du sang, des tripes et un très bon combat, voilà ce que nous avons obtenu. Vaughan a été incroyablement courageux et a failli remporter la victoire malgré plusieurs tentatives de sortie au cours de leurs 10 rounds sauvages.
C’était un combat qui ressemblait à un classique du York Hall alors que les nobbins auraient été plus que appropriés. Essuman, qui a l'habitude de se battre comme celui-ci, portait fièrement sa ceinture au petit-déjeuner dimanche matin. Même pendant qu'il consommait au buffet de l'hôtel, il ne lâchait pas sa précieuse babiole WBO. Pour lui, c'est tout. Nous l'avons vu la veille au soir. Vaughan reviendra. Il ne faut pas oublier ce qu'il a servi. Les deux ont produit tout ce qu’il y a de bon dans ce sport. Un joyau de combat totalement inattendu.
Vendredi soir, j'ai enfin trouvé le temps de regarder cette interview brutalement honnête de Seniesa Estrada avec Crystina Poncher qu'ils ont réalisée ensemble pour Top Rank. Une interview de retraite qui a vu Estrada s'ouvrir sur la brutalité physique et mentale à laquelle la boxe soumet ses travailleurs. Estrada était plus que courageux dans cette interview. Poncher jugea parfaitement le ton. Si vous ne l'avez pas vu, vous devez le regarder. C'est un visionnage captivant. Même si c'est parfois un peu inconfortable.
J'ai pensé à Chantelle Cameron à plusieurs reprises en regardant cette interview. À la différence d’Estrada, Cameron a souffert de la boxe. Vous pourriez imaginer une rencontre similaire avec l’ancien champion du monde incontesté des super-légers. La boxe n'a pas toujours été tendre avec elle. Croyez-moi, je suis gentil avec cette déclaration.
Cette année, Cameron a changé de promoteur et d'entraîneur. Une période pour se retrouver. Retrouver son amour pour le sport. Cameron y arrive. Je pensais qu'elle avait montré les améliorations dont elle avait parlé depuis sa rencontre avec Grant Smith à Sheffield samedi soir contre Patricia Berghult. Le partenariat se développe. Cameron aussi.
Cameron a remporté une victoire aux points unilatérale contre l'ancien champion du monde. Cela passera inaperçu pour certains, mais Cameron a fait une petite déclaration lors de sa victoire contre Berghult. Un grand 2025 nous attend désormais. Cameron était satisfaite de sa performance. Mais plus important encore, elle est à nouveau heureuse, point final. Après avoir regardé cette interview déchirante de Seniesa Estrada, je peux l’apprécier plus que jamais. La boxe en demande beaucoup. Cela ne devrait pas tout prendre. Estrada écrit actuellement l'histoire de sa vie. Sûrement, un jour, Chantelle Cameron fera de même.
Shabaz Masoud était la star du spectacle à Birmingham. Il pourrait devenir une star encore plus grande à l’avenir. Une performance marquante qui a valu à son promoteur quelques points supplémentaires à la porte dans sa petite rivalité personnelle et désormais amicale, avec Frank Warren. Liam Davies a perdu son titre IBO des super-coq aux mains d'un Masoud inspiré et assez brillant. Une guerre sur le ring qui s'est déroulée dans une atmosphère vocale et passionnée, et qui, heureusement, n'a pas débouché sur autre chose. Des fans rivaux qui ont généré une véritable sensation de grand combat.
Masoud a commencé rapidement, mais il y avait toujours le sentiment que Davies finirait par éradiquer ce déficit de points précoce et substantiel. Plus d'une fois, j'ai pensé à Colin Jones et à ses deux combats avec Kirkland Laing. Mais malgré quelques instants d'espoir éphémères, Davies n'a pas réussi à trouver ce dont il avait besoin. Bien qu’un juge ait considéré, d’une manière ou d’une autre, inexplicablement, Davies comme le gagnant. Depuis le ring, je ne pouvais lui donner que trois rounds. Même quatre tours étaient un peu généreux. Davies n’a en aucun cas gagné ce combat. La boxe ne cesse de trouver le moyen de nous surprendre. Même si, en réalité, nous ne sommes plus surpris. C’est bien là le problème. Nous acceptons trop facilement le ridicule. Cependant, beaucoup utiliseraient des mots beaucoup plus forts.
