MARTIN BAKOLE est le poids lourd que personne ne veut affronter, nous dit-on. Après 21 combats, le boxeur de 32 ans n'a perdu qu'un seul combat contre son meilleur adversaire à ce jour, Michael Hunter. Mais Bakole a ensuite remporté ses neuf combats suivants, dont seulement deux ont été menés à terme.
Des victoires unilatérales contre Tony Yoka et Carlos Takam ont redonné une certaine crédibilité à la carrière de Bakole, mais ce soir au BMO Stadium de Los Angeles, il a l'occasion de s'affirmer véritablement sur la grande scène avec une victoire sur l'espoir américain Jared Anderson.
Bakole a récemment parlé à Actualités de la boxe à propos d'Anderson, les frustrations de ne pas avoir décroché un gros combat au Royaume-Uni et d'avoir eu la chance de se venger douloureusement de son frère - l'ancien champion du monde WBC Cruiserweight Ilunga Makabu.
Entretien avec Shaun Brown
BN : Que pensez-vous de Jared Anderson en tant que combattant ?
Mo: Un jeune boxeur qui vient prendre le contrôle de la boxe, prendre le contrôle de la division des poids lourds. Le même rêve que moi, donc c'est tout ce que je sais.
BN : Êtes-vous surpris qu’une personne considérée comme un futur champion soit prête à affronter quelqu’un considéré comme aussi dangereux que vous ?
Mo: Non, je ne suis pas surpris. J'apprécie son courage. J'apprécie sa générosité. Je crois en moi, mais personne ne veut me combattre au Royaume-Uni. Après huit ans passés au Royaume-Uni, les gens m'évitent. C'est donc au tour d'Anderson de dire oui en Amérique. Je lui souhaite donc bonne chance. C'est comme ça. Il est temps de se concentrer sur les affaires.
BN : Vous avez un style très agressif, qui a été trop difficile à gérer pour tous vos adversaires, sauf un. Pensez-vous dominer Anderson ce soir ?
Mo: Bien sûr. Je pense qu'il sera dans une situation difficile. Il sera en difficulté ce jour-là parce qu'il ne combat jamais quelqu'un de mon niveau. Il ne combat jamais quelqu'un qui a mon style. Et je ne lui laisserai jamais le temps de jouer comme il jouait avec les autres. Je pense donc qu'il sera concentré toutes les deux minutes sur le ring, parce que s'il se déconnecte ou s'il joue, il sera dans une situation difficile. Il doit être concentré à 100 % tout le temps pour pouvoir offrir aux fans un bon match de boxe. Je ne veux pas l'arrêter trop tôt. Je veux qu'il soit là, qu'il donne aux fans quelques bons rounds avant de l'arrêter.
BN : Vous avez mentionné qu'aucun poids lourd britannique n'a voulu vous affronter. Mais c'est une véritable opportunité d'impressionner un large public.
Mo: Je ne pense pas avoir besoin d'impressionner tout le monde maintenant ou de me faire un nom parce que je me suis déjà fait un nom. Les gens savent qui je suis, et c'est la raison pour laquelle ils m'évitent. Mais il y a des gens en Amérique qui ne me connaissent pas, donc je vais leur dire moi-même dans ce combat. Mais pour les boxeurs, tout le monde sait qui est Martin Bakole. Mais personne ne vient, et personne ne répond ou ne fait une vidéo disant, je veux combattre Martin Bakole. Ils nous disent qu'au Royaume-Uni, il n'y a personne pour m'affronter. Personne ne dit oui pour me combattre. Donc je suis déçu. Je suis au Royaume-Uni. Après deux, trois, peut-être quatre mois, je serai résident au Royaume-Uni parce que cela fait huit ans que je suis ici. Je n'ai jamais combattu quelqu'un au Royaume-Uni, mais il y en a beaucoup.
BN : Comment avez-vous géré ces déceptions et ces frustrations ? Est-ce quelque chose que vous avez réussi à surmonter ? Ou bien êtes-vous devenu un peu contrarié et en colère à cause de tout cela ?
Mo: Je pense que les deux, parce que mettez-vous à ma place. Je suis avec Sky Sports et Boxxer, une grande plateforme. Mon entraîneur, mon manager, tout le monde me connaît. Je n'arrive pas à me battre contre les meilleurs gars du Royaume-Uni. Je suis donc un peu déçu. Mais c'est comme ça. Je les rattraperai parce que bientôt ce seront d'anciens champions. Bientôt, j'aurai une ceinture. Tout le monde viendra me combattre maintenant. Je continuerai à gagner des combats jusqu'à ce que je les ai.
BN : Vous avez fait vos débuts professionnels, Martin, le 25 mars 2014, en Afrique du Sud. Quel bilan tirez-vous de votre carrière professionnelle jusqu'à présent ? Quel est votre parcours global ?
Mo: Oh, un très grand voyage. Merci de me poser cette question. Vous savez, de l'Afrique du Sud à aujourd'hui au Royaume-Uni, c'est un long voyage. Mais je suis tellement fier de moi. Quand je me vois depuis le début et où j'en suis maintenant, je remercie Dieu. Et je donne tout ce que j'ai. Alors je me pousse, moi et mon équipe. Aujourd'hui, je suis le prétendant numéro un de la WBA. Ce n'est pas donné à tout le monde. Si vous regardez partout, il n'y a aucun Africain qui soit numéro un de la WBA, à part Martin Bakole. Je suis donc tellement fier de moi et tellement heureux de ce que j'ai fait, de mes progrès et du travail acharné que j'ai fourni. Sans ce travail acharné, je ne pourrais pas être là où je suis aujourd'hui.
BN : Quand avez-vous su que vous aviez le talent pour combattre, pour boxer et pour potentiellement aller loin dans ce sport ?
Mo: Depuis le début, car avant mon premier combat, j'ai passé plus d'un an dans la salle de sport avec mon frère. Il me faisait du sparring tous les jours. Il me battait tous les jours et il m'a cassé le nez. Il m'a dit : « Hé, je dois le faire aujourd'hui parce que si je ne te casse pas le nez aujourd'hui, je te donne du fil à retordre quand tu seras en poids lourd et quand ça arrive sur le ring, tu abandonneras. » Il m'a donc donné cette mentalité avant que je commence, pas même la boxe, mais comme un professionnel. Je le remercie donc aujourd'hui parce que si vous regardez tous mes combats, vous ne me verrez jamais avoir une coupure ou un saignement parce que je pleure beaucoup avant de devenir professionnel. Je suis tellement fier de lui et tellement fier de moi. Et depuis le début, pour être honnête, je voudrais remercier [trainer] Billy Nelson, parce que s'il ne m'avait jamais donné une grande opportunité, je n'aurais pas pu être comme ça. Il a saisi l'occasion. Il a fait tout ce qu'il pouvait et m'a soutenu dans tout. C'est un homme bon. Il est comme un ange pour moi. Il m'a aidé à faire six ou sept combats. Regardez-moi aujourd'hui, 21 combats, une seule défaite. Et la défaite était une erreur que nous avons faite, mais nous ne pouvons pas nous blâmer nous-mêmes ou blâmer les autres. Je ne vois personne, à part Anderson, qui soit invaincu. Il va perdre. Tout le monde peut perdre.
BN : Quand ton frère t'a cassé le nez, as-tu eu l'occasion de te venger ?
Mo: Oui. Oh, j'étais tellement heureux. J'étais tellement heureux. Je crois que ça fait quatre ans aujourd'hui. Je suis rentré à la maison et il m'a dit : « Hé, Martin, viens m'aider. » Je me préparais pour un combat. « Viens m'aider pour le sparring. » Il était temps de me venger. J'ai utilisé tout ce que j'avais appris de l'entraîneur Billy. Je lui ai donné du fil à retordre, j'ai aussi cassé mon nez. Et il m'a dit : « Hé, à partir d'aujourd'hui, plus de sparring. Tu es un poids lourd. » Je lui ai rendu la pareille une fois. Et à partir de ce jour, il m'a dit de ne plus m'entraîner. Si je lui demandais de s'entraîner, il refusait.
