Par Daniele D'Alessio
Martin Bakole a brisé le cœur des Américains avec sa démolition en cinq rounds de Jared Anderson le 3 août. Le poids lourd congolais a finalement eu l'opportunité de combattre un adversaire de haut niveau et a réalisé une performance éclatante.
Une démonstration qui a non seulement attiré l'attention du reste de la division, mais a également amené les fans à se demander si toutes ces histoires de sparring avec Oleksandr Usyk, Anthony Joshua et Daniel Dubois étaient vraies.
La boxe professionnelle est un sport de poudre aux yeux. C'est un sport qui repose sur la perception et l'opinion. Avant le combat, Anderson était présenté comme le prochain champion du monde des poids lourds américains, un athlète que beaucoup considéraient comme trop talentueux pour Bakole, un boxeur relativement inconnu.
Lors de l'arrivée en grande pompe, Anderson a dansé au rythme de la musique comme si la victoire était assurée. Pourtant, le soir du combat, il n'a pas fallu longtemps à Bakole pour le mettre au tapis au premier round et lui donner un réveil brutal avant de le faire tomber deux fois de plus au cinquième round pour sceller l'arrêt.
Avec trois juges américains pour évaluer le combat, Bakole avait peu de chances de gagner aux points dans une rencontre serrée, mais tout potentiel de controverse s'est évaporé avec la résistance aux coups d'Anderson.
L'entraîneur de Bakole, Billy Nelson, n'a cessé de féliciter son combattant au cours des dernières années. Les interviews de Nelson avec les médias étaient dignes d'un mème, divertissantes mais pas prises au sérieux. Cependant, Bakole ayant impressionné par son excellence depuis le bord du ring, il est probable qu'il ait un autre grand combat dans le cadre de la saison de Riyad. Et les commentaires de Nelson doivent être pris avec un peu de pincettes.
Le Français Tony Yoka affronte le Congolais Martin Bakole dans son combat de boxe international poids lourds de 10 rounds à l'AccorHotels Arena de Paris le 14 mai 2022. (Photo de FRANCK FIFE / AFP) (Photo de FRANCK FIFE/AFP via Getty Images)
Pourtant, Bakole n'a pas de palmarès de victoires de grande qualité à son actif. Le combattant de 32 ans a subi une défaite par arrêt au dixième round contre Michael Hunter en 2018. Une défaite qui, avec le recul, a ralenti la progression de sa carrière. D'autant plus que Hunter a ensuite fait match nul avec un Alexander Povetkin déjà en forme et Jerry Forrest, un adversaire qu'il a déjà battu lors de son cinquième combat professionnel.
Bakole a d'abord impressionné en battant un Tony Yoka invaincu en France, jusqu'à ce que l'ancien olympien perde deux combats consécutifs par la suite. Entre-temps, un arrêt au quatrième round de Carlos Takam, alors âgé d'une quarantaine d'années, lui a surtout permis de se faire connaître, même s'il s'est occupé du vétéran plus rapidement que Joshua, Joseph Parker et Dereck Chisora.
Personne ne connaît l'histoire complète, mais la récente victoire de Bakole sur Anderson et ses difficultés à décrocher des combats significatifs pourraient coïncider avec son évitable dans la division des poids lourds. Le « club des personnes qui ont besoin de lui » est monnaie courante dans la boxe, en particulier lorsque vous êtes quelqu'un comme Bakole, qui, d'après le test visuel, a le potentiel de donner du fil à retordre à n'importe quel poids lourd d'élite, mais qui n'a pas les éléments suivants pour être considéré comme un risque valable.
Un homme énorme qui a pesé plus de 275 livres lors de ses cinq derniers combats, combiné à un rythme de travail solide, une sélection de coups de poing, de la puissance et un menton fort, vous n'avez probablement pas besoin d'avoir une séance de sparring avec Bakole pour savoir qu'il n'est pas facile à battre.
Bakole est classé numéro un au classement WBA et numéro six au classement WBC. Par conséquent, si le géant des poids lourds veut obtenir un titre mondial, ce sera peut-être contre le vainqueur du match revanche Fury-Usyk prévu en décembre. Un combat contre l'un ou l'autre des deux combattants montrerait où Bakole se situe dans le paysage des poids lourds.
Quoi qu'il en soit, avec Turki Alalshikh qui tire les ficelles et continue de présenter des cartes de boxe phénoménales, les jours de Bakole en tant qu'outsider pourraient toucher à leur fin. Rétrospectivement, il est surprenant qu'un prospect de 24 ans comme Anderson ait choisi de partager le ring avec un monstre comme Bakole. Pourtant, la boxe est un business et « The Real Big Baby » a dû avoir de nombreux avantages financiers.
Il y a trois ans, un combattant comme Bakole aurait eu du mal à mettre un pied dans la porte. Mais avec Turki, les bourses astronomiques en jeu pourraient suffire à tenter un autre poids lourd de haut niveau de venir combattre Bakole. Cela inclut ceux qui sont déjà apparus dans la saison de Riyad comme Agit Kabayel, Zhilei Zhang et Joseph Parker, qui n'ont pas de chance de titre à venir mais pourraient se permettre un gros combat lors d'une grande carte.
Dans l’ensemble, Bakole n’a pas encore prouvé qu’il faisait partie des poids lourds de l’élite. Cependant, sa victoire sur Anderson pourrait être le catalyseur dont sa carrière avait besoin.
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