Par Matt Bozeat
BOXING DAY au Donnington Ex Servicemen's Club dans le froid Telford et cinq personnes assises dans le bar regardent la boxe japonaise à la télévision. « L'année prochaine à cette époque, nous pourrions y être », déclare l'un d'entre eux. "Ce serait bien, n'est-ce pas ?"
Tristan Davies, Any Mack, Simon Baverstock et Bradley Thompson acquiescent tous. Liam Davies pourrait les y emmener avec lui.
"Je sauterais de joie si l'appel arrivait (pour combattre le champion du monde des super-coq Naoya Inoue)", a déclaré le champion britannique et européen de 27 ans. «Je sais que les gens disent qu'il m'assommerait, mais si quelqu'un vous offre la chance de combattre les meilleurs au monde à votre poids, vous le faites.
« Quel souvenir ce serait de combattre les meilleurs au monde au Japon avec mon père (Tristan) et mon frère (Bradley Thompson) dans le coin.
« Ce serait un grand combat aussi longtemps qu’il durerait. Je pense que beaucoup de combattants lui montrent trop de respect et essaient simplement de survivre. J'irais là-bas et lui jetterais l'évier de la cuisine. Soit je me retrouvais sur le cul, soit je rentrais en Angleterre avec une valise de ceintures. Le risque en vaut la peine. »
Les autres risques pris par Davies ont porté leurs fruits. Tous n’imaginaient pas qu’il battrait Marc Leach ou Ionut Baluta, respectivement pour les titres britannique et européen vacant, et les dépasserait tous les deux lors d’une percée en 2022.
"J'ai combattu deux styles différents dans des combats 50/50 et j'ai réussi les deux", a déclaré Davies. "L'année dernière a montré à quel point cela a aidé en termes de conviction et de confiance."
Les Davies qui ont battu Leach et Baluta ont boxé un combat long et discipliné, choisissant ses moments, alors que la version 2023 était plus destructrice. Davies a sauté sur le vétéran Jason Cunningham et l'a arrêté en un tour avant un arrêt au cinquième tour de l'Italien Vincenzo La Femina à Manchester en novembre dernier.
Davies était au sol pour la première fois de sa carrière 15-0 contre La Femina, un renversement éclair en troisième qui s'est produit lorsque Liam a visé l'arrivée après avoir laissé tomber l'Italien plus tôt dans la ronde. Davies a encore eu La Femina avec le dernier coup de poing du quatrième et une salve de 12 tirs sans réponse a provoqué l'arrêt du match suivant.
"C'était un grand combat pour les fans", a déclaré Davies, qui a épousé Samm l'année dernière. « J’ai commis quelques erreurs et c’est agréable à regarder. Pour les téléspectateurs, c’était probablement mon meilleur combat jusqu’à présent. J’ai montré une autre facette de ma boxe. Je deviens le package complet.
Le prochain match pourrait être avec Erik Robles, le Mexicain. Davies, qui a parlé à Boxing News lors d'un camp d'entraînement à Tenerife, reconnaît que Robles a une bonne réputation au Royaume-Uni après avoir contrarié Lee McGregor devant les caméras de Channel Five à Édimbourg en juillet dernier.
Il y a aussi la possibilité d'un match avec Dennis McCann, le gaucher confiant de Maidstone qui a subi un incident en août dernier lors d'un match nul technique par Baluta au York Hall.
McCann a déclaré dans une récente interview qu'il espérait se battre pour le titre britannique ensuite et Davies a déclaré : « S'il veut le titre britannique, je l'ai. Je ne suis pas prêt à abandonner quoi que ce soit. Je ne dis pas ça par dépit. Je pense qu’ils espèrent que j’y renoncerai.
Il y a aussi la possibilité d'une revanche avec Baluta. Le Roumain a été rendu obligatoire pour le titre européen après avoir contrarié Andrew Cain de Liverpool – lors d'une séparation désespérément serrée – et fait match nul avec McCann depuis que Davies l'a envoyé pour la ceinture vacante lors d'une soirée mémorable au Telford International Center en novembre 2022.
"Tout le monde semble passer une mauvaise soirée contre moi pour une raison quelconque", a déclaré Davies. « J'ai vu une interview dans laquelle il disait qu'il était malade, mais s'il était si malade, pourquoi s'est-il présenté ?
« Je sens que je vais mieux maintenant et peut-être que nous allons revenir en arrière. Je ne choisis pas mes adversaires. Je dis juste où, quand et combien et je laisse le reste à mon père et à mon manager (Errol).
Tristan Davies a également combattu en dehors de l'écurie de Johnson en tant que professionnel.
Il a disputé 110 combats amateurs, atteignant la finale des poids légers de l'ABA en 2001 où il a été battu par Stephen Burke et l'année suivante, il a battu Rendall Munroe en finale des Midlands avant de se retourner en 2004. Boxeur raffiné, la carrière professionnelle de Tristan 14-1 a culminé avec remportant le championnat des poids légers de la région des Midlands et il aurait pu faire plus s'il n'avait pas souffert de coupures.
« Papa a subi une chirurgie plastique », a déclaré Liam, mais même cela n'a pas résolu le problème et Tristan s'est tourné vers le coaching. "J'ai toujours été dans et autour de la boxe", a déclaré Liam.
« Mon grand-père (le regretté Brian Davies) dirigeait le gymnase et mon père s'entraînait. J'allais toujours à des spectacles amateurs et ils montaient un spectacle la semaine après mes 11 ans.ème anniversaire parce que j'étais tellement désespéré d'avoir mon premier combat. J'ai gagné mes deux premiers, puis j'ai boxé quelqu'un qui avait un score de 7-0 et je me suis fait vesper !
« Grand-père disait : 'C'est plus important quand on est plus vieux.' »
Davies a remporté le bronze au Championnat d’Europe des écoliers 2010 – « J’ai perdu 1-0 contre un Azerbaïdjanais », se souvient-il – et lorsqu’il était plus âgé, il a atteint la finale élite des poids coq en 2016 et 2018.
Il a raté la boxe Peter McGrail lors de la finale de 2016 après avoir subi une fracture de l'orbite en battant la tête de série n ° 2 Charlie Kenny dans les quatre derniers matchs et Bradley Strand l'a dominé lors de la finale deux ans plus tard.
Davies a atteint cette dernière finale en boxant pour Kings Heath ABC à Northampton après avoir changé de club. Liam admet qu'il a eu du mal à faire face à la perte de son grand-père en 2011, alors qu'il était adolescent.
«Dès mon plus jeune âge, j'ai passé beaucoup de temps avec mon grand-père», a déclaré Davies. « Nous sommes allés à des spectacles de boxe à travers le pays avec lui chantant ABBA dans la voiture ! Ces souvenirs resteront avec moi pour toujours. Combien j’aurais aimé qu’il soit toujours là maintenant. Tout a commencé avec mon grand-père et mon père et c'est dommage qu'il ne soit plus là maintenant.
« Papa a repris le gymnase et il a fallu un peu de temps pour s'y habituer. J'ai perdu quelques années, étant adolescente, à dire que je ne veux plus faire ça. Papa m'a gardé là-dedans, mais il y a eu beaucoup de disputes, beaucoup de mots sévères prononcés. Depuis, j’ai un peu grandi. »
Davies s'est retourné en 2018, se souvenant : « J'avais un contrat de billets. J'ai eu de la chance car j'ai toujours eu de la famille et des amis qui m'ont soutenu. J’ai toujours pu participer aux émissions et gagner quelques centaines d’euros.
Il est arrivé à 7-0 sur le circuit des petites salles tout en travaillant également comme binman avant que l’appel ne soit venu pour combattre le gaucher de Liverpool Sean Cairns pour le titre vacant des poids coq anglais en novembre 2020.
"On m'a proposé le combat avec un préavis de 18 jours et je devais gagner 118 livres", a déclaré Davies. "Papa a dit : 'On n'a qu'un nombre limité d'opportunités..."
Liam Davies lance un uppercut droit (Getty Images)
Davies a saisi son opportunité et a forcé Cairns à prendre sa retraite après six heures, ce qui lui a valu des apparitions dans des émissions dans sa ville natale et un accord avec Queensberry.
Il a battu Stefan Slavchev et Raymond Commey en deux rounds chacun, puis s'est éloigné pour envoyer Dixon Flores plus de 10 à 122 livres après avoir échangé des coups de poing avec lui dès le début. Davies a été contraint de se retirer d'un combat avec Andrew Cain en raison d'une blessure à l'épaule et a ensuite défié le gaucher de Salford, Marc Leach, pour son titre britannique en juin 2022.
Cette nuit-là, Davies portait « Joffy » sur son short, à la mémoire de son défunt oncle Jonathan Pickering, décédé à l'âge de 36 ans.
«Il croyait beaucoup en moi», a déclaré Davies. « Il m’a toujours soutenu. J'allais le voir jouer au football quand j'étais enfant. Je n'y suis allé que pour les chips butties après et j'ai dû être pénible !
«Je lui parlais beaucoup et il me disait : 'Cela arrivera si vous travaillez dur.' C'était un très bon footballeur et il jouait à Wembley, mais quand il a eu 18 ans, il a commencé à sortir avec ses amis.
Davies est resté au gymnase et dit avoir regardé Marlon Tapales durer dans les 10ème La tournée avec Inoue le lendemain de Noël lui a donné quelques indices sur la façon d'apprivoiser « le monstre ».
Davies, qui a Terence Crawford au-dessus d'Inoue dans ses listes livre pour livre « en raison de la façon dont il a battu (Errol) Spence », a déclaré : « Tapales a frustré Inoue et dans mon livre, il a gagné quelques tours.
« Tapales l'a fait rater et avait l'air à l'aise. Il boxait, le gardait longtemps et rendait la situation gênante pour Inoue, jusqu'à ce qu'Inoue l'atteigne.
Davies pense qu'il pourrait faire plus que « rendre les choses gênantes » pour « Le Monstre ».
"Je suis grand, fort, un bon boxeur – et je crois en moi", a-t-il déclaré. "Je me donne une chance contre n'importe qui pesant 122 livres, y compris Inoue."
