ROBERTO Diaz a quitté Golden Boy Promotions après avoir, en tant que l'un des principaux entremetteurs au monde, joué un rôle crucial dans leur succès. À une période potentiellement déterminante de leur courte histoire promotionnelle, son influence peut peut-être même encore se faire sentir. Par Declan Warrington.
Le combat entre Saul « Canelo » Alvarez et John Ryder, à Guadalajara le week-end de Cinco de Mayo l'année dernière, a eu lieu quelques semaines après Roberto Díaz avait subi une crise cardiaque, et pourtant l'entremetteuse respectée était au bord du ring – observant et absorbant – après avoir voyagé de Los Angeles pour être présente.
Il y a été rejoint par son épouse Carla, qui a longtemps travaillé pour le premier combattant mondial. Quelques semaines plus tard, il a ensuite observé de loin Jaime Munguia devancer de peu Sergiy Derevyanchenko et avec un intérêt particulier, étant donné qu'il avait également beaucoup contribué à la carrière de Munguia avant le départ de Diaz de Golden Boy Promotions plus tôt en 2023.
Au cours de ses 15 années passées chez Golden Boy, il était devenu reconnu comme l'un des meilleurs entremetteurs au monde et une figure essentielle d'une organisation promotionnelle qui, pendant une période, était largement considérée comme la plus puissante au monde. La récente victoire de Ryan Garcia sur Devin Haney a renforcé leurs intérêts encore plus que peut-être Munguia en battant Alvarez ou Vergil Ortiz Jnr en battant Tim Tszyu, mais même dans ce cas, ils ne retrouveront peut-être pas les sommets atteints précédemment, lorsque les super combats et la présence d'Oscar De La Hoya, Bernard Hopkins, Shane Mosley, Ricky Hatton et bien d’autres leur ont donné un tel attrait.
C'est Diaz, grâce à son association à long terme avec Marco Antonio Barrera, qui, avant de rejoindre Golden Boy, avait mis Hatton en contact avec De La Hoya et Richard Schaefer, alors partenaire de De La Hoya, garantissant que le combat entre Hatton et Floyd Mayweather se ferait. . Mayweather, à ce moment-là, avait déjà battu De La Hoya lors d'une autre promotion Golden Boy ; les deux plus grands combats de 2007 leur appartenaient finalement.
Association de premier plan : Marco Antonio Barrera (Stephanie Trapp/TGB)
Si c'est aussi grâce à Barrera que Golden Boy et d'autres combattants ont découvert Diaz pour la première fois, c'est depuis sa séparation avec le Mexicain que sa réputation s'est développée. Comme Barrera – et bien sûr De La Hoya, Hopkins et Schaefer – il ne sera peut-être plus jamais aussi influent, mais comme tant d’autres qui ont travaillé à ses côtés ou contre lui, il saura toujours à quel point il a été responsable de tant de beaux combats.
Connaître le tableau complet des 55 ans de Diaz, c'est apprendre toute sa vie avant sa rencontre avec Barrera. Des pièges de la culture des gangs à San Francisco, où il est né, et de son père qui l'a forcé à déménager dans la région du Yucatan au Mexique, où cela le dépassait ; de ses occupations de vendeur et d'agent de libération conditionnelle ; de l'accident de voiture qui a mis sa vie en danger et de la lutte victorieuse contre le cancer qui a sauvé son mariage grâce à l'engagement que Carla a continué à lui montrer alors qu'ils avaient décidé de divorcer.
C’est peut-être pour ces raisons que la perspective acquise par Diaz – son plus récent problème de santé a suivi son départ de Golden Boy – est encore plus aiguë. De son propre aveu, sa famille a parfois été négligée alors qu'il poursuivait ce qu'il décrit comme son « rêve ». Peut-être que les exigences de sa profession et la vitesse à laquelle Golden Boy grandissait signifient même que c'était la seule façon dont cela aurait pu se produire.
"C'est ce que j'ai appris après 15 ans de séparation", raconte-t-il. Nouvelles de boxe depuis son domicile à Los Angeles. « Un autre message est le premier : votre santé ; le deuxième est votre famille et le troisième est votre travail, car votre travail sera toujours là aussi longtemps qu'ils auront besoin de vous. La famille doit être là.
«Je ne veux pas avoir l'air de le regretter, parce que cela m'a amené là où je suis et qui je suis aujourd'hui, mais vous devez accorder cette importance à votre famille, et il y a eu des moments – 'Je suis désolé; Je ne peux pas y arriver » – parce que le travail passe avant tout. Il y avait un [Barrera] lutte. J'étais au camp. Mon père [Roberto] était malade depuis 30 ans. Ils dépendent de moi – je dois être là. "Mec, je devrais y aller – quand le combat sera terminé, je partirai." Il est décédé le matin du combat. Un jour de plus, je l'aurais probablement vu. Marco – toute sa famille – tout le monde le savait. Marco se blesse, alors après le combat, je le précipite pour qu'il se fasse recoudre. Nous retournons à l'hôtel. La piscine est réservée pour une afterparty. Tout le monde a ce long visage. Je me retourne et Carla sanglote. « Mon père est mort, hein ? Rétrospectivement, le travail a toujours été la priorité.
La confiance de Barrera en Diaz – d'abord après leur rencontre dans un centre commercial de San Diego, où Diaz vivait alors, puis lorsqu'il a combattu Cesar Najera à Fantasy Springs – l'a conduit à une invitation à rejoindre son camp d'entraînement à Big Bear, en Californie, pour son inoubliable premier combat avec Erik Morales. L'engagement dont Diaz a fait preuve a contribué à ce qu'il soit plus tard si déterminant dans le timing du troisième combat de leur trilogie - Barrera a remporté sa deuxième victoire sur son plus grand rival - la réputation de Diaz grandit, et finalement l'offre d'être l'entremetteur adjoint d'Eric Gomez.
« Pendant la probation, je travaillais une semaine et je me reposais une semaine, donc je montais quelques jours et je les passais au camp ; courez avec eux; manger avec eux », se souvient-il. « Finalement, en tant que fan ; un ami, [Barrera] dit : « Pourquoi ne viens-tu pas avec le drapeau pour mon prochain combat ? ». Ils ont ensuite eu une trilogie incroyable.
« 'Je vais signer avec Oscar De La Hoya ; Promotions Golden Boy. Golden Boy venait tout juste de commencer ; [outside of De La Hoya] Marco était leur plus grand nom. "Nous avons notre premier combat, contre Manny Pacquiao." Nous sommes à Big Bear, et ce que j'ai vu, c'est un jeune combattant rapide qui a eu beaucoup de problèmes avec le jab. Marco a eu un beau coup – un coup puissant, parce que c'est un gaucher converti. «Je ne vois rien de mieux que Naseem Hamed. Naseem était plus maladroit ; j'ai frappé plus fort. Avance rapide, un temple de la renommée, un formidable combattant – un combattant incroyable – et quelque chose qui se produit une fois tous les 100 ans. Mais à l’époque, il ne semblait rien de spécial.
« Il perd ce combat et je me dis : « C'est fini ». Oscar ne l'a pas coupé ; Golden Boy ne l'a pas coupé. Le ramène. À partir de ce moment-là, c'était moi. J'ai vu Erik Morales mener deux de ses combats les plus difficiles l'année suivante et je lui ai dit : "Marco, tu dois livrer le troisième combat maintenant". Je n'ai pas douté de moi dans ce combat. Cette victoire a essentiellement mis Golden Boy sur la carte.
« En prenant du recul, la majorité des fans vous le diront [Juan Manuel] Márquez était numéro un, diront-ils probablement Barrera, parce qu'il a battu Morales deux fois, il était numéro deux et Morales était numéro trois. Même si les résultats parlent d'eux-mêmes, je dirais presque que Morales est numéro un, Marco numéro deux et Márquez numéro trois.
« N'oubliez pas que je suis avec Marco. 'Appelons le un jour.' Il est partenaire chez Golden Boy. "Concentrons-nous sur la promotion et les jeunes enfants." Il avait d'autres projets [he again fought, and lost to, Pacquiao in 2007]. C'est un combattant qui est toujours ce qu'il est.
C'est là qu'a commencé une décennie et demie encore plus transformatrice avec Golden Boy – et l'évolution de la réputation du promoteur, passant de celui qui travaillait avec des champions confirmés à celui qui les a guidés depuis le début. Diaz a déménagé de Sacramento à Los Angeles, où sa famille est restée, pour accepter l'offre de travailler avec Gomez, mais il a envisagé d'arrêter après chacune des deux premières promotions qu'il a supervisées.
"Oh mon Dieu", dit-il. « Ils se sont agrandis ; du jour au lendemain, et c'est pour cela que c'était comme un cours intensif. Tu vas couler ou nager. Bernard Hopkins bat [Kelly] Pavlik ; c'était une période incroyable. Tout le monde voulait être avec Golden Boy. On a dit à Golden Boy avant mon arrivée que si tu étais une star, déjà faite, c'est là que tu irais. "Mais n'y allez pas en tant que jeune combattant, car ils ne savent pas construire des combattants." Ils avaient Mosley ; Hopkins ; Márquez ; Barrera; des combattants établis, peut-être proches de la retraite, mais qui n’avaient jamais produit de champion du monde. Ce coup, quelques années plus tard, avec suffisamment de temps et de croissance, a disparu, grâce à Abner Mares ; [Daniel] Ponce de Léon ; Danny García ; Adrien Broner ; Deontay Wilder ; [Jermell] Charlo. Ce coup disparut rapidement. J’en suis très fier, car j’ai lancé la carrière de beaucoup d’entre eux. J'ai fait près de 99 pour cent des combats de Wilder.
"Ne pensez pas que tout cela n'était que de la sauce - je me souviens d'un e-mail désagréable qui me reprochait la défaite de Victor Ortiz contre [Marcos] Maïdan. C'est à ce moment-là que j'ai appris qu'il fallait avoir la peau épaisse. Quand ils gagnent, c'est le combattant ; l'équipe; le promoteur ; jamais l'entremetteur. Quand ils perdent, c'est l'entremetteur. C'était très intense ; amusant. Mais ce n’était pas fait pour le Joe moyen. Il y avait des moments où il y avait trois spectacles le week-end. C'est dire à quel point le temps était chargé.
« Richard a fait un sacré travail. Rétrospectivement, je vois peut-être ce que Richard a vu à l'époque. Peut-être que je n'ai pas vu les choses aussi clairement. "Peut-être que c'est ce qu'il a vu et qu'il n'a pas aimé." Mais je ne pense pas que la séparation de Richard et Oscar soit la raison pour laquelle l'entreprise a changé. Les Yankees ont connu une époque où ils étaient l’équipe numéro un. Cela fait partie de l'évolution ; cela fait partie de la croissance. Cela arrive beaucoup plus en boxe.
« Le spectacle parfait n'existe pas – il y aura toujours quelque chose qui ne va pas. Vous devez continuer le spectacle.
"Richard [Schaefer] a fait un sacré travail », dit Diaz. (Images d'action/Andrew Couldridge)
Par l'intermédiaire de Garcia, et potentiellement de Munguia et [Vergil] Ortiz et Golden Boy se reconstruisent. Diaz avait déjà eu du chagrin : « La perte de Mayweather a été dévastatrice, parce que je croyais vraiment [Hatton] battrait Mayweather »; une dispute guérie depuis avec Barrera ; voir le talent de Frankie Gomez se perdre – et puis, plus important encore pour lui et chacun de ses collègues, le retrait de la boxe de HBO.
«Quand la scission [between De La Hoya and Schaefer] Cela s'est produit, ça ralentit vraiment, parce que le grand nom que vous avez est 'Canelo'", explique le Mexicain, dont le fils Bobby reste avec le promoteur et travaille également pour DAZN. « Il reste avec Golden Boy ; tous vos autres combattants sont partis. Beaucoup d’entre eux n’étaient pas sous contrat ; ils partent; avec eux partent les réseaux ; Canelo reste ; HBO signe avec Canelo un accord à long terme ; cela nous fait gagner un temps.
« HBO décide tout d’un coup de se retirer de la boxe – un coup dur pour tout le monde. Combattants ; promoteurs; la boxe en général. Vous revenez toujours en arrière, vous remémorez et regardez de vieux combats sur HBO. Ils étaient les meilleurs. 'D'accord. Qu'allons nous faire?' J'avais beaucoup à faire avec les combattants, en tête-à-tête. Non pas que n'importe qui d'autre ne l'était pas, mais ils savaient qu'ils pouvaient décrocher le téléphone à tout moment. Je voulais être impliqué; Je voulais être proche d'eux. Vous avez des champions que vous allez devoir abandonner. "Mais tu m'as donné ta parole." Je n’avais jamais prévu Covid ni où tout cela allait nous mener.
Depuis le départ d'Alvarez, Golden Boy travaille avec DAZN. Si Diaz n'avait pas refusé de promettre à Dmitry Bivol un combat avec Alvarez, il estime qu'ils feraient la promotion du Russe, dont il a identifié le potentiel. Diaz était à Las Vegas pour regarder Bivol-Alvarez en 2022 ; lorsqu’il observera Alvarez-Munguia, il sera loin d’être impartial ; pas plus tard qu'en juin 2023, il était responsable de Danielito Zorrilla remplaçant Liam Paro, blessé, en tant qu'adversaire de Regis Prograis.
« Quinze ans », dit-il. « Cela n'a pas été facile – les gens se sont habitués à ce que mon nom soit associé à Golden Boy. Mais mon contrat a pris fin – chaque début a sa fin. Il était temps pour les deux camps de suivre leur chemin ; peut-être qu’avec le temps, les choses commenceront à sortir petit à petit. La façon dont les choses se sont terminées n'était peut-être pas la meilleure, ou du moins, elle n'était pas faite de la bonne manière. Je ne regrette pas ces 15 ans – les 14,5 ans ont été incroyables.
« Seul un entremetteur comprend les autres entremetteurs. Je veux rester dans la boxe. C'est ma passion. Je suis bon dans ce domaine – c'est ce que je veux faire. Mais dans un rôle différent. Laissez-moi m'asseoir; conseiller; faire ici et là.
« Je peux voir les deux côtés maintenant ; il ne s'agit pas simplement d'être un manager qui dit : « Tu dois payer plus ». Je sais où se trouve le milieu.
