Elliot Worsell s'entretient avec le champion IBF des super-légers après sa victoire à l'extérieur à Porto Rico
Vous travaillez dur pendant 12 semaines, vous travaillez encore plus dur pendant 12 rounds, puis soudainement, tout s'arrête. Le travail s'arrête, le combat s'arrête, et tout ce que vous pouvez faire à la fin, c'est espérer que vous avez obtenu le résultat que vous méritez ; le résultat qui convient à tous ces efforts.
Pour l'Australien Liam Paro, actuellement en vacances à Las Vegas, l'arrêt brutal de l'action et du travail a été aussi bouleversant que bienvenu. Tout s'est arrêté, comme prévu, dès le moment où il a levé la main après 12 rounds en compagnie de Subriel Matias le mois dernier. Depuis, il fait de son mieux - d'abord aux Bahamas, puis à Las Vegas - pour résister à la tentation de retourner au travail et de se ressourcer dans son environnement d'usine.
« Je suis encore en train de m'en rendre compte, mais cela devient de plus en plus réel chaque jour », a-t-il déclaré. Actualités de la boxe Depuis sa chambre d'hôtel à Las Vegas. « Nous avons passé une semaine aux Bahamas, mon partenaire et moi, et c'était juste pour nous détendre et nous relaxer. J'étais au régime à base de fruits de mer et c'était bon. C'était un camp difficile de 12 semaines et maintenant je me détends.
« C'est excitant, tu sais ? Cela fait 10 jours [since the fight] et je suis maintenant prêt pour le prochain.
15 juin 2024 ; Manati, Porto Rico, États-Unis ; Subriel Matias et Liam Paro lors de leur combat au Coliseo Juan Aubín Cruz Abreu à Manati, Porto Rico. Crédit obligatoire : (Photo par Amanda Westcott/Matchroom.)
Pour le « prochain combat », Liam Paro montera sur le ring de la même manière, mais différemment. C’est-à-dire qu’il fera preuve de la même éthique de travail et de la même attitude que d’habitude, mais cette fois-ci, et pour la première fois, il sera renforcé par l’ajout d’une ceinture IBF des super-légers, sa récompense pour avoir battu Matias, le favori, aux points, à Porto Rico le 15 juin.
« J’ai toujours rêvé de devenir champion du monde », a-t-il déclaré. « Même quand j’avais 13 ans, j’étais assis sur le banc et je disais à ma mère que j’allais devenir champion du monde. Je pense que c’était après ma première année de boxe et je n’avais disputé que quelques combats amateurs. Dans tout ce que je fais, je vise toujours le plus haut possible. J’essaie de rêver aussi grand que possible. Je vise les étoiles et je décroche la lune. J’ai toujours adopté cette approche. »
À 13 ans, il a donné sa parole à sa mère. Peu de temps après, il a donné sa parole à quelqu'un d'autre. Cette personne, un ami d'enfance proche de Paro, s'était tragiquement donné la mort en 2015 à l'âge de 18 ans. Il s'appelait Regan Grieve et c'est à lui que le premier titre mondial de Paro a été dédié.
« Nous étions les meilleurs amis du monde quand nous étions enfants et il était toujours là », explique Paro, qui a les initiales de Regan, sa date de naissance et de décès, ainsi que les mots « Conquérir le monde », tatoués sur ses côtes. « Le pire jour de ma vie a été celui où j'ai porté mon meilleur ami dans son cercueil. »
Il a continué : « C’est à cela que je fais référence quand je dis que j’ai traversé des choses mentalement plus difficiles que ces combats. J’ai toujours tendance à trouver du positif dans tout et à l’utiliser comme motivation. Il y a des moments où il faut creuser profondément et j’ai tendance à y penser. Il était mon meilleur ami, comme mon frère. C’était une perte énorme. Ce n’est pas idéal, on ne veut pas vraiment que cela arrive dans la vie, mais il faut juste l’utiliser comme motivation et essayer de trouver du positif dans chaque résultat, peu importe à quel point c’est difficile. C’est ce que j’essaie de faire tous les jours. »
Avec ce poids sur le cœur et l'esprit depuis si longtemps, la performance de Paro à Porto Rico devient d'autant plus impressionnante. Après tout, en plus d'avoir le moteur et la puissance nécessaires pour tenir le combattant local à distance, Paro devait également garder ses émotions sous contrôle et s'assurer de ne jamais trop s'éloigner du plan de jeu qu'il avait élaboré au camp.
« Il ne faut pas être émotif et il ne faut pas gaspiller plus d’énergie que nécessaire », a-t-il déclaré. « Mais je suis toujours assez bon avec la pression. Je suis toujours performant sous pression. C’est surtout après, quand j’ai levé la main, que toute l’émotion a commencé à couler. Vous l’avez entendu dans l’interview d’après-combat avec toutes les bombes F, typiquement australienne. Mais c’était juste de l’émotion brute. Tout ce que nous avons dans cette vie, c’est notre parole et être un homme qui m’appartient, c’est ce qui me touche vraiment. C’est la chose la plus importante pour moi dans tout ça. »
Bien qu'invaincu à 25-0, 15 KOs, Paro parle avec l'humilité et la sagacité de quelqu'un qui a été battu à plusieurs reprises et qui a mûri en conséquence. Il est confiant, certes, mais aussi réaliste et sans les illusions de grandeur qui alimentent si souvent les autres combattants invaincus qui entament leur première course en tant que champion du monde.
Chris Hyde/Getty Images
On ne peut que spéculer sur le fait que Paro, bien qu'invaincu, n'est pas étranger aux revers. Mais le joueur de 28 ans originaire du Queensland a certainement été influencé par son éducation et ne sera pas du genre à prendre quoi que ce soit pour acquis.
« Je viens de la classe ouvrière et j'ai été élevé comme ça », a-t-il déclaré. « Rien de bon dans la vie n'est facile et je le sais. Il faut travailler pour obtenir ce que l'on veut et c'est pourquoi je peux rester humble. J'ai été élevé en sachant que le respect est important et le respect est une chose importante pour moi. Faire partie d'une famille qui travaille dur a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui et je pense que cela se voit aussi le soir du combat dans la façon dont je me bats. »
L'influence de Paro sur sa façon de s'entraîner et de combattre, quoique à une échelle plus modeste, est également due à son ancrage dans la ligue de rugby. C'est en fait le premier sport vers lequel Paro s'est tourné lorsqu'il était jeune garçon et un sport auquel il s'est pleinement consacré jusqu'à ce que la boxe vienne lui voler son cœur.
« J'ai fait les deux jusqu'à mes 16 ans, puis ça n'allait plus de pair », se souvient-il. « Je perdais du poids à cause des combats et des gens avec qui et contre qui je jouais. [in rugby] Les choses devenaient de plus en plus grandes. J'ai dû faire un choix et la boxe était une évidence pour moi.
« On en retire définitivement une certaine robustesse. [rugby league]« C’est un sport difficile. C’est un jeu à fond. C’est un contact dur. Cela vous met dans cet état d’esprit très tôt. Mais c’est l’esprit de compétition de la boxe qui m’a attiré et je suis content d’avoir choisi la boxe sur le long terme. J’avais un certain talent naturel pour ça. J’étais très novice, mais une fois que j’ai quelque chose en tête, je suis obsédé par ça et, avec la boxe, je le suis toujours aujourd’hui. J’apprends toujours de nouvelles choses. »
Même maintenant, en tant que nouveau champion du monde, Liam Paro n'a pas encore terminé sa formation. C'est pour cette raison qu'il veut retourner à la salle de sport le plus vite possible, malgré l'attrait de Las Vegas et de ses lumières vives. C'est aussi la raison pour laquelle il a déjà regardé et étudié sa dernière victoire sur bande vidéo - plus d'une fois.
« Oui », a-t-il dit, « je l'ai regardé plusieurs fois maintenant. Je l'ai regardé correctement pour la première fois deux jours après et c'était bien. J'étais content de la façon dont je me suis battu et beaucoup de gens étaient ravis. Je suis encore en train de me faire une idée de l'ampleur de tout cela, mais nous avons montré au monde ce que nous savions.
« C'est toujours un peu différent [watching it back]« C’était un combat difficile, c’est sûr. J’étais très essoufflé. Mais je savais que ça allait être dur. Matias était un champion formidable et son palmarès parle de lui-même. Il pouvait frapper aussi. C’était une façon parfaite de gagner un titre, je crois. En y repensant, j’étais content de la façon dont je me suis battu. »
En plus de se réjouir de son propre talent, Paro va revoir sa victoire contre Matias pour déterminer ce qu'il a bien fait et ce qu'il pourrait faire de mieux s'il avait l'occasion de le refaire. De plus, tel un scénariste qui voit ses dialogues prendre vie grâce aux acteurs à l'écran, Paro est ravi de voir tout ce sur quoi lui et son équipe ont travaillé pendant 12 semaines se concrétiser au moment le plus important.
« Nous savions dans quoi nous nous embarquions », a-t-il déclaré. « Nous savions que ce serait un combat à haut rythme et nous savions comment Matias se battait. Nous nous en sommes tenus au plan de jeu et le plan de jeu que nous avions a parfaitement fonctionné. Je l'ai exécuté comme il fallait pour y arriver.
« Je savais qu'il allait monter en puissance au milieu des rounds, mais j'ai pris confiance au fur et à mesure des rounds. Il avait de la puissance, oui, mais pas la puissance d'un coup pour me faire sortir de l'impasse. Je me suis rendu compte que plus le combat durait, plus je gagnais en élan. Je m'attendais à ce qu'il soit puissant, bien sûr, mais en regardant ses combats, j'ai aussi réalisé qu'il n'était pas un gars qui encaisse un coup, c'est plutôt une question d'accumulation.
« Il a tendance à submerger les gars et à vous coller à la peau comme une mauvaise odeur. Il ne vous laisse pas d'espace si vous ne bougez pas. Je pensais qu'il allait frapper beaucoup plus, mais le plan de jeu que nous avions était bon. Je n'ai pas fixé de but. C'était le plan au départ. Vous voyez tous les autres combattants se tenir devant lui et puis, une fois que vous le laissez poser ses pieds et frapper, il fait des dégâts et ça devient assez moche. Nous ne l'avons jamais laissé faire ça. »
Suite à cet acte de désobéissance, Paro doit maintenant faire ce qu’on lui dit et rester loin de la salle de sport dans un avenir proche. C’est sa récompense – et aussi sa punition – pour avoir si bien performé lors de sa plus grande soirée et s’être entraîné si dur avant. C’est, dit-on, une partie nécessaire de sa récupération, la descente. Mais essayez de dire cela à quelqu’un qui ne connaît qu’une seule vitesse, quelqu’un dont la faim n’a jamais été aussi grande qu’en ce moment.
« J'ai hâte de retourner à la salle, c'est sûr », a déclaré Paro. « Tout le monde autour de moi me dit de me détendre un peu, mais j'ai du mal à rester assis. Je suis juste impatient de décrocher la prochaine ceinture et de me battre contre le prochain adversaire. Je suis plus heureux quand je m'entraîne à la salle, donc j'espère que je vais vite me remettre sur pied. Je veux juste affronter les autres gars qui ont des ceintures maintenant. Je pense que c'est le plan. » [Devin] Haney était un adversaire que nous ciblions, mais il vient de renoncer à son [WBC] "Je suis très contente de pouvoir continuer à gagner la ceinture, ce qui veut dire que je vais devoir me concentrer sur les autres. Je suis contente de partir sur la route et d'essayer d'unifier cette division. C'est un objectif que je veux continuer à poursuivre."
