Par Matt Christie
LES premiers gros titres entourant le match revanche très attendu Josh Taylor-Jack Catterall seront basés uniquement sur ce que nous voyons et entendons. Les menaces dégoulinantes de machisme, les coups et les étranglements, l'injustice perçue du premier combat et les promesses d'une guerre totale lors du suivant.
Pour l'instant, ce n'est que du bruit. Ce n'est qu'une façade. C’est en dessous que se déroulent les véritables batailles.
Tout le mérite revient à Taylor, aujourd'hui âgé de 33 ans, pour avoir accordé à Catterall ce retour attendu depuis longtemps (le 27 avril à la First Direct Arena de Leeds). À ce stade de la carrière de l'Écossais, avec ce premier combat controversé et la défaite contre Teofimo Lopez, la seule action qu'il a vue au cours des trois dernières années, on pourrait classer une compétition avec un ennemi aussi acharné comme la dernière chose dont il a besoin.
C’est peut-être aussi, du moins en termes de potentiel de gains, la seule chose qu’il pourrait obtenir. Taylor, il n'y a pas si longtemps le meilleur combattant de Grande-Bretagne, se retrouve dans cette position inévitable et peu enviable d'être à une défaite de l'oubli relatif. Par conséquent, ne sous-estimez pas la force mentale qui sera nécessaire en coulisses pour gagner ce combat.
La vie avance vite dans le meilleur des cas. Une minute, vous avez 17 ans, fier de cette peluche sur votre menton qui commence à s'épaissir, et la suivante, vous avez la trentaine, parfaitement conscient que votre front grandit de jour en jour. Vieillir peut être difficile, en particulier à l’approche de la cinquantaine, lorsque l’avenir se profile et que tout ce que l’on peut voir est l’incertitude. Pour le boxeur qui a été conditionné pendant si longtemps à se croire invincible, cela peut être une expérience atroce.
Taylor, même si nous entendons sans doute dire qu'il ne s'est jamais senti aussi bien et qu'il a hâte d'arracher la tête de Caterall, se sera sans aucun doute demandé dans des moments plus calmes si ses meilleurs jours étaient derrière lui. Pire encore, il est raisonnable de supposer qu’ils le sont. Une longue carrière amateur est rapidement devenue l’une des ascensions professionnelles les mieux gérées que nous ayons vues en Grande-Bretagne. La raideur de cette trajectoire signifie qu’il y aurait eu beaucoup d’usure tout au long du chemin. Il y a aussi les effets psychologiques de ce combat d'ouverture avec Catterall, qui a été suivi de la première défaite de sa carrière, à considérer.
Ces effets ne sont pas encore connus. La tentation est de présumer le pire. Mais n'oubliez pas à quel point Catterall a ennuyé Taylor ces dernières années. Cela seul, même si Taylor est motivé par le besoin de prouver à tout le monde qu'il est loin d'avoir fini, pourrait être tout ce dont il a besoin pour revenir en arrière. Pour certains boxeurs d’un certain âge, être radiés est tout ce dont ils ont besoin pour se relever. Pensez à Carl Froch aplatissant George Groves ou à Azumah Nelson terrorisant Jeff Fenech, par exemple.
Trois ans plus jeune et pourtant convaincu en son for intérieur qu'il a perdu un combat professionnel, Catterall n'aura pas à affronter les mêmes démons. Consumé par l'injustice et parfois ivre de la croyance largement répandue qu'il en a été victime, Catterall lui-même devra travailler dur pour s'assurer que son esprit soit concentré au son de la cloche d'ouverture. La dernière fois, il était l’opprimé que personne ne choisissait pour gagner. Cette fois, les perspectives sont différentes. Il y a une nouvelle attente sur ses épaules. Un excès de confiance peut faire des ravages.
Les deux combattants s’interrogeront sur les juges, certainement plus qu’ils ne l’auraient fait avant le premier combat. Compte tenu de la tempête de controverses de la dernière fois, Taylor craint que chaque round serré ne se déroule désormais dans le sens de son adversaire. Catterall, longtemps hanté par ce qui a conduit à cette tempête, pourrait être contraint de s'écarter de son style habituel pour s'assurer des cartes.
C’est l’un de ces rares combats qui n’a pas besoin d’être vendu. Il s’agit d’un véritable match de rancune qui ne peut être évoqué avec aucune confiance. Attendez-vous à ce que l’animosité grandisse, peut-être à des niveaux encore plus désagréables. En fin de compte, les insultes échangées lors des conférences de presse n’auront aucune importance. Et pendant que nous y sommes, il n'est pas nécessaire que les managers ou les formateurs interviennent pour ajouter du piquant ou des extraits sonores. Il ne s'agit que de Taylor et Catterall. Et c’est dans les pensées et les peurs privées de ces deux hommes que se trouvent les véritables histoires et que le combat pourrait finalement être gagné ou perdu.
