Par Matt Christie
L'édition de CETTE SEMAINE dresse à juste titre le portrait d'un sport en plein essor.
Il y a des rapports de combat en provenance de Londres où Hamzah Sheeraz a consolidé sa position de future star et Reece Bellotti est devenue la dernière à montrer ce que signifie vraiment être champion britannique. Il y a aussi des interviews, comme celle de Mikaela Mayer, un article magnifiquement écrit par Anna Whitwham qui souligne, entre autres, l'impact positif que les combattants peuvent avoir sur les enfants.
Il y a aussi beaucoup de combats que nous pourrions bientôt avoir, et wow, quelle période cela s'annonce. Je ne me souviens pas d'une année qui ait commencé ainsi, alors que tant de combats que nous avions hâte de voir étaient en préparation. Chuchotez-le, mais dans quelques mois, nous pourrions nous prélasser dans la rémanence de Fury-Usyk, Beterbiev-Bivol et Buatsi-Yarde.
Tous les ciels ne peuvent pas être bleus. Nous publions également un article assez étonnant sur Gerald McClellan, le boxeur américain qui a subi des lésions cérébrales après cette bataille inoubliable avec Nigel Benn en février 1994. Il est toujours difficile d'aborder cet aspect de notre sport, mais personne ne devrait avoir peur de ce qu'il pense. Je trouverai dans cette histoire. Nouvelles de boxe" Oliver Fennell, qui a récemment passé la journée avec McClellan, a fait un travail magistral. En fait, grâce en grande partie à l'amour inconditionnel de la sœur de Gerald, c'est l'un des articles les plus édifiants que j'ai jamais lu.
NE Quoi qu’il en soit, nous ne devrions jamais avoir peur de ces histoires. C'est notre travail, j'ai toujours cru, de s'attaquer aux bons et aux mauvais. Et c'est encore plus vrai aujourd'hui, alors que tant de membres des médias de boxe semblent obsédés par le fait d'être de simples microphones pour leurs « amis » en haut lieu. N’oubliez jamais que l’objectif de s’attaquer au mal naît uniquement du désir d’obtenir le contraire.
On m'a récemment suggéré que ma fixation sur Ringside Charitable Trust devenait un peu lassante. Je comprends cela, mais je ne m’en excuse pas. Chaque semaine, j’entends parler de plus en plus d’anciens boxeurs en difficulté.
Plus nous parlons de leur sort, moins le sujet devient tabou. Surtout si nous pouvons souligner plus fréquemment le bon travail que nous faisons pour prendre soin des nôtres.
Le livre de Tris Dixon, Damage, a changé la donne à bien des égards, mais trop de gens ont encore peur d'aborder ce problème. Un entraîneur que je respecte énormément m'a dit qu'il n'osait pas lire ce livre, tout en admettant que s'il le faisait, il pourrait repenser certaines techniques d'entraînement, comme la quantité de sparring qu'elles autorisent. Fais-en ce que tu veux.
Cependant, je crois que nous avons vu des boxeurs prendre de plus en plus conscience qu’ils doivent planifier leur vie après la boxe. De plus, les boxeurs prenant leur retraite au bon moment ont été la norme ces dernières années, en particulier ceux de haut niveau. Pour chaque Derek Chisora qui continue malgré tout, et c'est bien sûr sa prérogative, il y en a beaucoup plus comme George Groves, Anthony Crolla et John Ryder qui s'en vont au moment où ils réalisent qu'ils ne sont plus tout à fait ce qu'ils étaient. Cela ne signifie pas pour autant qu’aucun d’entre eux n’en est sorti indemne.
Il est peu probable que leurs départs à la retraite soient la conséquence du fait que quelqu'un parle d'un organisme de bienfaisance destiné à aider les anciens boxeurs, mais si un boxeur d'une trentaine d'années réfléchit à deux fois avant de se battre à nouveau à cause d'un article qu'il a lu, qu'il en soit ainsi. Mettre en lumière d’éventuelles lésions cérébrales et autres ne constitue pas, soyons clairs, un quelconque effort visant à nuire au sport. Seuls ceux qui fuient leurs responsabilités le font.
De nos jours, on court le risque d’offenser les gens avec la simple mention de quelque chose qui n’est pas conçu pour être une langue de bois, comme des questions sur les tests antidopage ratés qui restent impunis ou sur les barons de la drogue qui se déchaînent avec l’argent de la drogue. Pendant trop longtemps, l’industrie a eu peur d’aborder la vérité selon laquelle trop de coups de poing au cerveau sont mauvais pour la santé. Une réflexion suggère même que cela ne ferait qu’encourager ceux qui souhaitent que la boxe soit interdite. Quelle connerie totale. La boxe ne sera interdite que si les acteurs du jeu font preuve d’un mépris constant de ses conséquences potentielles. Ce que nous devrions faire, au lieu de lever les yeux au ciel vers ceux qui tentent d’aider, c’est d’admettre que nous pouvons encore faire davantage.
La boxe en 2024 est dans une situation saine. Le rêve est que les boxeurs de 2024 et au-delà vivent longtemps et en bonne santé et que ceux qui traversent des moments difficiles – et, de différentes manières, seront nombreux à le faire – des systèmes sont en place pour les aider. En tant que fraternité unie, nous pouvons y parvenir.
Même si l'on se demande ce qu'il adviendrait de McClellan sans les soins de sa sœur, son cas est différent de celui du boxeur qui se bat trop longtemps. On a appris énormément de choses de ce qui est arrivé à G-Man cette nuit-là. Cependant, comme pour tout sport ou entreprise qui espère progresser, l’éducation ne devrait jamais s’arrêter.
BOBBY KELSEY, DÉCHIRURE
J'ai appris la semaine dernière que Bobby Kelsey, le Londonien qui représentait la Grande-Bretagne dans la division des poids mi-moyens aux Jeux olympiques de 1960, est décédé en janvier à l'âge de 85 ans.
Kelsey, qui boxait alors à Monteagle, en Colombie-Britannique, était l'un des cinq boxeurs britanniques concourant à Rome en août et en septembre, mais il n'a pas obtenu de médaille. Au troisième tour de la compétition, il a perdu contre l'éventuel médaillé d'argent Quincey Daniels, des États-Unis.
L'équipe reviendrait avec trois médailles de bronze, jugée décevante à l'époque. Le chef d'équipe John Henderson a même critiqué les efforts des boxeurs, un avis que personne d'autre ne partage. "J'ai un œil coupé pour prouver que j'ai essayé", a déclaré Kelsey. «Si je ne l'avais pas fait, j'aurais été à l'hôpital. Nous avons tous fait de notre mieux.
Boxing News avait fait valoir un point judicieux à l’époque, bien avant la mise en place du système de financement que nous connaissons aujourd’hui. Nous écrivions : « Il ne faut pas oublier que nos sportifs amateurs, contrairement à ceux de nombreux autres pays, sont réellement des amateurs. Et jusqu’à ce qu’un programme d’État s’avère être un moyen pratique d’entraînement collectif pour les jeunes travailleurs, nous devons nous attendre à ce qu’ils démarrent dans une position désavantageuse par rapport aux cogneurs sponsorisés.
Le principal promoteur Jack Solomons ne semblait pas non plus partager le point de vue de Henderson, puisqu'il a fait de chacun des cinq boxeurs des invités d'honneur à Wembley Pool la semaine suivante pour le combat des poids lourds Henry Cooper avec Roy Harris.
Kelsey, de Forest Gate, deviendra professionnel avec une fiche de 10-7-3 (5) avant de prendre sa retraite en 1963. Nos pensées vont à ses amis et à sa famille.
