Par Matt Christie
Il était une fois en Arabie Saoudite, l'homme largement considéré comme le meilleur poids lourd du monde, qui a failli être battu par un débutant et a ensuite dû reporter un combat avec son plus proche rival. Moins de deux mois plus tard, dans le même Royaume, une carte réunissant plusieurs autres poids lourds, constituée en quelques jours, s'est déroulée au cours de huit heures au cours desquelles les réputations ont été à la fois restaurées et brisées, avant d'envisager deux autres. Des événements gigantesques ont été confirmés cinq mois seulement après que le débutant susmentionné, qui fera son retour dans l'un d'eux, ait presque battu le leader, qui affrontera son plus proche rival dans l'autre.
Même si nous vivons tout cela, c’est encore à peine croyable.
Turki Al-Sheikh, 42 ans, président de l'Autorité générale du divertissement en Arabie Saoudite, fait pour la boxe des poids lourds ce que les pilules d'ecstasy ont fait pour les boîtes de nuit de Manchester dans les années 1990. La division des bannières est devenue son terrain de jeu et, tout autour de lui, des mains se tiennent, des esprits se perdent, des bagarres éclatent et les élèves autrefois vieux et fatigués débordent d'euphorie. La résistance à cette extraordinaire révolution saoudienne est vaine car, indépendamment des voix lancinantes suggérant que quelque chose ne va pas, cela est en train de se produire. Ne vous inquiétez pas des conséquences à long terme ou de ce qui pourrait mal se passer car, ici et maintenant, nous sommes au cœur de la fête de notre vie.
Pour ceux qui sont habitués à voir les meilleurs poids lourds se battre une ou deux fois par an, sans affronter une seule fois l'adversaire que tout le monde veut voir se battre, ce genre d'activité est complètement étranger. Pensez aux années 1970, lorsque les poids lourds combattaient quiconque se trouvait devant eux, qu'ils soient sur une séquence de victoires ou qu'ils viennent de se réveiller après avoir été assommés. Cela reste la référence dans l’histoire des poids lourds, et pas seulement parce que les combattants étaient de grands combattants, mais en grande partie parce qu’ils ont prouvé qu’ils l’étaient en combattant tous leurs rivaux. Les pertes n’étaient pas la fin et l’intrépidité était à l’ordre du jour. L'année dernière à la même époque, avant l'arrivée d'Al-Sheikh, nous avions depuis longtemps renoncé à l'idée qu'une telle époque se reproduise.
Al-Sheikh, en l’espace de six mois vertigineux, est devenu la figure la plus influente de tout le sport. Même en tenant compte des milliards dont il dispose et de l'habitude de la boxe d'inviter n'importe qui à la table des sommets, il s'agit d'un développement vraiment incroyable et que cela dure six ans ou six mois, Al-Sheikh réalise indéniablement ce qui ne pouvait pas être réalisé avant lui. arrivé sur les lieux.
Le 17 février, Tyson Fury et Oleksandr Usyk devraient s'affronter pour toutes les ceintures. Pour la première fois depuis l'existence de Lennox Lewis au début du siècle, le monde aura un champion des poids lourds. Trois semaines plus tard, Anthony Joshua affrontera Francis Ngannou que débutant – dans ce qui sera son quatrième concours sur une période de 12 mois. Du sublime au ridicule, les deux combats sont convaincants pour des raisons contrastées. Ngannou a prouvé sa ténacité, puis certaines contre Fury, mais devrait toujours être une cible d'entraînement pour Joshua. Avec Deontay Wilder prêt à revenir sur cette facture Joshua-Ngannou, ne soyez pas surpris de voir l'Américain marquer un KO, et pour Joshua-Wilder, malgré la défaite du "Bronze Bomber" en décembre contre Joseph Parker, renaître encore. encore.
Zhilei Zhang, Parker, Daniel Dubois et Filip Hrgovic sont également de la partie. D'autres, comme Jared Anderson et Frank Sanchez, sont peut-être sur le point de faire un gatecrash, Joe Joyce veut prouver qu'il mérite une invitation et des adolescents comme Moses Itauma préparent leurs fausses cartes d'identité.
Quoi qu’il arrive, de nombreuses options s’offrent soudainement aux gagnants et aux perdants. Et dans ce nouvel ordre mondial, les options se transforment très rapidement en véritables combats. Il n’y a pas de tergiversations aux tables de négociation, pas de taquineries incessantes de la part des promoteurs essayant de prouver leur valeur dans des interviews sur YouTube, pas de s’incliner devant la politique de sanction du corps, et pas assez de temps pour que les fans s’inquiètent.
Bref, cela ne peut pas durer. Ainsi, les appréhensions sont mises de côté et les consciences sont laissées à la porte. La gueule de bois qui s’ensuivra, alors que la division lutte pour exister sans les milliards auxquels elle s’est rapidement habituée, pourrait ne pas être très amusante. Mais après une vingtaine d’années de désir pour ce genre de chaos, qui peut reprocher à ceux qui sont impliqués d’avoir enfilé leurs haillons joyeux ?
