Par Matt Christie, rédacteur en chef de Nouvelles de boxe
QUE CE SOIT être assis au bord du ring lors d'un combat pour le titre mondial des poids lourds, me perdre dans les archives moisies, interviewer un super-héros réel ou même me chamailler avec des promoteurs, travailler chez Boxing News a été le privilège ultime.
Aujourd’hui, c’est avec une tristesse mordante que j’écris ceci est mon dernier numéro en tant que rédacteur en chef et le processus d’écriture de cette dernière chronique, pour mon bien-aimé BN, est incroyablement difficile. Même avec l'avantage de la considération, cela revient toujours à se voir soudainement remettre un microphone devant une salle bondée et impatiente. Je n'arrive pas à trouver les mots justes, même s'ils sont tous ici quelque part, luttant pour se faire entendre.
J'aime tout ce que Boxing News représente depuis sa création il y a 115 ans et je crois de tout cœur que c'est aussi nécessaire aujourd'hui, pour à peu près les mêmes raisons, qu'à l'époque. En gardant cela à l’esprit, c’est difficile de dire au revoir et pourquoi il est temps pour moi de partir. Je souhaite à ceux qui sont actuellement aux commandes tout le meilleur pour l’avenir.
Écrire pour BN puis en devenir rédacteur était le fruit de fantasmes d’enfance. Le timide garçon de 10 ans qui passait tout son temps libre à essayer de créer ses propres versions de magazines de boxe dans des cahiers A4 aurait été émerveillé par ce qu'il est devenu. J’en suis extrêmement fier. Dire ensuite que j’ai aimé chaque minute de mon travail serait cependant pousser le schmaltz un peu trop loin.
J'ai toujours cru que le rôle de BN dans le sport était important : être la voix qui crie sur les plus grands triomphes de la boxe et la conscience qui souligne la différence entre le bien et le mal. J'ai peut-être pris cela trop littéralement pendant mon mandat, mais je n'ai aucun regret d'avoir tenté de faire une différence. Faire de mon mieux pour défendre le sport tout en mettant en lumière les mauvais, le tout dans la recherche incessante de l’amélioration, a parfois eu des conséquences néfastes – en particulier lorsque la nature ingrate de la position est devenue plus prononcée que jamais.
Je reste convaincu que la boxe – le sport le plus noble et le plus passionnant – possède tous les ingrédients nécessaires pour être juste derrière le football dans la hiérarchie sportive. La clé, dans sa forme la plus simple, est que les décideurs travaillent ensemble avec cet objectif à l’esprit, et les perspectives en 2024 sont plus brillantes qu’elles ne l’ont été depuis longtemps à cet égard. Comme pour toute chose dans la vie, le contentement total n’existera jamais, et nous savons tous que la boxe sera toujours sujette aux mauvais comportements. Remettre en question les conventions bien ancrées de la boxe pour le bien commun, tout en montrant à quel point il s'agit si souvent d'un sport merveilleux, devrait toujours faire partie de la composition de BN.
Certains m'ont accusé d'être trop négatif, mais quand on regarde ce que nous avons accompli pendant mon mandat de rédacteur, les pas considérables que nous avons franchis et les batailles que nous avons menées, je suis sûr que les sages comprendront pourquoi. quelques pages de justes critiques parurent dans des magazines de 48 pages. Ce que j’ai réalisé très vite, c’est que, même si nous ne prêchons pas toujours à des centaines de milliers de personnes, presque tous ceux qui sont capables de faire la différence lisent Boxing News.
Grâce à toute une vie passée à garder cette publication à proximité, à converser régulièrement avec les abonnés, à étudier les habitudes en ligne et à être parfaitement conscient de la réputation de ce sport dans le monde réel, je sais que les articles les plus appréciés étaient ceux écrits avec le cœur. De plus, à une époque difficile pour l’édition, j’ai toujours essayé de m’inspirer de revues respectées qui ont continué à prospérer en restant fidèles à leurs convictions, de celles qui ont des histoires uniques à raconter à travers une prose réfléchie et, surtout, d’une capacité inhérente à valoriser ceux qui payer pour les lire. Je suis donc convaincu que les campagnes que nous avons lancées et les histoires dont vous vous souviendrez seront celles qui ont osé faire la différence. Le véritable point crucial d’une bonne écriture, ou de la création de contenu, réside dans les œuvres qui incitent à s’arrêter et à réfléchir. Ma priorité a toujours été vous, consommateur fidèle, et personne d'autre.
Le plus grand plaisir, c’est quand la boxe réussit et c’est souvent le cas. Être aux premières loges de ces combats dont vous savez qu'on parlera pour toujours, alors que l'histoire impossible prend forme devant vous, procure un sentiment d'exaltation sans pareil. Et quel privilège ce fut d’en être témoin. Chaque fois que j'étais assis au bord du ring ou en compagnie de combattants, je repensais à ce garçon de 10 ans que j'étais. Ma gratitude envers les efforts de tous les boxeurs, anciens et nouveaux, ne peut jamais être surestimée.
Regrouper les problèmes entourant un combat capital était infiniment plus agréable que de devoir faire face à des tests antidopage ratés ou à des décès, à des classements déformés ou à des discordances ou à l'argent de la drogue blanchi généreusement par la boxe ou au sort des anciens boxeurs ignorés. Malheureusement, énormément de délits se sont produits pendant mon mandat de rédacteur en chef et j'aime penser que nous les avons tous résolus comme BN le devrait. Je ne voulais que le meilleur pour ce sport et ses combattants et, par conséquent, nous avons travaillé sans relâche pour que chaque problème soit aussi sincère que possible. Ce sentiment qui survient tard le mardi, lorsque nous envoyons les pages, admirons la couverture et réalisons que nous avons réussi à le faire une fois de plus, me manquera.
Toutes les couvertures ne plairont pas à tout le monde. C'est ce que j'ai découvert très tôt lorsque Eddie Hearn a fait la une, avec un clin d'œil à la hausse du taux et du coût des pay-per-views dans la boxe britannique. C’était, à mon avis, une question importante à aborder. Il ne m'est pas venu à l'esprit que Frank Warren, qui faisait la promotion d'un projet de loi national ce week-end, serait offensé parce que nous mettions plutôt un promoteur rival en couverture. Plus dupe-moi. Cela a fourni une première leçon sur la complexité du rôle.
En bref, si l'on veut être un éditeur comme John Murray – qui a fondé BN en 1909 avec pour mission « Boxe [News] sera synonyme de bon sport propre » – approuverait, préparez-vous à des maux de tête sans fin. Alors que tous ceux qui vous entourent se battent pour attirer l’attention, s’offusquent là où il n’y en a pas, creusent des trous dans des opinions honnêtes et déprécient les nouvelles idées, l’indifférence au bruit et aux critiques est votre meilleur allié.
Il en va de même pour l’équipe qui vous entoure. Nick Bond, Elliot Worsell, John Dennen, Paul Wheeler, George Gigney, Oliver Fennell et Shaun Brown, je remercie chacun d'entre vous d'avoir cru en moi. Les sept British Sports Journalism Awards que nous avons remportés en l'espace de six ans et les quatre années distinctes où BN était le principal média des Boxing Writers Association of America Awards témoignent de l'éthique de travail et de l'excellence journalistique de l'équipe. Cela a également été un honneur d'exposer le travail de certains des plus grands écrivains de boxe et de nouer des relations avec des poids lourds comme Don McRae, Thomas Hauser, Steve Bunce, Nigel Collins, Springs Toledo, Carlos Acevedo et les regrettés Alan Hubbard et Ron Lewis. Travailler avec Alex Steedman et Darren Rees a toujours été, et j'en suis sûr, un plaisir de travailler avec eux. C'était également merveilleux de pouvoir publier régulièrement pour la première fois le travail de talents émergents.
Le soutien et le travail acharné de tous nos contributeurs sont extrêmement appréciés, notamment celui d'Andy Whittle, qui se surpasse chaque week-end. C'était formidable de passer quelques mois en tant que collègue de Declan Taylor après une décennie passée à publier ses offres indépendantes. Declan Warrington et Matt Bozeat méritent des mentions spéciales et, en Amérique, Jack Hirsch, un homme avec qui la conversation est toujours éclairante, m'a aussi beaucoup aidé. Et bien sûr, Tris Dixon, l'homme qui a tenté ma chance en premier lieu, merci beaucoup pour votre soutien et vos conseils inconditionnels. Il y en a beaucoup d’autres dans l’industrie – qu’il s’agisse de boxeurs, d’entraîneurs, d’écrivains, de diffuseurs, de commissaires ou de promoteurs – qui auront toujours une place spéciale dans mon cœur. J'espère que tu sais qui tu es.
Enfin, merci, lecteur fidèle, pour cette balade inoubliable. Ce fut un honneur de vous servir. Je m’imagine déjà comme un vieil homme, à peine sain d’esprit, disant à qui veut l’entendre que j’étais autrefois le rédacteur en chef de la plus grande publication de la planète Terre. L’espoir est que BN – et plus encore le journalisme intrépide qui le compose – vive beaucoup plus longtemps.
