BIEN qu'il soit beaucoup trop tôt pour juger la carrière d'Anthony Joshua comme la somme de toutes ses composantes, cela vaut la peine cette semaine – huit ans jour pour jour après qu'il a remporté sa première ceinture majeure des poids lourds – d'examiner ses progrès.
Il reste énormément de gens qui préfèrent critiquer des boxeurs comme Joshua plutôt que de les féliciter. Pourtant, quand on revient sur tout ce qu'il a accompli et sur la manière dont il a mené ses affaires, à la fois en tant que boxeur et en tant que célébrité, on se demande pourquoi. le véritable motif derrière toute négativité pourrait être.
Il est facile de se rappeler l'enthousiasme qui a entouré Joshua dans les dernières étapes de sa carrière amateur, la médaille d'or olympique à Londres, puis ses années de formation dans les rangs professionnels. Bien qu'il soit exceptionnellement injuste de la part des frères Klitschko de qualifier leur passage au sommet de la division de point bas de l'histoire des poids lourds, c'était certainement une époque où ils étaient si au-dessus des autres – frappant tous les arrivants avec une efficacité prévisible. presque à chaque fois – que la création de concours mondiaux captivants s’est avérée quelque peu difficile.
Pourtant, l'approche grandiloquente de Joshua à l'égard de la boxe professionnelle a rapidement enthousiasmé à nouveau les fans, en particulier avec Deontay Wilder qui progresse rapidement à ses côtés et Tyson Fury s'établissant au niveau mondial. C'est peut-être là que réside la seule frustration justifiable face au développement ultérieur de Joshua : le fait qu'il n'a pas encore partagé le ring avec les deux hommes qui ont longtemps été son plus proche rival, que ce soit juste au-dessus ou en dessous de lui dans les rangs.
On ne sait pas si l'un ou l'autre affrontement finit par se produire, mais la logique devrait nous dire, alors qu'ils se rapprochent tous les trois de l'âge mûr, qu'un simple tour a été raté en ne parvenant pas à mener ces combats au bon moment. Il serait cependant ignorant de rejeter la responsabilité de ces faux pas sur une seule partie. Il faut espérer que, à mesure que l'intérêt du public pour la sanction des titres d'organismes continue de décliner et que les relations entre promoteurs rivaux semblent s'améliorer, des leçons aient été tirées.
Le CV de Joshua est sûrement le plus impressionnant de tous les poids lourds actifs, même si l’on considère les pertes qu’il subit. L'élimination de Charles Martin en avril 2016 pour remporter le titre IBF était prévisible, mais personne n'a par la suite infligé une telle raclée à l'Américain. Wladimir Klitschko a peut-être vieilli, mais avec le recul, le fait que Joshua ait réussi son premier véritable test – contre un grand poids lourd – dans de telles circonstances ne mérite que des éloges. Carlos Takam, qui jusqu'à récemment dînait encore au restaurant avec son casque de protection intégré, est arrivé ensuite avant que les opérateurs éternels de classe mondiale Joseph Parker et Alexander Povetkin ne soient également vaincus. Cette série de quatre combats dans les stades (deux à Wembley, deux à Cardiff) est étonnante si on y pense vraiment ; au cours de cette période de 18 mois, un boxeur était capable d'attirer plus de clients payants dans ces stades que les équipes nationales de football d'Angleterre et du Pays de Galles.
La défaite contre Andy Ruiz Jnr à New York aurait été désastreuse pour un combattant de moindre force mentale. Pour plus de contexte, depuis qu'il a battu Ruiz lors du match revanche, l'Américain d'origine mexicaine a pratiquement disparu de la scène, bien qu'il ait gagné beaucoup moins d'argent que ce que Joshua a accumulé jusqu'à présent. Que le Britannique continue à se consacrer à son sport autant qu'il le faut pour rester au sommet, tout en étant incroyablement riche, dépasse tout simplement mon entendement.
Deux défaites contre Oleksandr Usyk auraient également pu faire dérailler sa carrière, et n'oubliez pas que ce n'était pas seulement la décision de Joshua de relever ce défi en premier lieu, mais aussi de s'aventurer dans un retour immédiat. Pourtant, nous voici, près de deux ans après la rupture publique qui a suivi la deuxième défaite d’Usyk, avec Joshua – toujours à la recherche d’une amélioration – à nouveau en pleine forme après quatre victoires consécutives.
De plus, Joshua s’est comporté de manière quasiment impeccable tout au long de son passage sous les feux de la rampe. Alors que d'autres ont échoué aux tests antidopage, ont affiché leur richesse et se sont comportés comme des enfants gâtés, Joshua continue d'être l'un des plus grands ambassadeurs de la boxe en soulignant les avantages de ce sport pour les jeunes et en soutenant la boxe au niveau local. Dans les coulisses, il y a eu d'innombrables récits sur sa générosité envers ceux qui en ont besoin, dont il ne voudrait pas qu'il soit rendu public. Que tout cela ressemble trop à une lettre d’amour, je m’en fiche ; donnons du crédit là où il est dû.
Qu'il retrouve des ceintures, sa place au numéro un ou même qu'il fasse une brèche dans les listes de tous les temps n'a peut-être déjà aucune importance. D'où il vient jusqu'à là où il se trouve aujourd'hui, et la manière dont il s'est toujours comporté tout au long de son parcours, devrait sûrement être un accomplissement suffisant.
