Par Matt Christie
IL existe un art pour former des champions de boxe, dont les subtilités ne sont pas toujours évidentes. Que les entremetteurs sélectionnent les bons adversaires pour développer le prospect au bon moment ou que le promoteur tape du tambour pour attirer l’attention, il viendra toujours un moment – dans la carrière des plus performants – où il faudra prendre des risques.
Ce fut le cas le week-end dernier lorsque Dalton Smith a éliminé le prétendant et gardien Jose Zepeda. Après quatre tours de jeu d'échecs prudents au cours desquels Zepeda a prouvé ses capacités et sa ruse, Smith a repéré un trou dans la défense du vétéran au cinquième. L'échec a été bientôt suivi d'un échec et mat lorsqu'une main droite a touché le ventre du Californien.
La victoire sur Zepeda est plus que quatre rounds et demi d'excellence en boxe, c'est le produit de la compréhension de l'importance de ne pas perdre un mouvement ni une opportunité en montant. Smith a progressé depuis la lutte contre le fourrage d'espoir conventionnel lors de son cinquième combat, à ce moment-là, les adversaires avec des records perdants avaient disparu. Ainsi commença son ascension dans les échelons, chaque nouveau rival étant soit un peu plus accompli que le précédent, soit porteur d'une case que Smith devait cocher. L'adversaire numéro cinq, Benson Nyilawila, était un gaucher. L'adversaire numéro six, Nathan Bennett, un adversaire britannique venu pour s'imposer. L'adversaire numéro sept, Ishmael Ellis, grand et ambitieux. L'adversaire numéro huit, Lee Appleyard, un ancien champion d'Angleterre en pleine forme, etc., etc.
Même si Zepeda représentait sa plus grande avancée à ce jour, cela faisait également partie du plan. Le quatrième gaucher que Smith avait rencontré au cours de sa carrière professionnelle de 16 combats avait 34 ans, soit au moins trois ans de son apogée et il n'avait remporté qu'un seul combat au cours des 24 derniers mois. Intelligemment conçu en coulisses avant d'être exécuté de manière experte par Smith lui-même, des tests plus importants que celui-ci vous attendent néanmoins. Et avec ce type de gestion de carrière, Smith aura les meilleures chances de réussir à son arrivée.
Beaucoup espèrent maintenant que le prochain test aura lieu contre Adam Azim, l’enfant prodige et champion d’Europe des 140 livres. Même si cette perspective est alléchante, ne soyez pas trop dur envers Azim si cela ne se produit pas ensuite. Tout petit à 22 ans, et sans véritable scolarité senior au niveau amateur, le 11-0 Azim a le droit de passer au niveau supérieur lorsqu'il se sent prêt, exactement de la même manière que Smith l'a fait. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas si loin.
Dalton Smith mène le combat contre Jose Zepeda.
(Photo de George Wood/Getty Images)
ÉNORME AMÉLIORATION
La scène Small Hall a considérablement amélioré son jeu
CRÉDIT là où il est dû. Dans notre numéro de septembre 2022, nous avons déploré l’état de la boxe dans les petites salles avec le titre sur la couverture : Le combat déloyal : pourquoi y en a-t-il autant dans les ring britanniques ?
Bien que certains initiés aient été initialement réticents à propos de notre enquête, nous devons maintenant souligner que l'amélioration ultérieure a été une joie à voir. À l’époque, il aurait été rare qu’un seul combat compétitif se déroule dans toutes les petites salles au cours d’un week-end donné. Aujourd’hui, cependant, il est rare qu’il n’y en ait pas au moins un sur chaque carte, et beaucoup en ont présenté deux ou trois ces derniers mois. Cela représente un bien meilleur rapport qualité-prix.
Félicitations donc aux entremetteurs et aux promoteurs, dont beaucoup investissent leur propre argent dans leurs promotions, conscients qu'il est peu probable qu'ils obtiennent un retour. Il faut espérer que la transition actuellement en cours inversera à terme ces tendances déficitaires.
Les différents titres régionaux, qui constituent une plateforme naturelle vers le championnat britannique, sont désormais régulièrement disputés avec passion et fierté. À son tour, cette ceinture de Lonsdale – bien qu’elle ne soit plus tout à fait au niveau qu’elle était – est une fois de plus l’un des trophées les plus convoités à remporter et garantit presque toujours des compétitions acharnées.
Créer un produit attrayant qui plaira non seulement à ceux qui achètent des billets pour voir un combattant, mais aussi à ceux qui veulent se divertir toute la soirée, profitera sûrement au sport à tous les niveaux.
Bravo à tous les participants.
