Par Matt Christie
TARD samedi soir, Nathan Heaney et Brad Pauls ont livré un cracker pour le titre britannique des poids moyens qui s'est soldé par un match nul. Même si vous l'avez marqué par un ou deux points d'avance sur l'un ou l'autre des combattants, c'était un combat mené avec une telle passion et un tel courage qu'un match nul, en fin de compte, était probablement le résultat le plus juste.
Moins de 12 heures plus tard, Heaney – le champion – se retrouvait dans un pub près de la gare Barbican à Londres, à 103 miles au sud de la salle de Birmingham où il avait combattu, vêtu d'un élégant costume noir, désormais célèbre moustache, et toutes les bosses et les bleus de la nuit précédente. Heaney était l'un des plus de 450 invités à la cérémonie annuelle des British Boxing Board of Control Awards, qui se déroulait juste de l'autre côté de la route.
Heaney avait été présélectionné pour le prix du boxeur de l'année (aux côtés de Leigh Wood, Chantelle Cameron, Chris Billam-Smith et Joe Cordina), et son entraîneur, Steve Woodvine, était en lice pour le titre d'entraîneur de l'année de Boxing News. Qu’aucun d’eux n’ait gagné – Wood a été nommé meilleur boxeur britannique de 2023 et Shane McGuigan a remporté le prix d’entraîneur – n’a pas d’importance. Ce qu’ils ont accompli ensemble, lorsqu’ils ont battu Denzel Bentley pour remporter le titre, était sans doute l’histoire de bien-être de l’année dernière.
Alors qu'il plaisantait en disant qu'il pouvait encore entendre les bourdonnements dans ses oreilles à cause des coups de poing de Pauls, Heaney a posé pour des photos, il a signé des autographes et a applaudi sportivement lorsque les lauréats ont été annoncés. Heaney, l'un des véritables bons gars dans un sport trop souvent tributaire de rivalités peu recommandables, a développé sa base de fans à l'ancienne. Chacun de ses supporters qui achètent des billets pour ses combats auront l’impression de le connaître parce que, d’une certaine manière, c’est le cas ; Heaney remettra en main propre chaque billet qu'il vend, ce qui, étant donné qu'il en déplace actuellement plus de 2 000, est un geste de la part du champion de son pays.
Ce fut un plaisir d'être présent dimanche. Le respect qui régnait dans l'air s'est fait sentir tout au long de l'après-midi et a constitué le thème parmi les boxeurs présents. Ce n’est pas toujours le cas de nos jours ; Le secrétaire général Robert Smith a été honnête dans son évaluation avant d'annoncer le prix de l'esprit sportif lorsqu'il a déclaré que, certaines années, rien n'avait tout simplement été digne d'une telle distinction. Ce n’est cependant pas le cas en 2023.
Les deux récipiendaires du prix étaient Sam Gilley et Louis Greene. Non seulement ils se sont comportés de manière impeccable lors de la préparation de leur combat pour le titre des super-légers du Commonwealth en octobre – nous avons vu des images d'eux lors de la conférence de presse d'avant-combat, refusant de se laisser entraîner dans une guerre des mots – ils ont livré un combat des plus hauts niveaux. qualité avant de passer la suite à se féliciter. C'était formidable de les voir sur scène, utilisant uniquement leur admiration l'un pour l'autre pour parler de leur revanche, provisoirement prévue pour plus tard cette année.
Ce serait merveilleux si ce genre de comportement était si courant qu’il était considéré comme la norme. Le fait qu’il s’impose comme le moment le plus sportif du calendrier de boxe suggère cependant que nous avons encore beaucoup de travail à faire à cet égard. Bien que nous comprenions tous que les rancunes font vendre et qu'un peu d'aiguille augmente l'anticipation, on peut également affirmer qu'un flux constant de grossièretés et d'insultes personnelles ne fait pas grand-chose pour vendre le sport à ceux qui n'y ont pas encore investi. Ce que l'événement de dimanche a prouvé, c'est que la boxe, malgré la violence qui la caractérise, peut toujours être une activité noble et honnête. Et en 2024, la seule façon pour les médias nationaux de soutenir notre sport – plutôt que de se précipiter pour rapporter uniquement les scandales et de ne pas s’attarder sur les bonnes choses – est de fournir davantage de preuves de ce que devrait réellement être le sport.
Nathan Heaney et Brad Pauls se contentent d'un match nul au Resorts World Arena le 16 mars 2024 à Birmingham, en Angleterre (James Chance/Getty Images)
PORTEZ-VOUS BIEN, ROBERTO
Les Mains de Pierre en convalescence après l'installation d'un stimulateur cardiaque
L'UN des plus grands boxeurs vivants, Roberto Duran, s'est fait poser un stimulateur cardiaque ce week-end et est sur la voie de la guérison après avoir, semble-t-il, souffert d'un blocage auriculo-ventriculaire.
Duran, 72 ans, est toujours un personnage magnétique lors des événements de boxe, qui apprécie très clairement chaque instant de sa vie. N'étant plus le destructeur ricanant de sa pompe de combat, le Duran des temps modernes a un méfait qui n'a fait que renforcer sa légende.
En apprenant que Duran était hospitalisé dans son Panama natal, Mike Tyson et Canelo Alvarez ont été parmi les premiers à envoyer leur amour de héros. "Roberto, je t'envoie toutes mes bonnes vibrations", a déclaré Canelo. « Courage, beaucoup de courage. Je sais que vous pouvez le faire, comme toutes les batailles que vous avez menées, celle-ci en est une de plus. Je vous embrasse et que Dieu vous bénisse.
Duran fait partie de ces personnages tellement ancrés dans le mobilier de boxe qu'il est choquant de réaliser qu'il ne sera pas là pour toujours. Mais pour l’instant, le pronostic est optimiste. "La famille Duran est heureuse d'annoncer que grâce à Dieu, l'opération chirurgicale de notre champion, un implant de stimulateur cardiaque, a été totalement réussie."
Tout à Nouvelles de boxe souhaite à 'Manos de Piedra' un prompt rétablissement.
NEW YORK – 26 JUIN 1972 : Roberto Duran fait la fête avec l'entraîneur Ray Arcel après son combat contre Ken Buchanan au Madison Square Garden, New York (The Ring Magazine via Getty Images)
