Par Matt Christie
L’UN des inconvénients d’atteindre le sommet absolu est que tout le monde a une cible facile à viser, que ceux qui visent aient ou non le droit de le faire. Manchester United reste l'équipe de football que tout le monde, sauf les fans de Manchester United, aime détester, en grande partie parce qu'ils ont eu l'audace de profiter d'être si intouchables pendant si longtemps. Le Premier ministre, aussi populaire qu’il puisse paraître au départ, finira par être la personne la plus impopulaire du pays.
Bien que nos héros du poing ne soient jamais confondus avec les politiciens dans nos cœurs, les boxeurs ont la même propension à décevoir. À tout moment, nous attendons énormément de ces gens qui se battent pour gagner leur vie, sûrement trop.
Muhammad Ali, en particulier lors de son deuxième règne en tant que champion du monde des poids lourds, a fait l'objet de nombreuses critiques pour diverses raisons. Pour chaque Joe Frazier ou Ron Lyle dans le coin adverse, il y avait un Chuck Wepner ou un Jean-Pierre Coopman. BN Jack Hirsch racontera l'histoire de sa présence à la conférence de presse après le match revanche de Leon Spinks, lorsqu'Ali était entré dans l'histoire en remportant le titre des poids lourds pour la troisième fois, et que le sentiment répandu parmi les médias était qu'Ali était encore loin derrière Joe. Louis dans les enjeux de grandeur.
Roy Jones Jnr, bien que de toute évidence presque invincible à son apogée, était censé éviter Dariusz Michalczewski et tromper les fans d'un combat qui n'aurait probablement pas été aussi compétitif de toute façon.
Floyd Mayweather Jr est arrivé et, une fois devenu le leader indiscutable de la boxe, on pensait qu'il faisait pipi en sélectionnant ses adversaires sans se soucier de ce que nous voulions. Pour de nombreux fans, regarder Mayweather se battre est né du désir de le voir se décoller.
Ce sentiment que les attentes ne sont pas satisfaites est un thème commun, qui est autant un symptôme du manque de gouvernance primordiale dans la boxe que la faute des combattants qui choisissent – ou sont autorisés – à l’exploiter.
Canelo Alvarez occupe désormais cette position de pouvoir et, depuis son plus grand triomphe, la victoire revanche en 2018 contre Gennadiy Golovkin, il a été accusé d'avoir choisi un peu trop souvent la voie de la facilité. Aujourd'hui, l'opinion largement répandue semble être qu'il évite David Benavidez qui, comme Michalczewski (et cela pourrait offenser les disciples de Benavidez) pourrait bien être surfait en conséquence. Benavidez, ne l’oubliez pas, n’a pas lui-même un casier judiciaire exemplaire. Et bien qu’il ait vaincu de nombreux bons combattants, il n’a pas encore atteint le véritable niveau d’élite.
Canelo mérite-t-il la chaleur qu'il reçoit ? Je suis généralement d’avis que les combattants qui sont aussi bons et qui ont accompli autant de choses ne devraient être jugés que lorsqu’une perspective peut vraiment être tirée de leur carrière. Mais ce n'est qu'un avis. Les opinions de ceux qui croient que les champions du niveau de Canelo devraient rechercher leurs rivaux les plus proches, à chaque fois qu'ils combattent, ont beaucoup de mérite. Après tout, l'un des processus les plus importants dans le sport est que les meilleurs rivalisent avec les meilleurs pour prouver qu'ils sont les meilleurs. En outre, il ne fait aucun doute que des règles différentes s’appliquent aux champions de boxe les plus convoités ; par exemple, les organismes de sanction, si désireux d’être associés aux vaches à lait, se démènent pour leur plaire. Pour preuve, il suffit de regarder le WBC qui a fait tout son possible pour affirmer qu'il avait enquêté sur tous les restaurants dans lesquels Alvarez avait dîné avant d'être testé positif au clenbutérol début 2018 – et a statué, après seulement quelques jours et malgré qu'il ait reçu un six mois de suspension, qu'il était un homme innocent. Le commentaire de la WBA sur la situation à l’époque était encore pire. Ce traitement préférentiel perçu frustrera naturellement tous ceux qui n’ont jamais bénéficié d’un tel luxe.
Pourtant, il est paresseux de suggérer que Canelo, devenu professionnel à l'âge de 15 ans, a vécu une vie protégée. Nos souvenirs sont courts ; un dysfonctionnement humain qui n'est pas aidé par les boxeurs d'élite d'aujourd'hui qui ne combattent qu'une ou deux fois par an. Et au cours des 12 derniers mois, Canelo n'a combattu que John Ryder, un prétendant légitime mais pas leader chez les super-moyens, et Jermell Charlo, le champion à peine actif jusqu'à 154 ans. Avant cela, il y a eu le troisième combat avec un passé- C'est Golovkin qui a suivi une défaite quelque peu humiliante et convaincante contre Dmitry Bivol chez les mi-lourds. Alvarez, bien qu'il reste le chasseur le plus commercialisable de la planète, n'a pas fait battre notre pouls depuis longtemps. Cela ne suffira pas ; les fans qui paient des billets, des pay-per-views et d’innombrables abonnements ont parfaitement le droit d’exprimer leur mécontentement.
Au moment d'écrire ces lignes, après que des informations non fondées selon lesquelles Canelo allait combattre Jermall Charlo aient fait tourner les fans, la superstar mexicaine semble avoir tourné son attention vers Jaime Munguia pour une confrontation le 4 mai avec Edgar Berlanga à suivre. Si Munguia et Berlanga étaient exposés au plus haut niveau – ce qui est une possibilité – attendez-vous à ce que la réaction soit un mélange de Canelo étant un grand combattant et Canelo étant un tyran qui s'en prend constamment à des adversaires moindres.
La carrière du Mexicain a été impressionnante, sans aucun doute. Même ses critiques les plus sévères admettraient que la façon dont il est retourné à la planche à dessin après sa scolarité aux mains de Mayweather en 2013 – et a ensuite battu Miguel Cotto et Golovkin à 160, Sergey Kovalev à 175, puis est redescendu à super-milieu pour conquérir une suprématie généralisée est l'œuvre d'un talent très particulier.
La place de Canelo dans l’histoire est cependant loin d’être certaine. Même aujourd'hui, neuf ans après son dernier véritable combat, on soupçonne qu'il nous reste encore une génération avant que Mayweather ne soit vraiment apprécié pour tout ce qu'il a accompli. En vérité, nous commençons tout juste à redécouvrir notre appréciation pour Jones Jnr, maintenant qu'il semble enfin avoir arrêté de se battre pour de bon.
La vraie grandeur s’obtient rarement ici et maintenant. Canelo est donc encore loin d’y parvenir, quel que soit celui qu’il choisira de combattre ensuite.
