Par Dan Morley
Lorsqu'on parle aux jeunes fans de boxe d'aujourd'hui, Canelo Alvarez est un nom gravé dans l'histoire de la suprématie de la boxe mexicaine. Après avoir vu Alvarez, depuis son adolescence explosive, se transformer en star du sport en compilant un CV rempli de stars, plusieurs titres de poids et une revendication incontestée et méritée chez les super-moyens, il est facile de comprendre pourquoi beaucoup ressentent cela.
Pourtant, Canelo a grandi dans un pays riche en histoire de la boxe, une nation qui s'est consacrée à ce sport et qui, à son tour, a dominé la boxe d'une manière que peu d'autres peuvent égaler.
La tradition du pugilat au Mexique est si profonde que le « style mexicain » est devenu un moyen privilégié et apprécié des fans pour vaincre son adversaire. Les combattants mexicains incarnent le courage, le cran et l'esprit. Ajoutez à cela des coups au corps écœurants, une défense glissante, des mentons de fer et une endurance sans fin, et de nombreux grands combattants mexicains ont conquis toutes les compétitions avec une intensité brutale.
Les exploits de Canelo au cours de la dernière décennie sont sensationnels, le plaçant parmi les plus grands de tous les temps. 18 champions du monde vaincus, des combats superbes avec Golovkin, Mayweather, Cotto et Kovalev, pour n'en citer que quelques-uns, et un parcours dominant chez les 168 livres en plus de trois autres titres de division, le placent au même niveau que n'importe quel autre grand mexicain. Pourtant, il est facile d'oublier combien de grands Mexicains ont ouvert la voie à la superstar aux cheveux roux et, ce faisant, ont réalisé des exploits surnaturels.
Ces dernières années, Juan Manuel Marquez, Erik Morales et Marco Antonio Barrera ont enflammé le sport avec des combats furieux, inscrits parmi les plus vicieux et dramatiques jamais vus. On peut également citer le dynamique et talentueux Ricardo Lopez, qui est le combattant le plus proche de la perfection que l'histoire ait jamais produit. Un record inégalé de 52 combats sans défaite personnifie parfaitement les compétences et l'intelligence derrière sa supériorité dans les catégories de poids inférieures.
Carlos Zarate, un boxeur féroce, a dominé ses adversaires comme aucun autre, accumulant un record de classe mondiale de 52 victoires pour 0 défaite (51 KO) avant de subir la défaite face à Wilfredo Gomez. La liste est interminable, depuis le gaucher Vicente Saldivar, criminellement sous-estimé, jusqu'à Baby Arizmendi, qui a lutté contre l'invincible Henry Armstrong dans les années 1930.
Mais malgré tous ces noms, trois d'entre eux ont détenu à leur époque le titre de « meilleur boxeur de tous les temps » du Mexique. Ce sont les trois GOAT de la boxe mexicaine.
3. Ruben Olivares – 89-13-3 79KO
Olivares a développé une personnalité charismatique et un style excitant qui ont fait de lui le champion adoré et vénéré du Mexique. « Mister Knockout » était le plus grand boxeur mexicain de tous les temps. Considéré comme le plus grand boxeur mexicain de tous les temps, aux côtés d'Eder Jofre, cette machine à KO mexicaine a dominé l'une des périodes les plus chargées de l'histoire des poids coq. Au cours de ses 62 premiers combats, il a compilé un record impeccable de 61-0-1 58KO.
Après avoir remporté le titre face à Lionel Rose dans son 54ème combat par KO, la séquence comprend également des victoires sur de grands combattants comme Takao Sakurai, Alan Rudkin, Chucho Castillo et Kazuyoshi Kanazawa. Ce dernier combat a produit le 13 le plus brutalème Après avoir perdu le match revanche contre Castillo, Olivares a regagné la couronne lors du match aller, la défendant avec succès à plusieurs reprises, notamment une victoire notable sur le champion du monde Efren Torres.
Son ascension jusqu'à devenir champion poids plume, avec de multiples victoires sur les champions Bobby Chacon, Jose Luis Ramirez et le prétendant Walter Seeley, a renforcé son palmarès. Au cours des dernières années, il a perdu contre les membres du Hall of Fame Alexis Arguello, Danny Lopez et Eusebio Pedroza.
Petit et trapu, Olivares submergeait ses adversaires de pression, les pulvérisant avec des coups qui lui permettaient de porter tout le poids de son corps. Son style lui a valu de nombreuses batailles divertissantes, battant généralement ses adversaires jusqu'à leur soumission, mettant fin à une carrière légendaire avec 79 KO en 89 victoires.
Tout cela a été réalisé dans un style de vie rythmé par la fête, où la tequila s’est avérée un ennemi aussi redoutable que n’importe lequel de ses adversaires.
Rubén Olivares
2. Salvador Sánchez – 44-1-1 32KO
Salvador Sanchez a laissé une marque si indélébile sur le sport au cours de sa courte carrière que de nombreux experts le considèrent encore comme le boxeur le plus complet de tous les temps. Une mort tragique à l'âge de 23 ans a empêché Sanchez d'exploiter son potentiel infini. Cependant, au vu de ses prouesses extraordinaires et de ses capacités sur le ring au cours de ses 46 combats, il est indéniable qu'il est l'un des plus grands boxeurs de tous les temps.
Salvador possédait le rythme dont rêvent les boxeurs, rebondissant constamment sur la pointe des pieds, mais prêt et capable de planter ses pieds et de bondir avec une puissance précise à tout moment. Contreur fluide qui traquait ses adversaires avec une agressivité implacable, Sanchez vous faisait rater sans cesse tout en vous mettant en pièces avec des coups pop et des coups combinés.
Au fil des combats acharnés, son énergie a augmenté et sa concentration s'est affinée. Il avait une endurance physique et mentale comparable à celle du grand champion poids plume Henry Armstrong. Il avait une forte capacité à encaisser les coups, même s'ils glissaient généralement sous sa coupe afro alors qu'il pivotait autour d'adversaires non protégés avec un nouvel angle d'attaque.
Le style n'était pas son seul atout. Le niveau de compétition qu'il démolissait constamment était encore plus impressionnant. Sanchez, 21 ans, a défié le champion chevronné du Hall of Fame Danny Lopez pour la couronne mondiale. Lopez, un formidable puncheur, détenait un record de 42-3 39KO. En trois ans, le champion poids plume avait conservé avec succès les titres huit fois, toutes à distance, entrant dans le combat après une séquence de 18 victoires consécutives, qui comprenait les scalps de Ruben Olivares et Chucho Castillo.
Sanchez a battu Lopez sans pitié dans une magistrale contre-attaque, en route vers un KO technique au 13e round. Après avoir battu aux points Ruben Castillo, un homme qui a également affronté Chavez et Arguello, Sanchez a de nouveau arrêté Lopez. La même année, il a également vaincu le futur champion du monde Juan Laporte.
Un combat électrisant contre son compatriote « Petit Géant » Wilfredo Gomez, 32-0 32KO à l'époque, allait offrir à Sanchez sa plus grande victoire par KO jusqu'à ce point. Son dernier combat a parfaitement résumé son endurance emblématique, arrêtant le futur grand ghanéen Azumah Nelson au 15e round.
Au cours de ses trois années de règne chez les poids plumes, Sanchez a remporté quatre victoires par KO contre des membres du Temple de la renommée et a vaincu plusieurs champions du monde et prétendants notables.
Salvador Sanchez tente de dompter Azumah Nelson
1. Julio César Chavez – 107-6-2 86KO
Chavez, le plus grand boxeur de ces dernières décennies, a parfaitement incarné la boxe « à la mexicaine », attirant des foules record de 120 000 fans mexicains à ses plus grands combats. Sa domination dans trois catégories de poids lui a permis de conserver la plus grande séquence sans défaite de l'ère moderne, avec un record époustouflant de 89-0-1 77KO.
Au cours de cette série de 90 combats, Chavez a écrasé cliniquement tout ce qui se trouvait sur son chemin, accumulant un palmarès de champions brillants dans sa colonne de victoires. La façon dont il a battu si violemment un champion en forme et multiple division, Edwin Rosario, au cours d'une masterclass de 11 rounds était remarquable sur le plan stylistique et montrait tous les traits que Chavez avait maîtrisés en combat rapproché.
Son jeu de jambes méticuleux vous coupe le souffle, les deux pieds toujours à l'unisson, ce qui permet un équilibre parfait. L'équilibre permet au mouvement de la tête d'éviter sans problème tout coup de poing lancé par l'adversaire tout en permettant rapidement à chacun de ses coups de maximiser sa puissance.
De près, il était un maître du placement de la tête, de la défense du coude et de l'épaule, et des coups de préparation constants pour créer des ouvertures pour des coups de poing au corps et des tirs à la tête qui écrasent les os. La pression ne s'est jamais relâchée, et lorsque vous avez frappé Chavez avec un tir propre de temps en temps, il était absorbé par un menton d'acier et n'a fait qu'intensifier ses propres attaques.
Dans le combat contre le rapide et habile Meldrick Taylor, Chavez a fait preuve de courage et de détermination. Il avait besoin d'un KO pour gagner, mais les dégâts accumulés que ce style avait infligés à Taylor ont finalement scellé la victoire à seulement trois secondes de la fin du combat.
En 90 combats et dans trois catégories, Chavez a battu les champions du monde Roger Mayweather, Rocky Lockridge, Juan Laporte, Edwin Rosario, Rafael Limon, Jose Luis Ramirez, Meldrick Taylor, Lonnie Smith, Hector Camacho et Greg Haugen. D'autres victoires contre des prétendants notables comme Mario Martinez, Sammy Fuentes et Danilo Cabrera renforcent encore son palmarès.
Un match nul controversé face à Pernell Whitaker et des défaites face à Oscar De La Hoya, Kostya Tszyu et Frankie Randall, entre autres, ont permis à Chavez de battre un record de carrière étonnant de 107-6-2 86KO. Ses 31 victoires en 37 combats avec des titres mondiaux en jeu restent le record du monde pour le plus grand nombre de combats et de victoires pour le titre mondial.
L'arbitre Richard Steele officie le combat pour le titre des poids welters légers IBF et WBC entre Meldrick Taylor et Julio Cesar Chavez le 17 mars 1990 au Las Vegas Hilton à Winchester, Nevada (Focus on Sport/Getty Images)
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