Par Miles Templeton
J'ai rencontré le promoteur Mo Prior lors d'un récent spectacle et j'ai été intéressé d'apprendre que sa femme est apparentée à Joe Beckett, le champion britannique des poids lourds entre 1919 et 1923. Les lecteurs réguliers se souviendront peut-être de l'article que j'ai produit en janvier 2023 détaillant le concours et la dispute de Beckett avec Tommy Burns en 1919. On se souvient surtout de lui, malheureusement, pour ses deux combats avec Georges Carpentier (photo ci-dessous), dont l'un s'est soldé par une défaite de 15 secondes, mais Joe était un poids lourd décent qui procurait généralement de l'excitation et des frissons tout au long de sa carrière en dents de scie.
Il était également un personnage hors du ring, passionné de courses hippiques, et plus particulièrement du côté des paris, et lorsqu'il se retira du ring, il vécut confortablement, ayant judicieusement investi ses gains. Pendant la Première Guerre mondiale, Joe était mécanicien d'aéronefs au sein du Royal Flying Corps et, en tant que nouveau champion britannique des poids lourds en 1919, il fut pressenti comme adversaire potentiel de Jack Dempsey, le champion du monde des poids lourds. Les deux défaites contre Carpentier et une mauvaise défaite par KO face à l'Américain Frank Moran mirent fin à ces espoirs.
Au cours de ma conversation avec Mo, il est devenu évident qu’il ignorait que Joe avait un frère boxeur qui n’était pas un mauvais boxeur lui-même. George Beckett était un boxeur poids moyen très compétent dont la carrière s’est étendue des années 1907 à 1920. Les deux frères venaient de Southampton et, à l’époque édouardienne, cette ville n’était pas réputée pour offrir des opportunités aux jeunes boxeurs. Par conséquent, George a dû se rendre à Londres pour faire ses débuts. Il l’a fait dans le cadre austère du National Sporting Club, à l’époque le cœur et l’âme de la boxe britannique et le lieu de boxe le plus célèbre du monde.
George participa à une compétition de poids moyens en octobre 1907 et, après avoir remporté cinq combats, il remporta l'épreuve. Lors du premier combat, George mit KO Patsy Cokely en quelques secondes et enchaîna avec quatre autres victoires à courte distance, dont trois par KO net. Les clients du Club savaient reconnaître le talent lorsqu'ils le voyaient et George fut mis à égalité lors de son premier combat de 10 rounds, dans les mêmes locaux, trois mois plus tard.
Malheureusement, il s'est incliné face à un marin, le matelot Kelly du HMS Jupiter, en trois rounds. Il a ensuite battu Kelly deux fois lors de matchs revanche et, en 1909, il a remporté son premier match de 15 rounds, toujours au Club. En 1910, il a battu l'Irlandais Jim Maher en 20 rounds à Wonderland, puis, lors d'un autre match revanche, il a répété l'exploit à The Dell, l'ancien terrain du Southampton Football Club, et cette victoire a vraiment mis George sur la carte du combat.
En 1911, George a boxé contre deux champions britanniques des poids moyens. Pat O'Keefe a détenu le titre trois fois entre 1906 et 1919 et il a battu Beckett dans un combat de 10 rounds au NSC. Jack Harrison de Rushden a détenu le titre en 1912 et 1913 et il a également battu George au NSC dans un combat de 15 rounds en décembre 1911. BN décrit comme un « Grand Concours ».
George était au premier plan de la scène des poids moyens britanniques tout au long des années qui ont précédé la Première Guerre mondiale et en mars 1913, il a été opposé à Carpentier lui-même, six ans avant que son célèbre frère ait le malheur d'affronter le brillant Français, mais Carpentier s'est alors blessé à la main et le combat a été annulé. Comme pour tant d'autres grands espoirs, la guerre a considérablement perturbé la carrière de boxeur de George, et je ne peux trouver qu'un seul combat pour lui pendant cette période.
Alors qu'il servait sur le front occidental avec l'Army Service Corps, il remporta un combat derrière les lignes. Ses deux derniers combats eurent lieu après la guerre, tous deux pour le titre des poids lourds du Hampshire contre son compatriote Albert Croucher. George perdit le premier combat puis gagna le match revanche, et il prit sa retraite en tant que champion du Hampshire. Sa carrière fut moins réussie que celle de son célèbre frère, mais George Beckett fit honneur à ce sport.
