J'ai passé un bon moment lors du déjeuner de remise des prix du British Boxing Board of Control le 17 mars et c'était formidable de voir autant de grands boxeurs britanniques se faire photographier les uns à côté des autres par autant de personnes. C'était particulièrement agréable de voir Clinton McKenzie, pour mon argent l'un des meilleurs des nombreux grands champions britanniques de la fin des années 1970.
Alors que je me limite habituellement aux boxeurs britanniques dans cette chronique, je me suis souvenu de la photo qui l'accompagnait, qui fait partie de ma collection depuis un certain temps et qui montre cinq grands champions du monde des poids welters posant ensemble à Los Angeles. Trois d’entre eux ont boxé au Royaume-Uni, dont un à plusieurs reprises.
L'occasion était le prochain combat entre Jimmy McLarnin et Young Corbett III en mai 1933. Sur la photo, McLarnin est deuxième à droite et il ressemble à chaque centimètre carré au challenger en herbe. Je soupçonne que son camp a lancé une balle courbe dans l’espoir que placer le challenger aux côtés de quatre anciens champions ferait une déclaration. Cela a certainement fonctionné, car Corbett a été éliminé en un tour et McLarnin a gagné la place qui lui revient aux côtés des autres grands sur cette photo.
À gauche, le jeune Jack Thompson, qui a remporté le titre en 1930. Récemment retraité, Thompson a remporté le titre en battant Jackie Fields. Lors de son précédent concours, il avait perdu une décision en 10 rounds contre McLarnin au Madison Square Garden. Thompson est décédé en 1946, à l'âge de 41 ans seulement.
À côté de lui se trouve Tommy Ryan, qui avait remporté le titre dès 1894 en battant le mystérieux Billy Smith en 20 rounds. Ryan est venu au Royaume-Uni en 1902 pour défendre son titre au National Sporting Club. Il a battu un autre Américain, Johnny Gorman, par KO au troisième tour. À l'époque, le NSC organisait un tournoi d'une semaine pour célébrer le couronnement du roi Édouard VII, un fan de boxe réputé et un visiteur fréquent du club.
Parmi les autres principaux Américains qui ont boxé cette semaine-là figuraient Gus Ruhlin, Tom Sharkey, Denver Ed Martin et Joe Walcott. Ce qu'ils ont pensé du club et de ses membres, avec sa politique stricte interdisant de parler pendant la boxe, est une énigme.
Au centre se trouve le grand Mickey Walker, champion du monde des poids welters en 1922. Il fut également l'un des plus grands champions des poids moyens et il défendit son titre à l'Olympia de Kensington en 1927 lorsqu'il mit fin aux espoirs du champion britannique Tommy. Milligan de Hamilton, en 10 tours dans un concours unilatéral. Milligan a eu ses moments, mais Walker était une classe complètement différente. En 1933, Walker faisait campagne dans la division des poids mi-lourds, après avoir également tenté sa chance, sans succès, en tant que poids lourd. Il avait dessiné avec Jack Sharkey en 1931, mais il fut ensuite arrêté en huit par Max Schmeling en 1932 et réfléchit mieux.
À côté de McLarnin se trouve le grand Dixie Kid. Ce combattant a remporté le titre des poids welters en 1904 en battant Joe Walcott. Sa victoire a été gâchée par le fait que l'arbitre, qui a arrêté les débats au dernier tour, avait en fait parié sur le Dixie Kid pour la gagner. Sa revendication de titre est donc extrêmement ténue. Cela dit, le Kid était un grand combattant et un grand tirage au sort au Royaume-Uni et en Europe, où il a fait campagne exclusivement entre 1911 et 1920. Il était un combattant très populaire ici et il a participé à 58 concours sur ces côtes dans pratiquement tous les pays importants. lieu. Il boxa même au bout de la jetée de Great Yarmouth en 1914.
The Ring, Blackfriars était sa demeure spirituelle à Londres, et il y était en tête d'affiche à plusieurs reprises. Le Dixie Kid est décédé un an seulement après la prise de cette photo, après être tombé d'une fenêtre dans une tour de Los Angeles. Il mourut, comme tant d'autres comme lui, dans la misère.
Mais ici, il se tient fièrement parmi les grands de sa division.
