Le York Hall de BETHNAL GREEN est le dernier exemple survivant des petites salles à l'ancienne qui ont prédominé dans toute la capitale pendant plus de 100 ans. Bien que la salle n'ait accueilli son premier tournoi professionnel qu'en 1967, elle est depuis devenue le lieu le plus emblématique du sport au Royaume-Uni, l'endroit où les rêves commencent et où se terminent les carrières.
En janvier 1950, il existait à Londres des lieux où l'on pouvait voir de la boxe professionnelle, parfois une fois par semaine, mais généralement au moins deux fois par mois. Les bains Manor Place à Walworth, les bains Romford Road à West Ham, les bains Caledonian Road à Islington, les bains High Road à Leyton et les bains Lime Grove à Shepherds Bush ont tous organisé des spectacles réguliers ce mois-là, et eux et d'autres ont continué. de le faire tout au long du début des années 1950.
En été, on pouvait aussi regarder de belles choses en plein air à l'aréna Mile End et au terrain de sport Merry Fiddler's à Dagenham. L'imposition par le gouvernement d'une taxe sur les divertissements en 1952 a imposé un énorme fardeau aux promoteurs de petites salles et ces spectacles sont donc devenus beaucoup moins fréquents. Tout au long des années 1960 et 1970, nombre de ces petites salles ont continué à fonctionner, mais avec beaucoup moins de spectacles qu'auparavant. Je connais pas mal d'anciens qui se souviennent d'avoir fréquenté régulièrement l'un de ces lieux au début des années 1960 et parlent avec tendresse de la qualité de la boxe, de l'atmosphère générale et du sens de l'histoire qui imprégnaient ces merveilleux vieux lieux.
J'inclus cette semaine deux photographies, l'une prise au Seymour Hall à Marylebone en 1953 et l'autre aux Manor Place Baths à Walworth 10 ans plus tard. Sur la première image, on peut voir l'ancien champion britannique des poids légers, Billy Thompson de Hickleton Main, arrêter Johnny Fish de Harlow en cinq rounds. Fish a l'air battu autour du nez et de la bouche, mais c'était un dur à cuire, et il a donné à Thompson beaucoup de choses à penser ce soir-là.
Ce que j'aime dans la photo, c'est qu'elle comprend l'appareil photo omniprésent avec son flash qui passe à travers les cordes. De nombreuses photos emblématiques du ring des années 1950 en provenance des États-Unis en contiennent beaucoup et elles ajoutent vraiment au sentiment de lieu et d'époque. A l'étage, sur le balcon, on peut voir un Ambulancier Saint-Jean en train de profiter de la ferraille et un autre est visible quelques rangées en retrait du bord du ring.
Sur la photographie de 1963, on peut voir Chris Elliott de Leicester s'éloigner d'un coup gauche lancé par le favori de Bow, Billy the Kid Davis. Elliott a remporté le combat aux points et cette image résume magnifiquement ce que c'était que de regarder la boxe dans le célèbre lieu, qui a fermé ses portes pour la dernière fois le 24 avril 1978 lorsque Ray Cattouse, Austin Oyoke et Joey Singleton ont tous dominé le classement. facture en huit tours.
Un certain nombre d'observateurs bien habillés peuvent être aperçus sur le balcon, où la vue sur la boxe était superbe, et ils ressemblent tous à de véritables fans de combat. Mike Barrett était le promoteur de Walworth à cette époque, et il a également promu les bains de Grange Road à Bermondsey et les bains municipaux d'Epsom. Il est devenu l'un des hommes les plus influents de la boxe britannique dans les années 1970 lorsque, avec Mickey Duff, Harry Levene et Jarvis Astaire, il a promu la plupart des grands combats à Wembley et au Royal Albert Hall.
Au cours des années 1970, les bains Manor Place, le York Hall et le Seymour Hall sont tous restés des lieux actifs, tout comme l'hôtel de ville de Shoreditch, mais aujourd'hui, il ne reste plus que le York Hall. Si vous n’êtes jamais allé voir de la boxe dans ce merveilleux endroit ancien, alors je vous implore de le faire. Si jamais le York Hall disparaît, alors le lien historique de Londres avec The Ring Blackfriars, Wonderland et Premierland sera perdu à jamais, et ce sera vraiment un jour très triste.
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