(Entretien avec Shaun Brown)
BN : Comment avez-vous établi des liens avec votre nouvel entraîneur Stephen Smith ?
CE : Cela vient avant tout de mon entraîneur de force et de conditionnement physique, Johnny Reynolds, qui travaille avec de nombreux entraîneurs de haut niveau. J'étais dans le no man's land. Après avoir quitté mon ancien entraîneur [Joe Gallagher] Je pensais à qui j'allais y aller. Je ne voulais pas être un autre numéro dans un gymnase. J'étais dans les limbes, je m'entraînais au Portugal. J'ai commencé à me gérer moi-même et je n'allais pas me précipiter parce que j'ai précipité les choses trop de fois et j'ai appris de mes erreurs. Je prenais mon temps pour évaluer avec qui j'allais y aller. Ensuite, je viens à une émission Matchroom pour faire du réseautage. Je suis allé voir mon entraîneur en force et il m'a dit que Stephen Smith allait s'entraîner. Je ne pouvais pas y croire parce que c'est toujours quelqu'un que j'ai admiré en passant par les amateurs et même sur le circuit professionnel. Il a toujours été gentil avec moi lorsque je devenais prospect. C’était comme un mariage paradisiaque. Le sou est tombé. Je connais Stephen également par l'intermédiaire de ses frères et l'expérience parle d'elle-même. Il a participé à deux combats pour le titre mondial et a atteint le sommet de son art. Il a côtoyé ses frères qui ont combattu Canelo Alvarez et Andre Ward. Pour moi, c’était une évidence et je sais qu’il a un excellent cerveau de boxeur. Je me suis assis et j'ai parlé avec lui la semaine avant qu'on me dise qu'il s'entraînait. Nous partagions des points communs sur beaucoup de choses. Une semaine plus tard, j’ai découvert qu’il devenait entraîneur. C'était comme si l'univers entrait en collision et nous sommes allés de mieux en mieux. Il est venu au Portugal et s'est entraîné avec moi là-bas pour que nous puissions faire un petit essai. Callum Smith s'y est également entraîné un peu avant son combat avec Artur Beterbiev. J'ai suivi quelques jours d'entraînement avec Stephen et je savais que c'était bien. Tout criait que c'était vrai. Je lui ai demandé d'être mon entraîneur et il m'a dit qu'il me donnerait tout. C’est tout ce dont j’ai toujours eu besoin en tant que combattant. Et ma prestation du 12 avril en dira long. J'apprends énormément avec lui. C'est rafraîchissant. Il fait ressortir le meilleur de moi. Il y a un nouveau type d’entraîneur qui arrive comme Andy Lee, Anthony Crolla et Stephen Smith. C'est une nouvelle ère, mais ce sont des vétérans expérimentés du sport qui se sont battus et ont remporté des titres.
BN : La vie de camp est-elle désormais à Liverpool ?
CE : Nous avons commencé le camp par une semaine au Portugal et il m'a dit que nous pouvions faire les deux entre là-bas et Liverpool. C'était une bouffée d'air frais car j'ai une fille de trois ans et une femme qui vivent là-bas. J'ai loué quelque part à Liverpool et pour moi, c'est manger, dormir, m'entraîner et répéter. C'est tellement isolé. Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour être la meilleure version de moi-même. Après les moments sombres que j’ai traversés, cela m’a rendu plus affamé, déterminé et m’a rendu plus professionnel. J'ai doublé tout, je fais tout correctement et j'ai beaucoup mûri. J'ai arrêté de boire depuis 18 à 20 mois. J'ai investi beaucoup en moi-même. Cela a été un camp d’entraînement de deux ans. Je me suis défoncé dans les coulisses. Le 12 avril, je montrerai que je suis de retour en tant que force.
BN : Vous avez mentionné que vous arrêteriez de boire. Est-ce que cela devenait un problème dans votre vie avant ?
CE : Oui, définitivement. J'ai toujours été ultra professionnel en salle quand je faisais des combats mais ensuite je perdais un peu l'intrigue et c'était comme un effet yo-yo surtout quand j'étais champion du monde. La pression d'être au sommet m'a vraiment frappé, la quantité d'énergies négatives et de distractions que cela entraîne en cours de route. C'était comme un mécanisme d'adaptation pour m'aider à surmonter mon anxiété sociale, passant du statut de personne à celui de quelqu'un du jour au lendemain. Je ne pouvais pas marcher dans la rue sans que quelqu'un me le demande et me rappelle ma mère et sa maladie. Autant j'ai apprécié le soutien et le fait que tout le monde nous prenait à cœur, autant j'ai souffert émotionnellement et j'ai eu du mal à m'en sortir et à gérer à ce moment-là. Quand cela a été diffusé dans les médias, c'était un rappel constant que je ne pouvais aller nulle part sans que cela me soit visible. Ce fut une période difficile à surmonter sur le plan personnel et à atteindre également la limite de poids mouche. Avec le recul, je n’aurais probablement jamais dû être un poids mouche. J’ai remporté un titre mondial à un poids auquel je n’aurais jamais dû le gagner – ce qui est fou en soi. Ma santé mentale en a pris un peu un coup et la pression est devenue trop forte pour moi. J'ai beaucoup grandi, j'ai beaucoup mûri et j'ai fait un travail intérieur pour m'éloigner de l'alcool et réaliser que cela me rendait pire et plus négatif et que je faisais des bêtises. Dès que j’ai arrêté ça, ma vie a changé pour le mieux. Je vole. J'ai eu une femme qui m'a beaucoup soutenu et qui m'a soutenu. Quand j'étais champion du monde, je n'étais pas avec ma femme. Elle m'a aidé à me développer, à grandir et à mûrir en tant qu'homme. J’ai l’impression que cette partie de ma carrière est comme une renaissance. Charlie, champion du monde, et Charlie que je suis maintenant, est un être humain complètement différent. J'ai dû traverser des moments sombres pour réaliser qui je suis et ce que je suis. Je me rends compte que je me suis laissé tomber en tant que champion du monde parce qu'il y avait des moments où je buvais trop d'alcool et ensuite je me précipitais vers les camps. Dans ma tête, je savais que le côté fou des choses m'affectait et que ce n'était pas le meilleur Charlie Edwards. J'ai vécu avec pas mal de regrets, et je pense que cela a créé un nouveau monstre intérieur en moi qui me pousse à un tout autre niveau. Maintenant, j'ai les bonnes personnes autour de moi. J'ai fait équipe avec Wasserman et je vais être sur Channel 5. Il est maintenant temps de montrer qui je suis.
BN : Diriez-vous que vous aviez une dépendance à l’alcool ? Combien as-tu bu ?
CE : Non, je ne dirais pas cela, mais cela a affecté mon jugement et c'est quelque chose qui a été plus présent à des époques où cela n'aurait pas dû l'être. Après la défense controversée du titre mondial [against Julio Cesar Martinez], cela n'a pas été contesté, je n'ai probablement été sobre que pendant environ cinq jours le mois suivant. Entre les camps, après être devenu champion du monde, je buvais de temps en temps ici et là en cours de route, mais pendant les mois que cela a duré, cela m'a tellement gâché mentalement pendant une longue période. Cela affecterait également d’autres domaines de ma vie et c’était un effet de spirale qui affecterait mon anxiété. Je ne pouvais pas aller à des événements sociaux sans boire et si quelqu'un me regardait, cela me rendrait paranoïaque. Se battre et traverser l'autre côté signifie que je peux aller à n'importe quel événement, où l'alcool est présent maintenant, plein de monde sans même y penser. Je ne ressens plus aucune anxiété, ni gêne, ni inquiétude sur ce que les gens pensent de moi. Les réseaux sociaux ont eu un grand impact sur moi après la lutte pour le titre mondial. J'ai lu trop de choses avec [drinking] l'alcool. C’était un espace vraiment sombre, mais ce temps est révolu. Combattre ces démons et m’en sortir me fait me sentir comme une personne totalement différente. Je suis beaucoup plus fort et déterminé et c'est à nouveau mon tour. Tout arrive pour une raison.
BN : Le titre de l'émission dont vous êtes la tête d'affiche le 12 avril est « Don't Call It a Comeback ». Je vous ai entendu dire que tout était question de résurgence.
CE : Pourquoi ça s'appelle ainsi, c'est parce que je ne suis jamais allé nulle part. Ce championnat du monde a eu lieu il y a cinq ans. Ce que j'ai vécu, je l'ai vécu en silence. Personne ne savait. Je me suis battu avec ma femme. Je m'en suis sorti. Mais ces deux dernières années, j'ai travaillé au gymnase. Avant, j'allais aussi à la salle de sport, mais c'était un style de vie plus fou et ma vie était partout. Je suis un père de famille, je vis pour ma famille, ma fille. Mais pendant tout ce temps, je n'ai fait que m'entraîner semaine après semaine, sans prendre de vacances. L'obsession a dû atteindre un nouveau niveau. C'est ma vie; cela signifie tout pour moi et je veux arriver là où je sais que j'appartiens. Mais on m'a constamment claqué des portes au nez. Des problèmes avec la direction, les choses en termes de promotion ne fonctionnaient pas non plus. Cela a pris tellement de temps et tellement d'échanges avec les avocats, dont je n'ai pas pu parler et dont je ne peux pas parler publiquement. Tout aurait pu se passer d'une ou deux manières, mais je ne suis pas du genre à abandonner, ce n'est pas qui je suis en tant que personne. Beaucoup auraient abandonné s'ils étaient passés du sommet du monde au no man's land, mais j'ai choisi de faire tapis plus fort que jamais. Je crois que je serai récompensé pour les graines que j’ai semées, et l’activité est la clé. Je vais sortir quatre fois en l'espace de 12 à 18 mois et on n'en entend plus vraiment parler. Les gens vont souhaiter avoir profité de l’occasion pour me combattre dans le passé, parce que lorsque j’aurai trois combats en profondeur et que je me lancerai dans de gros combats, je serai un problème.
Charlie Edwards avant de combattre Julio Cesar Martinez (Dave Thompson)
BN : Après tout ce que vous avez vécu, vous battre doit sembler être la partie la plus facile de tout cela.
CE : C'est une grâce salvatrice. C'est quelque chose dans lequel j'ai toujours mis mon énergie. Je souffre également de TDAH. Cela m'a toujours aidé avec mon excès d'énergie. Si je n’ai pas de boxe, c’est difficile à gérer. J'ai besoin de m'entraîner ; J'ai besoin d'avoir cet exutoire et chaque fois que j'ai eu des situations négatives, j'ai utilisé cette énergie et je l'ai mise dans la boxe et je l'ai utilisée pour faire face et me sentir bien dans ma peau. Cela me donne confiance en moi et me donne du pouvoir. La boxe, c'est la partie la plus facile. Maintenant, je me suis enfin relevé de la fosse et de la merde que j'ai dû traverser. J'ai l'impression que maintenant tous les systèmes sont détruits et que l'avenir est vraiment prometteur. Je pense que Stephen Smith et moi allons continuer et réaliser de grandes choses dans le sport. Il faut avoir une foi aveugle et continuer à avancer. Regardez des gens comme Leigh Wood. Tout le monde l’avait abandonné et il a rebondi et regarde où il en est maintenant. Jordan Gill est un autre exemple, tout comme Tasha Jonas. C'est ce que nous devons faire en tant que combattants. Nous devons continuer à nous battre et ceux qui le font en seront récompensés.
BN : Craignez-vous que vos meilleures années soient derrière vous ?
CE : Si j'avais pu faire les choses différemment, j'aurais été plus occupé. Mais alors je n’aurais pas pu travailler sur moi-même et avoir un état d’esprit différent. Je n'aurais pas pu devenir plus fort et faire ma force et mon conditionnement. C'est difficile d'y penser. Avez-vous des doutes, bien sûr. Mais à cause de mon dévouement et de tout ce que cela signifie pour moi, il va y avoir des doutes, mais je dois exploiter cela comme un élément positif. Je veux revenir exploser sur scène. Je sais à quel point j'ai travaillé dur ; cela signifie tout pour moi. Quand j’étais champion du monde, j’avais perdu ça. Je ne crois pas avoir perdu mes meilleures années. J'ai gagné un titre mondial à 25 ans et c'est très jeune. J'ai combattu pour mon premier titre mondial à 23 ans lors de mon neuvième combat. Peut-être que le moment a été une bénédiction déguisée pour se développer et devenir un homme. Je suis beaucoup plus expérimenté, je vois le jeu différemment. J'ai évolué dans les coulisses, loin de tout. Cela aurait pu être la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. Je viens tout juste d'avoir 31 ans et j'arrive dans les années de pointe de ma carrière. Je suis frais, je ne prends pas de punition et je ne me bats jamais. Mes réactions sont bonnes. Je suis en très bonne santé, je vis une vie propre et je n'ai jamais vécu une vie plus propre en tant qu'athlète. Je peux seulement dire ce que j'ai fait et maintenant je dois le prouver.
