Par James Lupton
L’EST de Londres et la boxe vont de pair, comme la tarte et la purée. Quand on pense à la boxe dans l'Est de Londres, on pense au vert et à l'or du Repton Amateur Boxing Club, la Mecque de la boxe en petite salle, en passant par le York Hall et n'oublions pas une pinte coquine au Bow Bells après.
Cependant, il existe un autre East London avec un héritage de poing sur la côte sud-est de l'Afrique du Sud. Bien que les locaux ne parlent pas couramment la tarte et la purée, lorsque vous mentionnez le champion IBF des poids mouches légers Sivenathi Nontshinga, ils se lèchent les lèvres en prévision de la prochaine sortie du « Special One ».
Nontshinga a fait le pas, ce qui le qualifie largement pour parler. Le joueur de 25 ans a boxé au Mexique, y remportant deux fois des combats de championnat du monde. Il s'est rendu à Monte-Carlo, subissant sa seule défaite par élimination directe contre Adrian Curiel, pour ensuite venger sa défaite trois mois plus tard, arrêtant le Mexicain lors de la 10e séance. Il est maintenant au Japon, prêt à défendre son titre mondial IBF des poids mouches légers face à Masamichi Yabuki.
Nontshinga est peut-être devenu une sensation du jour au lendemain aux yeux de nombreuses personnes, mais son succès est le fruit d'un travail acharné et d'un dévouement au cours des 16 dernières années. Le 'Special One' a expliqué : « J'ai commencé à tomber amoureux de la boxe à l'âge de neuf ans et depuis, je n'ai jamais regardé en arrière. Je pense que la principale raison pour laquelle j'ai commencé à tomber amoureux de la boxe est que c'était le sport principal dans la région où je résidais à l'époque.
« Je me souviens encore de la première fois que j’ai posé un pied dans le gymnase de boxe. J'étais avec mon oncle, il aimait tellement la boxe », a déclaré Nontshinga.
«Parfois, le week-end, il m'emmenait avec ma tante et allait regarder la boxe. Donc jusqu'à ce qu'il décide, d'accord, cool, maintenant tu vas aux combats de boxe, allons simplement au gymnase de boxe, comme un gymnase de boxe local. Et puis j’y suis allé et j’en suis tombé amoureux. J'ai adoré le rythme. J'ai adoré la façon dont les gens travaillaient si dur et c'est aussi un sport individuel, alors je me suis dit, pourquoi pas ? Laisse-moi y aller.
Le spécialiste des KO né à Newlands s'est retrouvé de la tête et des épaules au-dessus des autres en tant qu'amateur, ce qui l'a amené à envisager de devenir professionnel alors qu'il était encore adolescent. Une fois que les règles des amateurs ont été modifiées et que les casques de protection n'ont plus été jugés nécessaires, Nontshinga, 18 ans, savait qu'il était temps de faire le grand saut vers les rangs professionnels.
« Ils ont décidé d'enlever les casques de protection lorsqu'ils combattaient. Maintenant, je commençais à devenir une élite et j'ai dit : « Non, je ne peux pas me faire frapper au visage si je ne peux pas être payé », vous me sentez ? La seule différence dans les rangs professionnels est qu'ils ne portent pas de gilet et que les rounds durent également trois minutes, ce qui est quelque chose dans lequel je peux évoluer car il s'agit avant tout de se préparer.
« Alors, je me suis retourné à 18 ans et aussi, évidemment, dans notre culture, quand on a 18 ans, on va à la montagne, on devient un homme, une sorte d'école d'initiation. Alors maintenant, il faut pouvoir prendre soin de soi. Je pense donc que c'est la principale raison pour laquelle je suis devenu professionnel à l'âge de 18 ans.
Devenir un homme et devenir le soutien de famille attirait le combattant, même si ce n'était pas une trajectoire facile vers le succès.
« Je ne mentirai pas. Les choses n'étaient pas stables. J’ai eu tout ce que je voulais, ce que je souhaitais, mais il me faudrait un certain temps pour l’obtenir. Parfois, je devais sacrifier ceci pour obtenir celui-là. J'ai été cette personne qui n'aime pas déranger les gens, qui n'aime pas demander de l'aide.
« Je sais que je peux tout faire moi-même sans rien demander à personne. Si je veux quelque chose, j’aime simplement me le permettre et aller le chercher pour moi-même. J'ai toujours voulu grandir, me permettre et faire des choses pour moi-même.
"Cependant. Tout cela a une relation positive parce que la boxe et la vie vont toujours de pair, c'est une chose que j'ai apprise. Il vous apprend à vous concentrer sur le travail acharné pour améliorer votre style de vie, votre façon de vivre, votre façon de parler aux autres, votre comportement en tant qu'être humain.
« Alors oui, tout est parti de là et c'est pour ça que je parle de la relation entre les deux, l'indépendance et le fait d'être tout seul dans le gymnase, parce que tout se passe dans la tête. Tout se passe dans l'esprit et ensuite le corps suit parce que vous suivez l'esprit et alors le corps fera tout ce que l'esprit lui dit de faire.
"Donc, même l'indépendance, c'est pour ça que je me disais, d'accord, même dans la vie, même dans le sport, ils ont un impact globalement positif. Et je pensais qu'à un moment donné, je devais suivre mon instinct et prendre des décisions parce qu'il y avait un moment où j'avais l'impression d'avoir atteint un plafond.
« Je voulais déménager, je voulais partir. Je veux m'exposer à de nouveaux défis pour me développer. Parce que ce n'est pas mal de dépasser son environnement et d'aller ailleurs, de commencer une nouvelle vie et de continuer.
Le 3 septembre 2022 est une date qui restera gravée à jamais dans l’histoire de Nontshinga et de l’Afrique du Sud. Sous la chaleur du soleil mexicain, le favori local Hector Flores Calixto s'est présenté devant une foule bruyante pour tenter de remporter le titre mondial IBF vacant des poids mouches légers.
Nontshinga se souvient de cette soirée : « Il faut quelqu'un de spécial pour avoir un tel courage. Je ne me souciais pas beaucoup de l’environnement et de tout le reste. Une chose qui me préoccupait était que je devais faire cela pour moi-même, mais je devais le faire pour mon pays. Nous n'avions pas de champions du monde crédibles en Afrique du Sud. Alors maintenant, je devais m'asseoir seul et plonger profondément dans mes pensées et penser qu'il ne s'agissait plus de moi.
« Il ne s'agit plus de ma famille. Il ne s'agit plus de mes amis. Il ne s'agit plus des gens que je connais, mais du continent tout entier. Donc il a peut-être des supporters, il a peut-être l'avantage du public local, mais à l'intérieur de la place, il n'y a que lui et moi. Donc je ferai tout ce que j'ai appris, tout ce que j'ai prévu, rien de moins, tout ce que je sais, rien de moins, rien de plus.
« Mais si vous voulez être le meilleur, vous devez y aller en eaux profondes et faire vos preuves. C'est la seule chose que j'utilise chaque jour, chaque matin au réveil. C'est bien de simplement se manifester. C'est bien d'être un visionnaire pour simplement rêver. Et je crois que l’acte humain le plus élevé est d’inspirer aux gens une énergie positive à tout moment. Finalement, ils se réunissent toujours.
Nontshinga a atteint l'apogée de sa carrière, devenant champion du monde après 17 mois d'attente entre son éliminateur final et ses combats pour le titre vacant. Le roi de 108 livres se souvient : « J’étais comme, je l’ai fait. Les rêves ont été retardés, pas niés. Maintenant, ma vie va changer pour toujours. Je suis devenu le plus jeune champion du monde de notre pays et je crois en notre continent. Donc beaucoup de choses ont changé. La vie de ma famille a changé, celle de mes frères, de tous ceux qui m'ont soutenu, de mon équipe. Alors oui, une chose à propos de moi, c'est simplement de changer des vies avec des ondes positives et de continuer sans jamais regarder en arrière. Je crois que si vous arrivez au sommet d’une montagne, vous devez en trouver une plus grande à gravir. Et une fois arrivé au sommet, on ne cesse de rêver. Vous voulez réaliser de plus en plus, de plus en plus.
Cependant, en boxe, les plus hauts sommets sont souvent accompagnés des plus bas des plus bas. Après une seule défense du titre devant son public à l'Est de Londres, ce fut la défaite à Monte-Carlo face à Adrian Curiel.
«J'étais tellement déprimé. J'ai été choqué. Maintenant, je dois revenir en arrière et recommencer depuis le début. Quand j'ai perdu le titre, j'ai tellement pleuré. Je ne pouvais pas y croire. S’il m’arrive quelque chose, je ne blâmerai jamais personne. J'aime assumer l'entière responsabilité de tout ce qui se passe dans ma vie pour moi.
«Je pense que la dernière fois que j'ai perdu, c'était quand j'étais encore chez les amateurs. C’était donc la seule chose qui me préoccupait. Oui, je m'habituais trop à remporter des victoires, oubliant qu'il fallait tomber et se relever. Oh, tomber fait partie de la vie, mais se relever, c'est vivre. Je ne pouvais rien changer à ce qui se passait à cette époque, mais je savais que dès que j'en aurais à nouveau l'opportunité, je la saisirai à deux mains parce que maintenant je sais mieux et je sais ce que je veux parce que je devais y retourner. d'où je viens, où je suis né et je passe de bons moments avec ma grand-mère, mes cousins et réfléchis, réfléchis.
« Parfois, cela aide beaucoup d'où l'on vient, de voir la nature et tout ce qui se passe là-bas. Alors oui, pour moi, c'était un moment rafraîchissant parce que la pression que je commençais à me mettre sur la tête parce que je suis jeune. Être le seul champion du monde crédible, à 24 ans, peut vous apporter beaucoup de pensées négatives car la pression est là, évidemment.
Trois mois plus tard, Sivenathi était de retour au Mexique, où il avait remporté le titre 17 mois auparavant.
«Quand je l'ai récupéré, je me suis senti mieux parce que c'était comme si je me retrouvais. J'ai trouvé ce que je cherchais. J'ai réussi à récupérer le titre dans son jardin. Je dis qu'il était deux fois au Mexique.
"Alors oui, j'y suis allé [Monaco] et je l'ai perdu et puis j'y suis allé [Mexico] et je l'ai récupéré et oui, c'est pourquoi je dis que je serai toujours reconnaissant des opportunités que Matchroom m'offre toujours, croyant en mes capacités car nous ne sommes pas nombreux ici en Afrique du Sud. Donc des réalisations comme celles-ci vous rendent plus humble.
16 février 2024 ; Oaxaca, Mexique ; Adrian Curiel et Sivenathi Nontshinga lors de leur combat pour le titre IBF World Light Flyweight à l'Auditorium Guelaguetza à Oaxaca, au Mexique. Crédit obligatoire : Melina Pizano/Matchroom.
Prochain arrêt au Japon. Un vivier de talents et de champions dans les catégories de poids inférieures met le Sud-Africain dans l’eau chaude.
« J’aime les défis parce que je crois que les défis nous rendront toujours grands. Si vous devez traverser des épreuves et des tribulations, lorsque vous arrivez au sommet, vous savez comment conserver votre médaille ou votre exploit ou une sangle ou tout ce pour quoi vous concourez. Une fois arrivé au sommet, vous savez mieux. Vous savez comment le garder. Vous savez vous motiver, vous savez vous parler, vous savez travailler dur. Une fois sur place, vous savez simplement que vous avez tout couvert maintenant.
« À ce moment-là, c'est juste moi contre moi. Ce n'est plus un défi et j'aimerais simplement conquérir le monde et devenir membre du Temple de la renommée et ouvrir la voie aux boxeurs et aux jeunes enfants ici à la maison parce qu'il y a beaucoup de talent ici, mais malheureusement peu de ressources.
"Je pense donc que c'est la seule chose qui fait que nous n'avons pas beaucoup de champions du monde crédibles, car la plupart du temps, on obtient un champion du monde crédible après une décennie ou deux. Donc c'est comme ça. Néanmoins, je me sens très à l'aise d'aller dans le jardin de l'adversaire et de remporter la victoire.
Masamichi Yabuki est le dernier challenger qui vise à devenir le nouveau champion du monde du Japon. Yabuki possède ce qui pourrait être considéré comme un bilan décevant de 16-4, mais avec 15 victoires par arrêts de jeu, dont un KO au troisième tour contre Kenshiro Teraji, il ne faut certainement pas sous-estimer.
Nontshinga a expliqué : « J’ai grandi en le regardant. Je n’étais même pas boxeur professionnel à l’époque. Je savais qu'un jour j'affronterais ces gars, comme Kenshiro. Je le savais. Ouais, je le savais. Je me souviens avoir dit à mon jeune frère avec qui je regardais et lui ai dit qu'un jour je combattreais ces gars. C'est un bon boxeur. Il a de l'expérience. N'oubliez pas qu'il est le seul boxeur à avoir vaincu The Amazing Boy, alors rendons-lui crédit. Nous ne pouvons pas lui enlever cela.
« C'est un bon boxeur, il a de bonnes compétences, de bonnes capacités, mais c'est mon heure. Je n'ai même pas atteint mon apogée. Personne n'arrêtera mon éclat. Je vous le dis, je le respecte, comme tout le monde, mais j'ai travaillé très dur dans le camp donc je suis préparé physiquement, mentalement et spirituellement. Alors oui, je ne peux pas attendre le grand jour.
