ANDY Ruiz Jr. fera son retour sur le ring le 3 août contre Jarrell Miller après presque deux ans d'inactivité. Avant l'annonce de ce combat, on se demandait si Ruiz combattrait à nouveau. Alors que Turki Alalshikh a fait ses preuves en organisant une série de combats phénoménaux dans la division des poids lourds, Ruiz était introuvable.
Outre le combat incontesté entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, des combats de poids lourds tels que Frank Sanchez contre Agit Kabayel, Joseph Parker contre Deontay Wilder et Anthony Joshua contre Francis Ngannou ont marqué une nouvelle ère dans la boxe. Une ère où les meilleurs des grands garçons se battaient régulièrement les uns contre les autres, soit dans le main event, soit dans le cadre d'une undercard bien fournie.
Avec des records invaincus en jeu, des titres mondiaux intérimaires en jeu et des bourses qui changent la vie, il n'y a sans doute jamais eu de meilleur moment pour rester actif. Son excellence est en passe de monopoliser le sport, de rassembler des promoteurs rivaux alors qu'il siège au sommet et regarde le spectacle se dérouler, tel un empereur dans un Colisée romain.
On ne peut que se demander où Ruiz est passé depuis que cette métamorphose de la boxe a commencé. Plus de cinq ans se sont écoulés depuis que « The Destroyer » a détruit le sens de la réalité des fans lorsqu'il a mis KO Anthony Joshua (voir ci-dessous) pour devenir le premier champion poids lourd de tous les temps d'origine mexicaine. Et cela fait presque cinq ans que Ruiz a ensuite renoncé à son statut de champion du monde unifié des poids lourds lors du match revanche contre Joshua en Arabie Saoudite.
Son prochain combat contre Miller sera le premier retour de Ruiz au Moyen-Orient après cette défaite tragique. C'est comme si le fantôme de cette défaite avait éloigné Ruiz de peur qu'elle ne se reproduise. Une défaite qui pourrait signifier la fin d'une carrière très réussie. Mais avec l'objectif de devenir double champion du monde, Ruiz a décidé d'affronter ses démons.
Dans une récente interview avec Chris Mannix, Ruiz a admis qu'il avait du mal à se discipliner. Il a révélé en toute franchise son amour pour la vie de fête après avoir battu Joshua. Un vice qui n'est pas rare chez les boxeurs d'élite, surtout lorsqu'ils atteignent leur objectif ultime et que le syndrome de la médaille d'or se manifeste, en plus de l'adulation souvent temporaire reçue de tout le monde autour de vous, ce qui affaiblirait la motivation de la plupart.
De plus, les projecteurs sur votre vie en dehors du ring s'intensifient lorsque vous avez un physique comme celui de Ruiz, ce qui fait parler de lui depuis ses débuts professionnels en 2009. Un fan de boxe occasionnel sous-estimerait Ruiz jusqu'à ce qu'il le regarde sur le ring et apprécie ses mains rapides et fulgurantes, ses capacités exceptionnelles de contre-attaque du pied avant et sa capacité à marquer des KO dévastateurs.
En 2021, Ruiz a décidé de perdre quelques kilos. Il a affronté Chris Arreola à 116 kg, soit près de 14 kg de moins que lors du match revanche contre Joshua. Cependant, la résistance aux coups de Ruiz a semblé souffrir de la perte de poids, et il a été éliminé au deuxième round avant de rebondir pour remporter une large décision aux points.
Une performance médiocre a fini par être la validation dont Ruiz avait besoin pour arrêter de perdre du poids et lors de son dernier combat contre Luis Ortiz en septembre 2022, il a atteint 268 et trois quarts de livres. Ruiz a mis Ortiz au sol à deux reprises, mais la victoire a été serrée, avec des cartes de pointage de 114-111, 113-112 et 114-111 en sa faveur.
Miller, cependant, est bien parti pour devenir le premier adversaire à dépasser Ruiz de beaucoup. « Big Baby » pesait 333 livres lorsqu'il a affronté Daniel Dubois, et il est plausible qu'il dépasse à nouveau la barre des 300 livres. Malgré son arrêt par Dubois, Miller a fait preuve d'une cadence de travail impressionnante pour un homme de cette taille, et il reste à voir comment Ruiz gérera cette pression.
Daniel Dubois brise la volonté de Jarrell Miller lors de leur combat poids lourds à la Kingdom Arena le 23 décembre 2023 à Riyad, en Arabie saoudite (Richard Pelham/Getty Images)
En effet, le retour de Ruiz est une nouvelle occasion de relancer sa carrière. Aujourd'hui âgé de 34 ans et qui fêtera ses 35 ans en septembre, Ruiz a déjà marqué l'histoire en devenant le premier champion mexicain des poids lourds. Cependant, certains diront qu'il n'a pas encore atteint son plein potentiel compte tenu du talent qu'il possède. Par conséquent, une victoire écrasante contre Miller pourrait être le catalyseur nécessaire pour que Ruiz revienne dans le tableau des poids lourds.
Avec Turki dans les parages, les confrontations lucratives ne manquent pas, y compris une éventuelle revanche contre Joseph Parker. Mais Ruiz doit montrer qu'il a encore la volonté de revenir au sommet.
L'histoire montre que les poids lourds conservent leur apogée plus longtemps que les catégories plus légères et de nombreuses légendes ont combattu à un niveau élevé jusqu'à la trentaine, voire la quarantaine. Cependant, il arrive un moment où la rouille du ring et la biologie vous rattrapent.
Les bookmakers donnent largement la préférence à Ruiz pour vaincre Miller. Mais lorsque la cloche sonnera au premier round, le monde de la boxe saura officiellement s'il accueillera de nouveau un fils prodigue qui s'est égaré et qui appartient pourtant à l'élite des poids lourds. Ou l'ombre d'un combattant. Un combattant dont les meilleurs jours sont derrière lui.
