Au cœur de la rivalité amère entre « Stillknocks » et « Last Stylebender ».
Tous les regards sont tournés vers l'événement principal de l'UFC 305, Dricus Du Plessis contre Israel Adesanya, qui se déroulera ce week-end (samedi 17 août 2024) à l'intérieur de la RAC Arena de Perth, en Australie. Du Plessis cherche à défendre pour la première fois son titre de champion des poids moyens, mais une ceinture dorée n'est pas la principale raison pour laquelle il se tourne vers ce match.
L'histoire est un peu plus compliquée.
Je ne suis pas sûr que cela puisse être considéré comme le véritable début de leur mauvais sang, mais les origines de la relation entre Adesanya et Du Plessis ont commencé en Thaïlande en 2014. Dans le clip ci-dessous, Du Plessis, 22 ans, s'entraîne légèrement avec Alexander Volkanovski en 2016, mais vers la fin, vous pouvez réellement voir « Stylebender » s'écraser sur le duo.
Voir ce post sur Instagram
2014, c'était il y a bien longtemps. À l'époque, Du Plessis combattait uniquement en Afrique du Sud, il n'était même pas encore champion dans la promotion régionale de l'EFC. Adesanya, quant à lui, combattait en MMA lors de shows régionaux en Chine et en Nouvelle-Zélande tout en pratiquant le kickboxing professionnel. Il n'avait même pas encore combattu Alex Pereira !
Les deux hommes n'ont pas parlé de leurs séances d'entraînement au Tiger Muay Thai pendant de nombreuses années, et il existe une divergence d'opinion sur celui qui a eu le dessus sur leurs combats. Adesanya affirme avoir battu « Stillknocks » aux pieds mais avoir perdu le grappling, tandis que Du Plessis affirme qu'aucun kickboxing n'a jamais eu lieu entre eux.
Quoi qu'il en soit, la querelle n'a vraiment commencé qu'en mars 2023 à l'UFC 285. En amont de son combat contre Derek Brunson, « DDP » a suscité une controverse avec le champion en se demandant si Adesanya - et Francis Ngannou et Kamaru Usman par extension - étaient de vrais champions africains puisqu'ils vivaient et s'entraînaient dans d'autres pays. Du Plessis, à l'inverse, vit en Afrique du Sud et « respire l'air africain », ce qui, à son avis, compte davantage.
Le point de vue de Du Plessis est compliqué. D’un côté, Du Plessis prouve à ses compatriotes sud-africains qu’un champion peut émerger de la région sans quitter le pays. C’est un véritable argument pour renforcer la scène du MMA en Afrique du Sud et en Afrique dans son ensemble. En même temps, il ignore une grande partie du contexte expliquant pourquoi des athlètes comme Adesanya, Usman et Ngannou ont été contraints de quitter leur pays à la recherche de meilleures opportunités. Du Plessis a depuis revu ses propos et a essayé de les reformuler, mais le mal était fait.
Au-delà de ce manque de nuances, les commentaires de Du Plessis ont attiré l'attention du champion. « DDP » n'était pas encore dans la course au titre, mais il avait toujours Adesanya prêt à « traîner sa carcasse à travers l'Afrique du Sud ». Du Plessis n'est pas un orateur de trash-talk consommé, mais il semble avoir un don pour faire réagir ses adversaires, et Adesanya a définitivement mordu à l'hameçon.
Le conflit a atteint son paroxysme à l'UFC 290. Tout juste sorti de la plus belle victoire de sa carrière - à l'époque et sans doute encore aujourd'hui ! - contre Robert Whittaker (regardez ici), Du Plessis a assuré son titre. Adesanya, qui venait de reprendre sa ceinture des poids moyens à Alex Pereira, a été amené dans la cage pour une confrontation, et les choses ont mal tourné.
Lisez la transcription complète ici si vous le souhaitez, mais en gros, Adesanya, apparemment ivre, a prononcé le mot N autant de fois qu'il le pouvait. C'était un échange gênant et désagréable, mais Du Plessis a gardé son sang-froid et n'a rien dit de trop horrible en retour.
Huit semaines plus tard, Du Plessis s'est vu proposer d'affronter Adesanya à l'UFC 293, mais une fracture du pied et la rapidité de l'affrontement ont empêché le match de se dérouler à son point culminant. Au lieu de cela, « Stylebender » a pondu un œuf contre Sean Strickland, mettant momentanément le match en suspens. Heureusement, la victoire serrée de Du Plessis et son titre subséquent sur Strickland rouvrent le match de revanche et maintiennent la ceinture en jeu près d'un an après le combat.
Depuis le face-à-face de l'UFC 293, les tensions sont plus modérées. Il y a eu un long et intense face-à-face et des allusions à un état d'esprit « colonisateur », mais il est difficile de faire mieux que de se crier dessus sans se donner la main. Heureusement, nous ne sommes qu'à quelques jours d'un véritable combat à mains nues entre deux champions africains.
Tu crois qu'ils se serrent la main après ?
Restez à jour sur tous les combats: jetez un œil au calendrier de l'UFC.
