CE week-end, un gaucher gallois à la voix calme cherche à apprivoiser un Américain surexcité et autoritaire.
Cela vous semble familier ?
En 2006, Joe Calzaghe était le Gallois sous-estimé, Jeff Lacy l'Américain surfait – et lors d'une des meilleures soirées de l'histoire récente du ring britannique, Calzaghe a donné une leçon de boxe brutale.
Samedi soir, Barrie Jones sera le discret gaucher gallois et Lorawnt T Nelson l'Américain de renom qui se prépare à ce qui a été appelé « le plus grand combat de boxe à mains nues ».
Les hostilités auront lieu à la Vale Arena de Cardiff.
Jones avait l'habitude de boxer avec des gants et a combattu à trois reprises lors des undercards de Calzaghe, y compris les shows au Principality Stadium qui ont été couronnés par les combats de Calzaghe avec Peter Manfredo et Mikkel Kessler.
« J'étais un grand fan de Joe quand j'étais jeune », a déclaré Jones, « et c'était fou d'être dans le vestiaire avec lui.
« Il était toujours calme et cool, heureux de discuter. »
Jones est un personnage tout aussi calme et confiant, mais à 39 ans, il se bat toujours.
Il avait le 32nd et dernier combat de sa carrière de boxeur professionnel en 2015, un arrêt de James Lilley qui lui a permis de conserver le titre gallois des super-welters.
« J’ai dû annuler quelques combats après ça », se souvient Jones. « J’étais censé affronter Bradley Pryce et ça a été annulé deux fois. Il arrivait vers la fin de sa carrière, mais il était encore un grand nom et le battre aurait donné lieu à un combat plus important. »
L'affaire Pryce n'a pas eu lieu et Jones a continué sa vie.
« Je n’aurais jamais pensé combattre à nouveau », a-t-il déclaré. « Je suis resté actif, j’ai joué au football et j’ai fait quelques poids, donc je suis resté en bonne forme. Je n’ai jamais bu. »
Jones (à droite) est à quelques jours du « plus grand combat de boxe à mains nues » lorsqu'il affrontera Lorawnt T Nelson (non représenté)
Jones dit que grâce à la boxe à mains nues, il a « vu un peu du monde ».
L’une des régions du monde que Jones a visitées est Miami.
Il y a affronté Luiz Melo en décembre 2021 – et l'a battu en 15 secondes.
« Ils ne tarissaient pas d'éloges sur sa force avant le combat et disaient que ce serait un bon combat », a-t-il déclaré.
« Le plan était de l'observer et de lui décapiter. Mais il est sorti en frappant et il n'y avait pas beaucoup de place, alors j'ai pensé que j'allais planter mes pieds et les laisser partir.
« Vous obtenez plus de KO en boxe à mains nues, mais vous ne subissez pas autant de coups que dans un combat avec des gants qui dure plusieurs rounds. »
Jones a combattu au plus haut niveau dans les deux sports.
Il a affronté pendant sept rounds le futur champion du monde des poids welters Kell Brook en juin 2008.
« Je n'avais été prévenu que 12 jours à l'avance, se souvient-il, et je me suis lancé dans l'aventure en pensant que je me garderais pour les rounds suivants. Je savais qu'il n'avait pas fait 12 rounds non plus. J'aurais dû y aller à fond et me retirer si j'avais commencé à manquer d'énergie. »
Plus difficile à encaisser fut la défaite en huit rounds contre Soulemane M'Baye, à l'ExCel Arena, six mois plus tard.
Le Français revenait de la perte de son titre mondial et les diffuseurs Sky Sports – et la plupart des autres téléspectateurs – donnaient clairement la victoire à Jones.
Après huit rounds, le verdict est tombé en faveur de M'Baye avec un point d'avance.
« Il a continué à se battre pour les titres européens et mondiaux après cela », a déclaré Jones, « et j'ai perdu un peu d'intérêt. »
Jusqu'à ce qu'il découvre la boxe à mains nues.
« Il y a eu quelques boxeurs qui ont commencé en pensant que c'était facile et qui ont ensuite décidé que cela ne leur plaisait pas », a déclaré Jones.
« C’est plus dur qu’ils ne le pensaient.
« Les gens pensent que je bats des gens qui n'ont jamais boxé, mais il y a des gars coriaces qui ont combattu en MMA et Sweeney aurait pu s'en sortir avec des gants. »
« Il faut frapper et ne pas être touché », déclare Jones (à gauche) à propos de BKB
Sweeney est Jimmy Sweeney, un Irlandais charismatique qui est juste le bon côté de la folie et qui s'est bien débrouillé avec des gants en tant qu'amateur avant de se lancer dans la boxe à mains nues.
Sweeney, qui a remporté une victoire amateur contre Andy Lee, a beaucoup fait pour la crédibilité du sport, en utilisant ses compétences pour gagner des combats contre une opposition en progression et en quittant généralement le ring sans être marqué.
Jones l'a battu deux fois.
« Jimmy a un bon QI de boxe », a déclaré le Gallois de 38 ans. « La première fois que je l'ai affronté, je me suis dit : "Il est meilleur que ce à quoi je m'attendais."
« Il était vif, se déplaçait bien et avait un bon QI de boxeur. J’aurais pu commencer à m’apitoyer sur mon sort, mais j’ai su ce que j’avais à faire, je me suis posé et j’ai utilisé mon cerveau de boxeur. »
Le fait est que les meilleurs boxeurs à mains nues viennent d'un milieu de boxe, comme Sweeney, Jones et James Connelly.
« On frappe et on ne se fait pas frapper », a déclaré Jones. « On ne peut pas rester là et faire la guerre à chaque fois, sinon on ne survivra pas longtemps. »
Même quand on gagne, la boxe à mains nues fait mal.
Jones a déclaré : « On se coupe plus souvent sans gants. Je n’ai pas eu de guerre, mais j’ai quand même été marqué à quelques reprises et mes mains me faisaient encore plus mal que jamais. On ressent vraiment les coups dans les côtes le lendemain, plus que lorsque je boxais avec des gants. »
Dans sa carrière de boxeur à mains nues, Jones a surtout infligé des punitions.
Il a remporté ses 10 combats – neuf par KO – mais il fait sûrement face à son test le plus difficile jusqu'à présent à Cardiff.
« J'ai toujours pensé que nous finirions par nous battre », a déclaré Jones à propos de Nelson. « Nous sommes à peu près du même poids et il a battu quelques-uns de nos meilleurs garçons.
« Je sais qu'il est coriace, mais après avoir battu Jimmy, chaque combat va être difficile.
« Sweeney est l'un des meilleurs boxeurs que j'ai affronté. Personne n'est aussi bon que lui, en boxe (à mains nues). Nelson est différent. Il est coriace. »
Jones-Nelson sera tenu dans un trigone à trois côtés qui conviendrait mieux aux bagarreurs qu'aux boxeurs.
Jones est le boxeur, Nelson le bagarreur, mais le Gallois a remporté les deux combats qu'il a menés à l'intérieur du trigone.
« Il y a beaucoup de place pour bouger si vous êtes assez bon », a-t-il déclaré. « Il ne faut surtout pas rester coincé dans les virages. Si vous êtes coincé là-dedans, vous devez vous battre pour vous en sortir. »
