Par James Hicken
AU COURS des quatre dernières décennies, il y a eu quelques combats entre combattants britanniques et irlandais qui ont créé un héritage qui transcende les nuits de combat et reste longtemps dans la mémoire des fans comme quelque chose de plus qu'un simple combat, immortalisé dans le panthéon des grands. des combats.
À la lumière de ce qui pourrait devenir l'un des combats pour le titre mondial Britannique contre Britannique les plus emblématiques de tous les temps entre Anthony Joshua et Daniel Dubois à Wembley, il semblait approprié de consulter les livres d'histoire et de revivre d'autres affrontements britanniques monumentaux des 40 dernières années. années.
Cette liste comprendra, à mon avis, cinq des combats pour le titre mondial les plus mémorables, dramatiques et âprement disputés entre combattants britanniques et irlandais de l'histoire moderne.
Lennox Lewis contre Frank Bruno – Une brillante « bataille d’Angleterre »
En 1993, au Cardiff Arms Park, aujourd'hui démoli, Lennox Lewis et Frank Bruno s'affrontaient pour le championnat du monde des poids lourds WBC devant plus de 25 000 fans, marquant ainsi l'histoire en tant que premier combat de championnat du monde des poids lourds entièrement britannique. Le combat a été à juste titre qualifié de « Bataille d’Angleterre ».
"Le Lion" avait déjà défendu sa ceinture une fois contre Tony Tucker, mais était maintenant confronté à un défi beaucoup plus robuste de la part du vétéran des poids lourds et deux fois précédent challenger au titre Frank Bruno.
Bruno avait échoué dans ses deux tentatives d'immortalité, étant arrêté à deux reprises, d'abord par Tim Witherspoon en 1986 et Mike Tyson en 1989.
La préparation du combat était méprisante, les deux hommes utilisant l’identité et la race comme des armes contre l’autre. Bruno a insisté sur le fait que Lewis n'était pas un vrai Britannique puisqu'il avait vécu au Canada depuis l'âge de 13 ans et avait représenté le Canada aux Jeux olympiques d'été de 1988. Il a même dit : « Je vais vous frapper si fort à la tête que vous ne saurez même pas si vous êtes Canadien, Jamaïcain, Los Angeles ou quoi. »
Cela a trouvé un écho auprès des fans, car Lewis n'était pas universellement soutenu en Grande-Bretagne comme l'était Frank Bruno. Bruno était le « Champion du peuple », apparaissant à la télévision et au théâtre, et son rire retentissant était contagieux auprès du public combattant. Mais Lewis a eu une réplique simple qui hantera Bruno pour le reste de sa carrière, le qualifiant d'« oncle Tom » et d'« embarras ».
Le combat s’est avéré aussi tumultueux que la préparation. Une tempête gronde en plein air du stade national de Cardiff, non seulement dans les nuages mais aussi sur le ring. Bruno est sorti le plus fort des deux, lançant de lourds coups sur l'insaisissable Lewis, qui ne s'est pas pleinement engagé au début. Lewis a utilisé ses pieds dansants et ses mouvements de tête vifs pour annuler la plupart des attaques de Bruno tout en essayant de réaliser ses propres contres uniques.
10 janvier 1993 : Lennox Lewis (à droite) et Frank Bruno échangent des coups lors d'un combat. Crédit obligatoire : Holly Stein /Allsport
Cela dit, les premiers tours étaient pour la plupart dans la poche de Bruno et il s'est mis à traquer mécaniquement Lewis qui coulait librement et, au troisième tour, l'a coupé avec une boucle de la main droite au-dessus de l'oreille, ce qui l'a fait rouler sur des patins pour le reste de la partie. tour – avec le « True Brit » à sa poursuite.
Alors que le combat entrait dans la seconde mi-temps, Lewis avait commencé à ouvrir ses attaques et décrochait son jab à volonté, profitant de ses compétences de boxe les plus impressionnantes. Il a éloigné la tête de la ligne médiane et a contré les coups laborieux de Bruno alors que le challenger semblait ressentir le rythme.
La cloche a sonné pour le début du septième round et Bruno s'est remis en chasse, lançant des combinaisons musclées à deux et trois coups. Une autre main droite a semblé couper Lewis qui a reculé dans les cordes, et Bruno l'a retrouvé, lâchant ses mains avec une puissance dévastatrice.
Mais après le combat, Lewis a révélé qu'il venait de perdre ses pieds et qu'il n'était pas blessé. Il attendait son heure, et quand il a vu son opportunité, il a lancé un crochet gauche fouettant qui a assommé Bruno jusqu'à une quasi-paralysie au milieu du ring. Il a fallu moins de 30 secondes à Lewis pour mettre fin au combat, atterrissant à volonté et ne recevant aucun tir de retour - l'arbitre en avait assez vu et a annulé le combat au septième.
Cela marquait le début du règne dominant de Lewis en tant que champion des poids lourds, qui le vit prendre sa retraite au sommet du sport en tant que champion incontesté, non pas invaincu mais battant chacun de ses adversaires au moins une fois.
Gardez un œil sur la suite qui arrivera bientôt…
