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POUR un boxeur, l’adversaire idéal est rarement quelqu’un qu’il aime ou déteste. Au lieu de cela, l’adversaire idéal a tendance à se situer entre ces deux extrêmes, atterrissant quelque part dans un océan d’indifférence.
Partout ailleurs, voyez-vous, il y a du danger. Si, par exemple, il vous arrive apprécier En compagnie d'un adversaire, il y a de fortes chances que vous hésitiez au moment de lui faire du mal. De même, si la haine, une émotion bien plus courante dans un sport comme la boxe, a atteint un tel niveau que vous êtes désespéré de démontrer votre haine envers cet adversaire de manière légale, il est tout aussi probable que votre animosité se retournera contre vous et affectera négativement votre adversaire. votre prestation.
Dans le cas de Lawrence Okolie, l'ancien champion WBO cruiserweight, le problème de l'année dernière était davantage le premier que le second. En fait, face à Chris Billam-Smith, son ami et ancien camarade de gym, Okolie s'est retrouvé dans la position la plus inhabituelle et la plus peu enviable, une position qui, pour un boxeur, redéfinit presque ce qu'il fait dans la vie. Après tout, ayant été habitué depuis si longtemps à infliger des dégâts à des adversaires inconnus, on a soudainement demandé à Okolie d'infliger le même genre de dégâts à quelqu'un qu'il ne voudrait jamais, dans un monde idéal, blesser. Soudain, son ennemi eut un nom, un visage, un cœur.
Il suffit de dire que cette variante d’une vieille routine a laissé Okolie plutôt perdu. Non seulement cela, déjà adouci par son ascension vers le titre de champion du monde, le Londonien de 31 ans, à une époque où il avait besoin de motivation et peut-être de quelque chose ou de quelque chose.un à haïr, s'est retrouvé à dériver d'une manière qui n'est jamais bonne pour un boxeur.
«J'étais juste nonchalant», a-t-il déclaré Nouvelles de boxe mardi (21 mai). «Je ne le prenais pas vraiment pour ce que c'est.
« Devenir champion du monde m’est venu assez facilement. Évidemment, j’ai travaillé dur pour y arriver, mais passer par la scène amateur puis la scène professionnelle m’a semblé assez facile. J’avais l’impression que je devais juste me présenter et le faire.
« Même si je me suis entraîné dur pour ce combat (Billam-Smith), j'ai également compris qu'il viendrait un moment où atteindre ce poids (cruiserweight ; 200 livres) m'affecterait et je savais que je devais aussi être allumé à 100 %. pour faire le travail contre Chris. Mais je ne me sentais pas enfermé, si je suis honnête. Quand je voyais Chris, je ne pensais jamais, Bien, je vais boxer ce type, c'est ce que je dois faire. Quand je vois (Lucasz) Rozanski (le prochain adversaire d'Okolie), c'est ce que je ressens. Je pense, Bien, je vais l'écraser et faire ceci et faire cela. Je ne le lui dirai peut-être pas, ni à personne, mais j'éprouve ce genre de sentiments. Avec Chris, cependant, je pensais juste, Oh, voilà Chris. Je vais le combattre ce week-end. C’était un sentiment très différent.
Friends Again : Lawrence Okolie et Chris Billam-Smith s'embrassent après leur combat à Bournemouth le 27 mai 2023 (Luke Walker/Getty Images)
En quittant Bournemouth cette nuit-là, on avait le sentiment que le droit d'Okolie à une revanche serait ignoré en raison de la nature désordonnée du combat, ce qui, si c'était vrai, n'aurait pas fait grand-chose pour le dynamisme de l'homme battu ni même pour sa confiance en lui. De plus, le sentiment d’être mis à l’écart ou progressivement éliminé n’était guère ce dont Okolie avait besoin lorsqu’en 2024, il planifiait le chemin du retour après sa première défaite en carrière.
« Cela a pris du temps », se souvient-il. «Je pensais revenir directement dans le match revanche, mais cela ne s'est jamais produit. Ensuite, j’allais abandonner complètement la boxe et continuer à faire ce que je faisais en dehors de la boxe. Mais j’ai reçu l’appel pour remplacer Joseph Parker par (Deontay) Wilder et cette expérience a en quelque sorte rallumé la flamme en décembre. J'étais comme, Vous savez quoi, c'est un des cinq meilleurs poids lourds qui se prépare pour le plus grand combat de sa vie et je suis un ancien champion du monde des cruiserweight qui a eu un peu de temps libre et nous faisons de bons combats.. Joe (Gallagher) était également dans le coin et me racontait de bonnes choses et nous avons parlé et nous sommes partis de là.
Avant d'en arriver à Joe Gallagher, sans doute le motivateur numéro un de la boxe, Okolie a dû d'abord trouver une certaine motivation de l'intérieur. C’est-à-dire qu’il devait se poser des questions difficiles et découvrir si, au bout du compte, il voulait vraiment continuer dans ce sport.
"J'avais des motivations tellement différentes quand je suis arrivé", a-t-il admis. "Je faisait juste penser, Oh, est-ce que je vais gagner un million de livres ? Vais-je gagner un titre mondial ? Mais ensuite, vous arrivez à un point où tout s'est passé et cela ne m'a pas vraiment apporté de satisfaction. Maintenant, j'ai l'impression que lorsque je remporterai cette ceinture (contre Rozanski), cela signifiera plus pour moi. L’entraînement et les choses que j’ai dû faire au gymnase sont ce qui rend cette victoire si importante pour moi.
Lorsqu'on lui a demandé à brûle-pourpoint s'il était toujours amoureux de la boxe, Okolie, 19-1 (14), a répondu : « J'adore la boxe ; pas tellement le côté commercial, mais je comprends que les affaires doivent être faites.
« J'étais prêt à me lancer directement dans le match revanche (contre Billam-Smith), mais à un moment donné, chaque combattant réalise ce qu'est la boxe : c'est un business. Ce temps libre a maintenant changé ma vie pour le mieux. J'ai pu voir mon fils naître et j'ai pu être plus présente pour certaines des autres choses que j'ai mises en place pour rendre la vie après la boxe un peu plus confortable. Maintenant, quand je boxe, ce n'est pas pour l'argent. Évidemment, je veux être payé, ne vous méprenez pas, mais ce n’est pas comme si j’avais besoin de la boxe pour me soutenir de cette façon.
«Je viens en quelque sorte de comprendre qu'à ce stade de ma vie, je suis mieux avec (la boxe) que sans. Je n'ai pas besoin de boxe pour payer mes factures, mais fait rendre ma vie bien meilleure. Je vais me promener et les gens me demanderont des photos, donc ça satisfait mon côté ego. Je ne peux pas mentir.
« De plus, il n'y a pas beaucoup de domaines dans lesquels je suis de classe mondiale. La boxe en fait partie. Je vais toujours insister parce qu'une chose que je ne veux pas dans ma vie, c'est le regret. Avec chaque combat que j’ai gagné, et même celui que j’ai perdu, je n’ai jamais rien regretté par la suite. J’ai vraiment fait de mon mieux dans chaque combat et j’y ai consacré autant de travail que possible. C'est pareil avec ce combat (contre Rozanski). Ce que je ne veux pas, c'est avoir 35 ans et penser en moi-même : J'ai arrêté la boxe à 31 ans, mais j'aurais peut-être pu faire quelque chose au cours des quatre dernières années. Je veux juste aller aussi loin et aussi fort que possible et découvrir. Tout ce que j'aime en dehors de la boxe sera toujours là quand j'aurai fini, mais la boxe ne sera plus là pour moi dans quelques années.
Lawrence Okolie avec la ceinture WBO cruiserweight
Après avoir réalisé cela, Okolie a commencé à s'entraîner avec Gallagher dans son gymnase de Manchester en décembre. Là, entouré de boxeurs de tous âges et de tous niveaux, Okolie n'était plus grand que les autres en termes de stature. Cela mis à part, il n’était qu’un autre boxeur faisant des exercices ; un autre boxeur essayant de faire ses preuves ; un autre boxeur que le reste du gymnase pensait pouvoir battre.
« Depuis que je suis dans ce camp, Joe m'oblige vraiment à faire tout", a déclaré Okolie. «Je parle de piste, de Versaclimber, de sac de barre et de travail acharné. Si vous n’en voulez pas, c’est ici que vous le découvrirez. Si vous ne le voulez pas, vous arriverez à un point sur le sac à barres où vous penserez simplement : Merde ça, et sortez. Mais nous y sommes parvenus et cela se verra ce soir-là, je pense.
« Je ne peux que comparer cela à être dans un gymnase avec de jeunes combattants affamés. Tout le monde fait les choses difficiles, alors vous êtes obligé de faire de même. J'ai mis le travail. Je pense que dans ce combat, j'en montrerai un peu, mais lors du prochain combat, j'en montrerai beaucoup plus.
Lawrence Okolie et Joe Gallagher
Tout d'abord, pour poursuivre sa carrière, Okolie doit vaincre Lucasz Rozanski, invaincu, ce vendredi 24 mai à Rzeszow, en Pologne. Faites cela et Okolie sera non seulement de nouveau opérationnel, mais il aura également marqué son arrivée chez les poids bridger (220 livres) par un titre WBC, faisant de lui un champion du monde des deux poids avant l'âge de 32 ans. Certains, bien sûr. , voudra appliquer un astérisque à cela étant donné que la division des poids bridger est relativement infantile dans le monde de la boxe, mais Okolie ne se souciera pas de telles arguties à ce stade. Tout ce qui l'intéresse, c'est le fait qu'il a un rendez-vous, un adversaire et une cible. Plus important encore, cette cible est totalement inconnue ; sans visage, presque.
"Jusqu'à présent, ça fait du bien", a-t-il déclaré à propos de sa présence en Pologne. « Je vais être honnête, j'ai l'impression d'être ici pour un travail. Il n’y a pas de confort à la maison ou quoi que ce soit de ce genre. Je suis juste ici pour faire un travail. Cela me permet de penser uniquement à aller sur place et à exécuter mon travail. Je me sens bien à ce sujet.
« Évidemment, je veux gagner pour moi, mes amis et ma famille, mais en fin de compte, tout ce que j'ai à faire maintenant, c'est d'aller gagner un match de boxe. Je dois juste y aller et exécuter. La seule façon de gagner ce combat est de bien le gagner. Rien de moins ne suffira.
« Avec celui-ci, je ne connais pas le gars. Quand je le regarde, je ne ressens rien. Il n'y a pas de trame de fond. C’est juste un autre boxeur capable de lancer une combinaison de double jab avec la main droite. C'est tout ce à quoi je dois penser. Je n’ai pas à penser à ce que fait mon ancien entraîneur. Je peux simplement m'en tenir au combat lui-même, et nous verrons comment cela se traduira ce jour-là.
Quant à l’augmentation du poids, Okolie, quelqu’un qui a toujours été pressenti pour éventuellement atterrir chez les poids lourds, le considère comme faisant partie de sa progression naturelle. Et ce n’est pas tout : maintenant qu’il avait la trentaine, l’idée d’une certaine marge de manœuvre était devenue presque une nécessité.
"Ça va beaucoup mieux, je vais vous le dire", a-t-il déclaré. «Je n'aurais jamais pu redevenir cruiserweight. je dois encore faire poids de pont mais aujourd'hui, par exemple, j'ai eu l'occasion de me reposer. En général, je n’ai jamais l’occasion de me reposer avant un combat. je devrais toujours faire quelque chose comme cruiserweight. Mais maintenant, je peux me reposer un peu et je pense que cela va porter ses fruits ce soir-là en termes d'explosivité.
Lawrence Okolie (Ian Walton/Matchroom Boxing)
Si cela est effectivement vrai, la perspective d’un retour explosif de Lawrence Okolie sera aussi séduisante pour les fans de boxe que terrifiante pour les adversaires potentiels. "Je pense que cela fait partie du territoire", a-t-il déclaré lorsqu'on l'a interrogé sur la pression nécessaire pour produire un gros KO à chaque fois. « Je suis un gars grand et fort et je devrait fais-le. Dans ce combat particulier, le gars va sortir et essayer de me le faire, donc je dois m'imprimer sur lui très tôt. Ce n'est pas (Oleksandr) Usyk, ni l'un de ces boxeurs talentueux ; c'est un bagarreur qui va venir lancer des bombes. Si je ne le mets pas mal à l’aise et ne l’assomme pas, il aura pour objectif de me faire ça.
« Quand j’exécute correctement, c’est le style idéal pour quelqu’un comme moi. Quand je boxe des gars qui ont ses dimensions et son style, c'est le mieux car je peux atterrir à volonté et je suis assez rapide pour éviter leurs tirs. Vous ne pouvez qu'attendre de voir à quoi cela ressemble sous les lumières la nuit, mais je pense qu'il est fait sur mesure pour une grosse perte par KO.
«Je veux y aller et faire une déclaration parce qu'il y a beaucoup de discussions en cours, même de sa part. J'ai utilisé le traducteur Google pour certaines choses qu'il a dites et je pense que ce sera bien pour lui de ressentir ce que je représente.
Si finalement Lucasz Rozanski est celui qui le ressent, c'est nous tous, ceux qui regardent depuis des positions relativement sûres, qui auront besoin de voir – ou simplement de se rappeler – ce qu'est Lawrence Okolie.
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