Par James Lupton
« La boxe est le sport le plus amusant que j'ai pratiqué. Dès le début, j'ai découvert que c'était un sport amusant. »
Certes, la boxe est un sport, mais dire que quiconque monte sur un ring « joue » à la boxe est un précédent dangereux. Pourtant, le champion du monde IBF des moins de 58 kg, Ryosuke Nishida, a été piqué par le virus de la boxe dès son plus jeune âge et rien n'allait le détourner de sa passion et de son talent inné.
Le fils combattant préféré de la ville de Kashiba a grandi dans la préfecture de Nara et, comme beaucoup d'autres enfants, il aimait jouer dans le parc avec ses amis, en plus d'être un nageur et un gymnaste passionné. Cependant, tout cela a changé après qu'il a mis le pied (très probablement son pied droit en premier) dans un gymnase de boxe au lycée. Sans le savoir, la flamme de Nishida pour la boxe était officiellement allumée.
Lorsque le futur champion gaucher entra dans la salle de sport, la curiosité de Nishida s'empara de lui. « J'ai découvert la boxe pour la première fois au lycée, après avoir été invité par un ami. Mon lycée avait un club de boxe, alors j'ai commencé à boxer en tant qu'amateur », a-t-il déclaré. Actualités de la boxe.
« Il y avait une pente raide sur mon chemin vers le lycée, et je courais souvent sur cette pente pendant les entraînements du matin. Les cours se terminaient le soir et je travaillais à la salle de sport à partir de là.
Des sprints en côte à l'adolescence à l'étude du champion du monde des poids coq WBC de longue date, Shinsuke Yamanaka, Nishida s'est retrouvé au centre du ring en face de Sakol Ketkul pour ses débuts professionnels le 3 octobre 2019, arrêtant son adversaire en moins de deux minutes de la première strophe.
Cette victoire par TKO reste le seul arrêt de Nishida à ce jour, mais il y avait évidemment quelque chose de spécial chez lui, puisqu'il a affronté l'ancien champion du monde des poids mouches Daigo Higa lors de sa quatrième sortie seulement. Il convient de noter que Higa n'avait perdu qu'un seul combat lors de ses 19 précédents et, bien qu'il soit l'outsider, Nishida a dominé Higa avec brio, 117-111 (deux fois) et 118-110.
Certaines dates nous marquent et, sans aucun doute, le 4 mai 2024 restera à jamais gravé dans l'histoire de Nishida, puisqu'il a battu Emmanuel Rodriguez (photo ci-dessous à droite), de Porto Rico, pour remporter le titre IBF des poids coqs. Le boxeur de 27 ans affiche actuellement un bilan de 9-0, 1 KO et, malgré une abondance de talent naturel et une éthique de travail sensationnelle en salle, l'attitude de Nishida est celle d'une recrue et ne possède certainement aucune complaisance. Il l'a expliqué modestement. « Je ne pense pas vraiment être bon en boxe. En remportant des matchs, ma confiance a progressivement augmenté. »
Images d'action/Andrew Couldridge
« La raison pour laquelle je deviens plus fort, c'est parce que j'écoute les instructions de mon entraîneur, [Kosuke] Takeichi et moi voulons continuer à écouter mon entraîneur et devenir plus forts. Je suis très heureux d'avoir pu vaincre un champion très bien classé dans la catégorie des poids coq et devenir champion du monde. Les jours précédant le match ont été très difficiles, j'étais donc très heureux que mes efforts aient été récompensés.
« Je ne pensais qu'à battre Rodriguez, alors je vais prendre un peu de repos, me fixer de nouveaux objectifs et travailler dur pour améliorer mon classement. Tous les champions poids coq sont japonais, donc je veux devenir le combattant le plus fort de cette catégorie de poids. J'ai hâte de voir qui combattra qui [within the division].”
La boxe au Japon atteint des sommets historiques, avec 10 champions du monde masculins légitimes, des poids paille aux super-coqs, dont les quatre détenteurs de la ceinture des 118 livres. Ajoutez à cela la montée en puissance continue de Naoya Inoue, qui s'est imposé dans le débat livre pour livre, et le pays devient un foyer pour ce sport.
Le lendemain du titre de champion de Nishida, le Tokyo Dome était rempli de 55 000 spectateurs venus assister à la confrontation d'Inoue avec le méchant du combat, Luis Nery. Après une frayeur en début de combat, qui a vu Inoue s'asseoir sur la toile pour la première fois de sa passionnante carrière, il a pris le contrôle total du combat et de son adversaire, mettant fin au combat au sixième round.
Naoya Inoue bat Luis Nery lors de leur combat pour le titre des super-coqs au Tokyo Dome à Tokyo le 6 mai 2024 (Philip FONG / AFP)
Nishida espère profiter du parcours d'Inoue jusqu'à présent et de la notoriété croissante de la boxe japonaise.
« Naoya Inoue représente le Japon et prouve au monde que le Japon est fort. Je voulais vraiment faire de mon mieux pour monter sur cette scène. Je veux travailler plus dur à l’avenir pour pouvoir être fier quand je regarderai en arrière. Un héritage est la preuve que j’ai été impliqué et que j’ai eu un impact sur la boxe. »
Si le favori gaucher continue sur sa lancée actuelle, ce seront en fait d'autres compatriotes qui bénéficieront d'être dans le sillage de son progrès.
