COMME le retardataire d'un concert de comédie, Dillian Whyte a été autorisé à retourner à la boxe le week-end et l'un des huissiers lui a dit de « prendre un siège vide à l'arrière » pour s'assurer que sa présence ne dérangerait pas ceux déjà présents dans la salle. Il pourrait ainsi se faire discret, comme il le fait depuis des mois, et éviter de perturber le rythme et la concentration de l'interprète sur scène ; quelqu'un qui, s'il repère un retardataire, a la capacité de le distinguer, de lui poser une série de questions et peut-être même de se moquer de lui de loin ; quelqu'un qui est expert pour mettre les gens mal à l'aise.
Ramener Whyte à la boxe de cette manière était judicieux. C'était peut-être le seul moyen. En le faisant se battre un dimanche à Mayo, en Irlande, dans une émission non télévisée contre le poids lourd préféré de tous, Christian Hammer, vous disiez essentiellement à toute personne intéressée : « Non, rien à voir ici. Continuez à avancer. Ce qui, pourrait-on dire, est tout l’intérêt de ce genre de combat de retour ; la base même de celui-ci.
Il est probable que le plan n'était pas d'avoir les yeux du monde entier sur Whyte – pas alors qu'il y a encore tant de questions sans réponse – mais plutôt de (a) le remettre sur le ring pour se débarrasser de la rouille du ring, et (b) le déclarer à nouveau actif. afin de pouvoir ensuite jeter son nom dans le chapeau pour de futurs combats lucratifs. Dimanche, ces deux choses ont été réalisées. Whyte, comme prévu, a arrêté un Hammer hors de forme et démotivé en trois rounds et tout à coup, juste comme ça, il était de retour ; tout à coup, c’était comme si 2023 n’avait jamais eu lieu.
Il serait peut-être préférable que cela reste le cas. Si nous voulons que tout le monde s'entende bien, il serait peut-être utile d'adopter une ignorance bienheureuse lorsqu'il s'agit de Whyte et que revanche malheureuse d'Anthony Joshua. Il pourrait être bénéfique, à la fois pour nous et certainement pour lui, d'accepter que Whyte, 30-3 (20), n'est que le dernier boxeur à revenir au sport après avoir blanchi son nom dans la guerre contre les dopants. La manière dont cette victoire a finalement été obtenue, ou ce qu’elle signifie réellement, n’est en fin de compte ni ici ni là. Whyte est de retour et c'est tout ce qu'il y a à faire. Il est de retour avec une victoire, il est de retour pour rattraper le temps perdu et il est de nouveau mentionné comme un adversaire potentiel de certains des meilleurs poids lourds du monde.
Quant à savoir quel poids lourd il finira par combattre, cette année ou l’année prochaine, votre supposition est aussi bonne que la mienne. Mais voici cinq options pour Whyte, quelqu'un qui figurait autrefois sur la liste des disparus et qui n'avait plus d'options mais qui maintenant, dans une véritable histoire de retour, peut les voir partout où il regarde.
Dillian Whyte (Getty Images)
Joe Joyce, 16-2 (11)
Considéré il n'y a pas si longtemps comme un cheval noir et un homme à éviter dans la division des poids lourds, Joe Joyce est désormais tout sauf considéré. Aujourd'hui, grâce à quelques tirs bien placés du Chinois Zhilei Zhang, Joyce est moins perçu comme un monstre indestructible que comme un combattant sans défense dont l'incapacité à s'adapter ou à se protéger le rend aujourd'hui plus vulnérable que jamais. C’est pour cette raison que Whyte, trois ans plus jeune que Joyce à 35 ans, pourrait cibler un combat contre Joyce avant que le « Juggernaut » ne fonctionne à nouveau mal.
Joyce arrête Kash Ali (James Chance/Getty Images)
Joseph Parker, 35-3 (23)
La victoire remportée par Whyte contre Parker en 2018 semble remonter à une éternité maintenant. Depuis cette nuit, Parker a remporté 11 combats, dont quelques récents contre Deontay Wilder et Zhilei Zhang, tandis que Whyte en a remporté six, le meilleur d'entre eux étant une décision contre Oscar Rivas et un arrêt de vengeance contre Alexander Povetkin. En termes de défaites, la défaite de Parker au 11e tour contre Joe Joyce semble moins désastreuse que l'arrêt de Whyte au sixième tour face à Tyson Fury, mais une meilleure évaluation de leur statut actuel serait trouvée dans un match revanche entre les deux.
Parker atterrit à droite sur Zhilei Zhang (Richard Pelham/Getty Images)
Daniel Dubois, 20-2 (19)
Il fut un temps où Dubois aurait été considéré comme trop jeune, trop vert et trop peu éprouvé pour partager une bague avec Whyte. Mais ce temps est révolu. Maintenant, en fait, il y a toutes les chances que Dubois soit choisi par certains pour battre Whyte, surtout compte tenu de leur forme récente et de la victoire de Dubois en décembre contre Jarrell Miller. Cette nuit-là, Dubois a prouvé qu'il avait appris quelque chose de l'expérience d'avoir été envoyé et arrêté par Oleksandr Usyk quatre mois plus tôt et l'avait mis à profit, arrêtant Miller au dixième tour. Whyte offrirait bien sûr un test beaucoup plus sévère que Miller, mais, pour Dubois, c'est exactement ce qu'il faut.
Daniel Dubois brise la volonté de Jarrell Miller lors de leur combat des poids lourds à la Kingdom Arena le 23 décembre 2023 à Riyad, en Arabie Saoudite (Richard Pelham/Getty Images)
Deontay Wilder, 43-3-1 (42)
Ce n'est pas l'idée de s'amuser de partager une bague avec Wilder et d'être à un coup d'oeil de regarder les lumières, mais cela ne veut pas dire qu'il est impossible de survivre en sa compagnie. Tyson Fury a été le premier homme à le prouver et en décembre, Joseph Parker a également montré qu'il était possible d'éviter la main droite de Wilder pendant 12 rounds. En fait, la facilité avec laquelle Parker a non seulement échappé au pouvoir de Wilder – apparemment sans être blessé à aucun moment – mais aussi s'est mis à l'intérieur et à l'extérieur pour faire son propre bon travail encouragera sans fin le reste de la division des poids lourds. Cela dit, Whyte n'a jamais été aussi patient ou mesuré que Parker, et il ne semble pas non plus aussi disposé et capable d'accepter les instructions que Parker l'a fait ces derniers temps.
Deontay Wilder (Richard Pelham/Getty Images)
Martin Bakolé, 20-1 (15)
Compte tenu de l'obsession de Whyte pour les grands combats, le pay-per-view et son rôle de tête d'affiche de la face A, il est juste de dire qu'il pourrait considérer un combat potentiel avec Martin Bakole comme quelque chose en dessous de lui ; pas même digne d’en parler ou de se divertir. Pourtant, ce serait ignorer à la fois la place actuelle de Whyte dans la hiérarchie des poids lourds et les marches que Bakole a récemment gravies après de bonnes victoires contre Tony Yoka, Ihor Shevadzutskyi et Carlos Takam. Il est vrai que Bakole est encore loin de l’élite, mais en tant que combat à la croisée des chemins, il en existe peu d’aussi intéressants ou potentiellement fougueux que celui impliquant Whyte et Bakole.
Bakole bat Tony Yoka à Paris le 14 mai 2022 (FRANCK FIFE / AFP) (Photo de FRANCK FIFE/AFP via Getty Images)
