(Entretien avec Declan Warrington)
BN : Où se classe Dan Azeez parmi vos adversaires les plus coriaces ?
JB : Comme c'est le plus grand combat et que les enjeux sont importants, ce sera le numéro un. Nous avons également partagé une bague plusieurs fois, donc ce sera le numéro un, mec.
"Araignée" [Craig Richards, in 2022] était un autre type d’adversaire. Un homme plus grand ; quelqu'un avec qui je n'avais jamais combattu auparavant, donc c'était une menace différente. [In 2021 Ricards] Les Bolotniks étaient différents parce qu'il était venu en Angleterre et avait éliminé beaucoup de mi-lourds, ce qui constituait donc une menace en soi. Mais encore une fois, quelqu'un avec qui je n'avais pas partagé la bague. Dan avec qui j'ai partagé la bague ; nous l'avons également vu battre de nombreux poids lourds légers en Angleterre. Il est sur une bonne lancée ; Je n'ai pas eu de [competitive] je n'ai pas encore sonné avec lui, mais celui-ci va être le plus difficile. J'ai dû me préparer très dur pour cela.
Il s'avance. Il veut y entrer ; il veut faire connaître sa présence. Il s'impose à vous.
BN : On vous a souvent décrit comme des « amis ». Dans quelle mesure vous connaissez-vous ?
JB : Je connais Dan en dehors de la boxe aussi. Pour le combat contre Spider, ils disaient : « Ces deux-là se connaissent ; ils sont amis; ils vivent dans le même quartier ». Oui, nous connaissons les mêmes personnes et tout, mais Dan est bien plus que ça. Je connais Dan depuis très longtemps. Mes amis proches organisent des fêtes d'anniversaire et des dîners ; ils m'invitent et devinez qui est là ? Dan. C'est donc un visage très familier. Aussi familier que moi, même en combattant Dan l'année dernière, en février. Si je savais que j'allais le boxer [so soon afterwards] Je ne l'aurais certainement pas combattu. Oui, nous avons le même poids, mais ce n’était pas du tout prévu. Pas pour moi, en tout cas. Dan est allé dans mon club amateur [The South Norwood & Victory amateur boxing club] aussi, et cela remonte à très loin – 10 ans [ago].
BN : Que retenez-vous de votre dernière séance de sparring ?
JB : Quelqu’un m’a demandé ça l’autre jour. Je ne m'en souviens pas. Si j'avais su que j'allais le combattre, j'aurais fait un effort conscient pour m'en souvenir. Nous nous sommes tellement affrontés que lorsque je l'ai affronté, je me suis dit : « Oh ouais, nous allons nous entraîner à nouveau ». C'est un partenaire d'entraînement très familier. Lorsque vous combattez quelqu'un tout le temps, vous n'essayez pas vraiment de vous souvenir de toutes les séances, car vous disposez de 1 000 rounds supplémentaires pour l'affronter – c'est l'hypothèse que vous sous-tendez. Maintenant, la table est tournée et vous devez vous battre. Des centaines de tours, mec. Il y a beaucoup de jours où nous nous sommes battus 10.
Inévitablement, il y a des choses que vous pouvez apprendre, mais les combats peuvent être différents du combat, donc je ne vais pas du tout y penser. Je le considère principalement comme un très bon adversaire que je dois combattre pour un éliminateur final.
BN : Dans quelle mesure la bagarre de samedi a-t-elle été un sujet de discussion parmi vos amis communs ?
JB : Non pas que cela ait été un sujet de discussion, mais c'est très intéressant parce que je ne suis pas impliqué dans cela. Je me dis : « Les gars, je me fiche de savoir qui vous soutenez, présentez-vous simplement au combat ». Je ne suis pas du tout pris dans la bulle. Je m'en suis en quelque sorte sorti.
Ce ne sont que des avis. Quelqu'un pourrait dire : « Je les connais tous les deux, mais si je devais choisir, je prends Dan ou Buatsi ». Ce ne sont que des opinions et je ne peux pas du tout prendre cela personnellement.
Je suis sûr qu'il y a des discussions de groupe et d'autres conversations que les gens ont en dehors de moi et de Dan. Les opinions sont partagées, donc ils ne veulent pas donner l’impression qu’ils choisissent leur camp et ont donc des conversations officieuses, et c’est naturel, mec. C'est censé être comme ça. Si deux de mes amis se battaient, je n'apparaîtrais pas dans une discussion de groupe s'ils y participaient tous les deux. Je serais hors de la discussion de groupe et j'appellerais mes autres amis. "Je pense que ce [mate] va gagner, tu sais. Ces choses sont très, très naturelles. Je ne le prends pas trop personnellement.
j'étais à la maison [when I was told just days before that the original date of October 21 was being postponed]. Le petit-déjeuner était en train d'être préparé pour moi, alors j'étais assis dans la cuisine et j'attendais. J'ai eu un appel téléphonique. "J'ai une très mauvaise nouvelle pour toi : peux-tu aller quelque part où tu es seul ?" Quand on m’a dit d’aller seul quelque part, je savais ce que c’était. J'ai été très déçu. Jusqu'à présent [that’s the worst feeling I’ve known in boxing], étant si proche du combat. Certainement. J'aurais aimé le découvrir plus tôt.
BN : Est-ce que cela ajoute une pression supplémentaire et une incitation supplémentaire à gagner ?
JB : Pas de pression. L'incitation à gagner est que c'est un éliminateur final [for the WBA light-heavyweight title]. C'est ma motivation, et c'est justement parce que lorsque j'y entre, je veux en sortir vainqueur. Il n'y a pas de deuxième place en boxe.
Dan est un gars cool. Je mentirais si je disais du mal de lui et si je parlais en mal de lui. Il se trouve que c'est quelqu'un que je vais combattre et que je connais.
Il faudrait lui demander [if that’s mutual], parce que nous faisons toujours des hypothèses sur les choses, et ensuite vous découvrez que l'autre personne ne lit pas les mêmes scripts que vous. Dans une mesure [I think it’s mutual].
BN : À la réflexion, pensez-vous qu'il y a eu une prise de conscience que ce jour pourrait arriver et que vous vous êtes tenus à l'écart les uns des autres ?
JB : Je me demande, non. Si je l'avais pensé, je n'aurais pas combattu Dan l'année dernière. Pourquoi aurais-je? Je n’ai jamais pensé que je pourrais combattre Dan un jour.
BN : Alors, qu’avez-vous ressenti lorsque le combat vous a été proposé pour la première fois ?
JB : J'ai dit : « Les gars, non, je ne combattrai pas Dan. Dan est un bon pote à moi. Y a-t-il quelqu’un d’autre que je pourrais combattre ? "D'accord, nous reviendrons vers vous." Ils revinrent avec Dan. J'ai dit : « Les gars, je suis assez strict là-dessus, je ne combattrai pas Dan à moins que ce soit pour quelque chose de très important ». Alors, quel était l’enjeu ? Un éliminateur final pour lutter pour un titre. Cela étant, j’ai dit : « C’est vraiment quelque chose pour lequel il vaut la peine de se battre. » "Cool. Je suis heureux de mettre l'amitié sur pause pour me battre.
BN : Atteindre 30 ans vous a-t-il fait ressentir le besoin d’accélérer votre progression ?
JB : Plus important encore, je dois gagner. Gagner est une chose et comment gagner en est une autre. J'adorerais gagner de manière glamour ; de manière grossissante ; de manière dominante ; tout ça. Mais n’oublions pas que l’essentiel ici est de gagner.
Vous pourriez dire : « Oui, il a 30 ans ». Ensuite, vous pourriez dire : « A-t-il eu des combats difficiles ? » Non, je ne l'ai pas fait. Je n'ai pas participé à des guerres. Mon corps est encore très jeune. C'est un éliminateur final. "D'accord, je vais dans la bonne direction." Nous ne nous livrons pas simplement à un autre combat sans but. Avant que vous me le demandiez, laissez-moi vous parler de celui-ci – ils ne cessent de mentionner le [Anthony] Combat de Yarde. Ce sera un bon combat, et cela arrivera certainement cette année. Mais si je gagne, pourquoi laisserais-je passer l’opportunité de tenter le titre, comme Yarde l’a fait également ? Je dois me corriger. J'ai dit "Si" je gagne ça. Quand je gagnerai, j'ai hâte.
Joshua Buatsi (Lawrence Lustig)
BN : Vos collègues olympiens de 2016, Joe Joyce et Lawrence Okolie, se sont récemment égarés. En tant que groupe, avez-vous été moins bien encadré que ceux de 2012 ?
JB : Je n'y avais même pas pensé. Oui, Covid a permis à tout le monde de faire une pause, et oui, les autres années olympiques, il n’y avait pas de Covid. Mais en réalité, c'est exactement ce que c'est : travailler avec ce que vous avez en ce moment. Oui, Covid a interrompu les choses et nous avons perdu peut-être un peu plus d’un an alors qu’un certain terrain aurait pu être parcouru. Mais si je regarde où j'en suis, est-ce que je dis que j'en ai eu 17 [fights] et en a perdu huit ? Non, je suis assis ici avec une table rase et je me bats dans un éliminateur final. Tout est question de point de vue.
BN : Grâce à votre entraîneur Virgil Hunter, avez-vous eu accès au grand Andre Ward ?
JB : C'était principalement lors de mon premier voyage aux États-Unis. C'était juste lui qui passait par le gymnase et, bien sûr, quelqu'un qui a réalisé ce qu'il a fait, je pose beaucoup de questions. Pour entendre l'expérience, et tout. Je ne dis pas que c'est une relation constante où il y a une communication constante. Mais si je le vois, je demanderai certainement, comme je le ferai avec d’autres boxeurs. Il n’est même pas nécessairement nécessaire que ce soit Ward.
Comment gérez-vous certains des combats dans lesquels il a été impliqué à ce niveau ? juste la formation ; les parties techniques ; des choses telles que le repos, parfois vous n'avez pas l'habitude de savoir quand vous reposer ou ne pas vous reposer. C'est aussi toute la mentalité de la boxe. Cela a été très intéressant.
Les choses qu'il a accomplies, et évidemment je suis dans le même gymnase avec les mêmes entraîneurs. Cela en dit assez [about my respect for him].
BN : Un an plus tard, que pensez-vous de votre passage de Matchroom à BOXXER ?
JB : C'était une décision qui, à mon avis, allait être la bonne pour moi à ce moment-là, et jusqu'à présent, j'en suis heureux. Me revoilà, dans une grosse bagarre domestique, mais pour un éliminateur final, alors de quoi puis-je me plaindre ?
[I expect more] de gros combats comme celui-ci. De plus en plus gros et de plus en plus gros. Plus grand et meilleur, mec. C'est à partir de là, et bien sûr, leur partenariat avec Sky Sports signifie que ce sera sur les plates-formes où se trouvent le plus de globes oculaires. En tant qu’athlète, que demander de plus ?Les choses ne vont pas [Matchroom’s] d'une manière ou d'une autre, je ne m'attendais pas à entendre de commentaires positifs. [The negative reaction was] pas étonnant.
J'aimerais penser que je suis tout à fait juste. Tout a pris fin et il était temps pour moi de passer à autre chose. Oui, cela n’a pas favorisé mon précédent promoteur parce qu’ils veulent vous garder et faire ceci et cela, mais en tant que combattants, vous devez vous donner la priorité. Vous devez vous positionner là où cela vous sera bénéfique. Votre carrière est une fois ; le promoteur a de très nombreuses carrières de boxeurs entre ses mains. Je n'aime pas être en mauvais termes avec qui que ce soit – je ne dis pas que je suis en mauvais termes avec Matchroom, car peu importe ce qu'ils ressentent envers moi, cela dépend d'eux. Je n'ai aucun sentiment envers eux. Ce [BOXXER] c'est là que j'en suis maintenant.
BN : Selon vous, qui est le meilleur au monde à 175 livres ?
JB : Les deux [Bivol and Artur Beterbiev], parce que personne n’a toutes les ceintures. C'est une solution facile. Mais je dirais les deux. Beterbiev a un taux de KO de 100 pour cent mais Bivol est techniquement solide, et tout. Alors oui, c'est juste que j'ai pour objectif d'y entrer et de prendre les ceintures aussi. Ce sont tous les deux de bons combattants, mec.
BN : Et en Grande-Bretagne ?
JB : Tout le monde a son mot à dire : pourquoi il est le meilleur. Jusqu'à ce que quelqu'un obtienne un titre pour se séparer, nous avons tous des arguments, vraiment et véritablement. À moins que je boxe tous les cinq premiers et que je les batte et que je me dis : « Les gars, je vous ai tous battus, alors vous devez tous vous taire », nous avons tous des arguments. J'ai mis Spider en boîte ; Je boxe Azeez. Azeez a boxé Shakan Pitters ; Yarde a boxé Lyndon Arthur, donc nous y arrivons, et j'espère que davantage de ces combats nationaux pourront se produire avec des enjeux plus importants.
BN : Que pensez-vous des combats de Beterbiev avec Anthony Yarde et Callum Smith ?
JB : Yarde a certainement montré beaucoup de cœur dans ce combat. Il a eu ses moments. Beterbiev a fait ce que les champions sont censés faire, mais oui, un immense respect pour Yarde après ce combat. J'ai définitivement plus de respect pour lui. Je ne dis pas que je ne le respectais pas auparavant, mais dans ce combat, il a définitivement fait preuve de cœur.
C'était une très, très bonne performance de Beterbiev [against Smith]. Beaucoup de gens ont remis en question Beterbiev, mais il nous a prouvé que nous avions tort : c'était une performance très, très intelligente. Les gens parlent de puissance, mais la tactique, la stratégie et la technique dont il a fait preuve étaient exceptionnelles.
