Par Miles Templeton
Il y a quelques semaines, j'ai eu le plaisir de présenter une conférence à l'Association des anciens boxeurs de la Royal Navy et des Marines lors de leur réunion annuelle. Les championnats de la Royal Navy ont eu lieu pour la première fois en 1903 et ont produit au fil des ans de merveilleux combattants individuels, notamment Terry Marsh, le matelot Tommy Watson, le clairon Larry Lake et Randolph Turpin, qui sont tous devenus champions professionnels.
Les années les plus fastes de la boxe navale se sont déroulées entre 1978 et 1983, lorsque les anciens combattants ont remporté 44 titres individuels combinés et six titres par équipes consécutifs, battant les meilleurs de l'armée et de la RAF. Sur les 10 catégories en jeu, les boxeurs de la marine ont remporté neuf championnats en 1981 et huit en 1978 et 1982.
À l'époque, l'équipe navale était entraînée par Tony Oxley, une figure très respectée aujourd'hui, car il a su reconstruire l'équipe après qu'elle ait été au plus bas. Il avait la chance de disposer de tant de talents, mais il savait certainement quoi en faire et comment créer un esprit d'équipe fort.
La photo de l'équipe montre l'équipe en 1979. Debout à gauche, on voit Vic Christopher et Cliff Storey. Vic était un poids coq et avait déjà été dans le coup quelques années auparavant, ayant été cinq fois champion de la Navy entre 1972 et 1976. Storey était probablement le meilleur poids mouche que la Navy ait jamais produit, et il a fait de bons résultats, remportant des titres de Combined Service en 1978 et 1979.
Les deux prochains combattants sont Phoenix Jacobs et Terry Marsh. Jacobs a été deux fois champion de la Navy et Marsh, qui a remporté son premier titre de la Navy quelques semaines après avoir rejoint les Royal Marines, a ensuite connu de grandes choses, remportant trois titres ABA puis, en tant que professionnel, les titres britannique, européen et IBF des poids welters légers. Il est l'un des rares boxeurs qui, après une carrière au plus haut niveau, a pris sa retraite invaincu. En tant que boxeur de la Navy, il a peu de pairs.
Assis, on retrouve Merv Lescott, Steve Willis, Wayne Green, Roy Greenacre et Tommy Taylor. En dehors de Lescott et Green, les trois autres étaient tous présents à la réunion et quelle belle compagnie ils ont été.
Willis était un grand rival de son compatriote Brian Schumacher, dont on se souviendra pour ses deux combats avec Tony Wilson pour le titre britannique des poids mi-lourds à la fin des années 1980. Steve était le meilleur homme chez les poids moyens de la Marine, et il a remporté quatre titres de la Marine et a été champion des services combinés en 1980. Wayne Green, un international anglais régulier, a remporté un record de neuf titres de la Marine et sept championnats des services combinés.
Son grand rival dans la Navy en poids welter et welter léger était Paul Kelly, un autre grand combattant de la Navy, qui, avec Tony Bevel, joue un rôle majeur dans le maintien de l'activité et du succès de l'association des anciens boxeurs. Lors des Jeux du Commonwealth de 1978, Kelly a battu Mike McCallum à une décision serrée et le Jamaïcain a déclaré plus tard que Kelly était son adversaire le plus coriace.
Roy Greenacre était le représentant des poids lourds et l'un des rares sous-mariniers à avoir remporté un titre de la Navy. Il a remporté cinq titres de la Navy chez les poids lourds, ayant également gagné chez les mi-lourds en 1975. Il a également remporté deux titres des Combined Services. Tommy Taylor restera dans les mémoires de beaucoup comme un pro très compétent, boxeur à Hednesford, entre 1980 et 1988.
Il a remporté le titre des poids mi-lourds de la région des Midlands en 1986 et a boxé contre Mark Kaylor lors d'un éliminatoire pour le titre britannique l'année suivante. Il a remporté les titres de la Marine et des Services combinés chaque année entre 1977 et 1980.
D'autres athlètes non représentés sur la photo, mais qui ont marqué cette période, sont le super-lourd Keith Ferdinand, champion ABA de 1983, le poids moyen-léger Nick Croombes, qui a remporté une médaille d'argent aux Jeux du Commonwealth de 1982, et le poids coq Paul Evans.
Un autre personnage formidable et un pilier de l'association est Pony Moore, dont la carrière touchait à sa fin à la fin des années 1970, mais qui avait été un pilier de l'équipe lorsqu'elle était en difficulté et qui avait été champion poids mouche de la Navy en 1970. Une super bande de gars.
