Par James Hicken
LES deux noms, Benn et Eubank, tout en conservant leur propre valeur individuelle, seront indissociables aussi longtemps qu'il y aura des livres d'histoire pour se souvenir de leur rivalité amère et sauvage au début des années 90.
Nigel Benn était un favori du public britannique, surnommé le Dark Destroyer pour son style de combat brutal, pulvérisant ses adversaires avec peu de finesse mais plutôt avec une force et une agressivité brutes.
Au moment du combat, Eubank n’était pas un grand nom de la scène de boxe et manquait jusqu’à présent d’un bilan crédible. Mais il était, comme il allait devenir célèbre dans le futur, un véritable showman. Il avait du charisme, parlait bien et avait un pouvoir puissant entre ses mains, associé à un menton de granit et un style élégant et peu orthodoxe.
Le combat a eu lieu au National Exhibition Centre de Birmingham et le titre WBO des poids moyens était en jeu puisque Benn était allé en Amérique et l'avait pris à Doug Dewitt plus tôt cette année-là.
Eubank était à la hauteur de ses tours habituels en entrant sur le ring, faisant un saut périlleux par-dessus la troisième corde, se lissant et posant une fois à l'intérieur du ring. Benn avait les yeux d'acier et était prêt à partir, tel était le style de Benn qu'il aurait été plus heureux si le combat avait eu lieu dans une cabine téléphonique.
Dès que la première cloche a sonné, Benn a donné le ton, bondissant au milieu du ring, envoyant Eubank sur son pied arrière, contraint d'utiliser un jeu de jambes rapide et des contres plus rapides pour garder le Dark Destroyer à distance dans les premiers tours.
Les premiers rounds ont été caractérisés par Eubank, qui semblait être le combattant le plus intelligent, utilisant des feintes, des pièges, des contre-poinçons et un jeu de jambes pour réaliser des tirs nets sur Benn. Mais à la seconde où Eubank deviendrait trop à l'aise à portée, Benn déchargerait un barrage de crochets et d'uppercuts venimeux qui renverraient Eubank sur son vélo.
L’un de ces uppercuts de Benn a atterri au quatrième tour et Eubank s’est presque mordu la langue, nécessitant des points de suture après le combat. Il a révélé qu'il avait caché l'étendue de cette blessure dans son coin de peur que le médecin n'arrête le combat.
Des coups tranchants et des contre-mains droites avaient fermé l'œil gauche de Benn au cinquième tour, mais malgré leurs blessures, les deux hommes ont continué à échanger des combinaisons tonitruantes, qui ont finalement abouti. Benn a coupé Eubank au-dessus de son oreille gauche avec une boucle droite qui l'a projeté au sol. Eubank a protesté et a déclaré qu'il s'agissait d'une erreur, mais a été obligée de faire le décompte.
Mais comme indiqué précédemment, tout bon combat doit comporter des rebondissements, des allers-retours et une fin passionnante. Les fans ont eu droit à un seul au neuvième tour – à la fin du tour, Eubank a décroché une combinaison nette de trois coups, qui a envoyé Benn dans les cordes.
Que cette combinaison soit parfaite ou simplement plus que ce qu'un Benn épuisé pouvait supporter n'a pas d'importance car Eubank a déchargé tout son arsenal sur Benn, sachant que la fin était proche et avec moins de 10 secondes à jouer dans le tour, l'arbitre a appelé un fin du combat.
Eubank s'est placé au centre du ring et a posé, les gants serrés à la taille, et a poussé un cri primal qui n'est possible que de la part d'un homme qui venait de se rendre dans les profondeurs de l'enfer et de s'en sortir. Montrer la brutalité de la compétition et combien cela signifiait d'être vainqueur dans un combat qui allait devenir la référence pour les décennies à venir.
