Le meilleur d’Anthony Joshua pourrait être dans son avenir.
Ce concept peut paraître absurde à ceux qui ont suivi sa carrière. Après tout, il a perdu trois des cinq combats entre 2019 et 2022, ce qui a changé la façon dont le double champion des poids lourds est perçu par les experts et les fans.
Cependant, les choses pourraient s’aligner favorablement pour un parcours solide – un dernier parcours, a déclaré le joueur de 34 ans – qui pourrait redonner une grande partie de l’éclat qu’il a perdu.
Joshua devrait affronter la star du MMA devenu boxeur Francis Ngannou vendredi à la carte à Riyad, en Arabie Saoudite. S'il gagne, il surveillera de près le combat du 18 mai entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk pour le championnat incontesté.
"Je pense que nous devons voir ce qui se passe… avec les ceintures", a déclaré Joshua l'année dernière, selon The Independent. « Laissez-les concourir, puis laissez-les éventuellement s'élever dans les airs et nous verrons ensuite où atterrissent les ceintures.
"Alors restez cohérent, restez concentré sur l'amélioration au cours des 12 à 16 prochains mois pendant que je suis en lice pour le titre."
Joshua (27-3, 24 KO) était incontesté le meilleur poids lourd après le déclin de Wladimir Klitschko, avec des victoires sur Dillian Whyte, Charles Martin (pour remporter sa première ceinture), Klitschko et Joseph Parker.
Puis le désastre a frappé en 2019. Il a été abandonné quatre fois et arrêté par Andy Ruiz en sept rounds pour perdre le championnat incontesté, après quoi il a subi l'une des plus grandes indignités du sport : sa force mentale a été remise en question.
Il a rebondi pour devancer facilement Ruiz et retrouver ses ceintures six mois plus tard, mais il avait l'air timide, ce qui n'a pas aidé sa réputation.
Puis, après avoir arrêté un Kubrat Pulev vieillissant, il a perdu des décisions consécutives contre l’ancien champion des cruiserweight Oleksandr Usyk en 2021 et 2022. Certains pensaient qu’il avait terminé parmi les meilleurs poids lourds à ce stade.
Peut être pas.
Premièrement, il a réalisé une solide performance lors du deuxième combat avec Usyk. Il avait l'air préparé et déterminé, et il a bien boxé, c'est pourquoi le combat n'aurait pas pu être beaucoup plus serré. Usyk a remporté une décision partagée par des scores de 116-112, 115-113 et 113-115.
Joshua n'a pas combattu avec sa férocité passée lors de ses deux combats suivants, une décision unanime contre Jermaine Franklin et un KO au septième round contre Robert Helenius. Cependant, ces victoires l’ont fait avancer dans la bonne direction.
Et lors de son troisième combat, contre Otto Wallin le 23 décembre, il a livré une performance vintage. Il s'est battu avec la confiance qu'il avait avant Ruiz, a surclassé le solide Wallin avec ses formidables compétences en boxe et a terminé le combat de manière brutale au cinquième round sous la direction du nouvel entraîneur Ben Davison.
C'était sans doute sa meilleure performance depuis qu'il a éliminé Alexander Povetkin en 2018.
"Je suis en voyage et je vais rester concentré", a-t-il déclaré par la suite. «Je ne célèbre pas quand nous gagnons ces combats. Je célèbre quand je gagne les titres.
Aussi, ses rivaux semblent plus vulnérables que jamais.
Le grand combat pour lui serait une confrontation avec son compatriote Tyson Fury, à condition que Fury dépasse Usyk. Fury avait l'air terrible lors de sa rencontre avec Ngannou en octobre, perdant au troisième tour mais se ralliant pour remporter une décision partagée.
Si Fury a déjà semblé battable, c'est bien maintenant.
Et si Usyk bat Fury ? Nous reviendrons sur le deuxième combat Usyk-Joshua, qui aurait pu se dérouler dans un sens ou dans l'autre. Et pensez au dernier combat d'Usyk, au cours duquel il est tombé et a été grièvement blessé par une balle au corps, mais s'est rallié pour devancer Daniel Dubois au neuvième round en août.
Cette performance et la résurgence apparente de Joshua rendraient un troisième combat fascinant entre eux.
Bien sûr, Joshua doit battre Ngannou avant de passer à une chance au titre. S’il le fait, il sera le premier à se battre pour un titre lorsque l’occasion se présentera.
Cela pourrait se produire contre le vainqueur du 18 mai, même si Fury et Usyk pourraient le faire une deuxième fois. Joshua sera également en position de force si un titre s'ouvre pour une autre raison. Un ou plusieurs organismes de sanction pourraient dépouiller leur champion, les combattants se blessent, ils abandonnent. Qui sait?
Le travail de l’ancien champion est ce qu’il dit : « rester cohérent, rester concentré ». S’il peut le faire et continuer à lever la main, il devrait avoir l’opportunité de prouver qu’il est aussi bon que nous le pensions.
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